"잘 어울려요, 호크 군! 앗차, 지금은 노예인 포르코 군이었죠!" "기쁘지 않아~!" 비밀 투기장의 투사 대기실. 현재 나는 노예의 목걸이를 차고, 누더기 옷을 입은 상태에서 화려한 파피용 가면을 쓴 상태로 적지에 침입하였다. 파피용 가면이 뭔지 알아? 귀족들의 야회나 심야 모임 등에서 참가자들이 착용하는 나비 모양의 반짝반짝 빛나는 가면의 일종. 눈만 가리기 때문에 정체를 숨기는 데는 그다지 효과적이지 않지만, 그것을 착용함으로써 오히려 착용하는 쪽이 심리적인 익명성을 얻을 수 있다는 점에서 이 자리에서는 그다지 효과적이지 않은 마스크다. 참고로 머리도 염색을 했기 때문에 지금의 나는 평소 금발이 아닌 화려한 빨간 머리가 되어 있다. 혹시라도 아버지에게 들키면 큰일 날 것 같으니까. 참고로 내 목에 ..

여신교 13사도 중 한 명인 롤링 콘스타치. 올해 87세인 악덕 노인이며, 비밀 투기장 설립에도 기여한 인물이라고 한다. "그 콘스타치 씨가 어떻게 관련되어 있는 건데요?" "맨 처음에 어린 노예를 서로 죽이게 하자고 처음 생각한 게 그 녀석이었지." 가메츠 할아버지 왈, 그 녀석은 여아 노예들이 눈물을 흘리며 서로를 죽이거나 혹은 일방적으로 마물에게 학살당하는 모습을 보면서 술을 마시는 것에 행복을 느끼는 타입이라고 한다. "그래놓고 잘도 여신교의 사도 노릇을 하고 있네요. 문제가 되지 않을까요?" "들키면 문제가 되겠지." "그렇군요." 같은 13사도인 가메츠 고츠크 님한테도 이렇게 두 얼굴이 있듯이, 13사도들은 모두 겉과 속을 잘 구분하는 모양이다. "콘스타치 할배한테는 사적인 원한도 있지. 이번..

가메츠 할아버지로부터 '급하게 상담할 일이 있다'는 연락을 받고 그의 단골 지하 술집인 아스탈정(亭)으로 발걸음을 옮겼다. 여전히 험상궂은 표정의 단골손님들이 평일 낮부터 곤드레만드레 술을 마시고 있다. "너, 비밀 투기장은 알고 있지?" "존재 정도는요." 술을 마시지 않는 나를 위해 사다 준 포도 사이다를 한 손에 들고 매콤하고 맛있는 산더미처럼 쌓인 닭날개를 경쟁하듯 먹어치우면서, 우리는 VIP룸에서 밀담을 시작했다. 비밀 투기장이란 옛날 브랜스턴 왕국에 존재하던 투기장에서 매일 이루어지던 살인금지 원칙인 페어플레이 경기에 만족하지 못한 부자들이 돈을 출자해 만든 지하 시설이다. 규칙은 필요 없으며, 살인 가능, 나이 제한도 없다. 참가자는 사전에 어떤 잔인한 방법으로 죽거나 경기 후 관중 앞에서 ..

골드 저택의 식당에는 BAR가 있다. 호크가 태어나기 전 이글이 부자의 취미 삼아 만든 것인데, 꿔다 놓은 보릿자루로 전락했었지만 요즘은 모두의 휴식처가 된 모양이다. 오늘 밤은 그런 사람들의 밤의 이야기를 살짝 엿보자. "잠들기 전에 술? 특이하군." "네." 심야. 평소보다 늦게 귀가해 샤워를 마친 올리브는 식당에 사람의 기척을 느끼고 한번 들렀다. 그 인기척의 정체는 로리에였다. 낮의 딱딱한 메이드의 모습과는 달리, 귀여운 파자마를 입고 머리를 틀어올린 로리에가 혼자 술잔을 기울이고 있다. "...... 많이 마신 모양이다만." "아뇨, 이 정도면 마셨다고 할 수도 없어요." 이미 두 병을 비운 로리에는 표정 하나 변하지 않고 담담하게 세 번째 병에 손을 뻗었다. 올리브는 한숨을 내쉬며 그녀의 손에..

전회까지의 줄거리 냥파도 드디어 막바지. 마지막 종목인 배틀 로열 스모가 시작되었다. ・토미타(고양이) 시점 "야옹(좋아, 우선 장소로 이동이다. 나를 따라와)" "삐(벌써 작전을 시도하는 거야?)" "야옹(아니. 그리고 이 게임에는 치명적인 단점이 있지)" 그렇게 말하면서, 우리는 링 중앙으로 향했다. 천장에는 각 조의 라이프가 디스플레이로 표시되어 있으며, 최대 30으로 시작한다. 그런데 일부 조의 라이프가 점점 줄어들고 있는 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ ・가마솥 상회 회장, 타치바나 와카나 시점 냥파의 첫 번째 팀 대항 게임인 배틀 로열 스모가 시작된 직후의 일. 키가 큰 검은 머리의 남자, 던전 마스터 이노다 마코토가 서둘러 운영팀을 별실로 불러 모았다. "나는 고양이과 마수의 자유를 얕보고 있었다"..

좋은 아침. 오늘도 좋은 날씨다. 어젯밤은 오랜만에 집이 아닌 밖에서 잤다. 라고는 해도 마수도시 개다래 내부의 길가에서 잤지만. 도시의 온도는 적정 온도로 관리되고 있어, 아무데서나 자도 감기에 걸리지 않는다. 나는 좋아하는 나무상자에서 뛰쳐나왔다. 상자를 치우려고 하자, 검은 털을 가진 고양이과 마물이 나무상자 안으로 빨려 들어가 버렸다. "먀~옹(너무 좋아아! 왜인지는 모르겠지만, 이 상자는 다른 상자와는 비교할 수 없을 정도로 아늑해에에!)" 그럴 만도 하다. 왜냐면 엘프 건축가 찰스 군의 혼신의 작품이니까. 나무상자는 그대로 두기로 했다. 내가 주는 선물이다. 자, 오늘은 고양이의 날이다. 여기저기서 고양이를 위한 음식을 파는 포장마차가 난립하여 축제 분위기를 내고 있다. 마음껏 놀고 있는 고양..

지상에서는 바르바로트와 브리짓을 비롯한 기사들이 폭동을 진압하고 있었으며, 지크프리트 일행이 대성당 상공에 펼쳐져 있던 마법진을 파괴하고 있었다. 이로써 마력이 고갈되어 죽지 않게 되었지만 교황에게 배신당한 신도들은 혼란에 빠졌다. 이때 성녀 아나스타샤가 나타나 진실을 말하고 교황의 악행을 신도들에게 알려주었다. 그동안 속았다는 사실을 알게 된 신도들은 분노하는 사람도 있고, 슬퍼하는 사람도 있다. 다행히 성기사들 덕분에 폭동은 일어나지 않았지만, 신도들의 불만은 커져만 갔다. 아나스타샤는 큰 과제가 생겼다는 사실에 의기소침해졌지만, 이제부터는 자신이 열심히 해야겠다며 마음을 다잡는 것이었다. ◇◇◇◇ 교황의 폭주 사건 다음 날, 레오루드는 미라처럼 붕대를 감고 침대 위에서 실비아에게 사건의 전말을 듣고..

레오루드가 의식을 잃고 지하 동굴에 쓰러져 있을 때, 지상에서는 소란이 일어난다. 지하에 있을 레오루드의 안부를 확인하기 위한 부대와 지상의 소란을 잠재우는 부대로 나뉘어 행동이 시작되었다. 실비아가 이끄는 레오루드 구출 부대는 지하로 내려가 구멍에 누워 있는 레오루드를 발견했다. 곧바로 달려가 안부를 확인하고 아나스타샤의 회복 마법으로 치료했다. 생명에 지장이 없음을 확인한 실비아는 안도의 한숨을 내쉬었다. "다행이다 ......" 실비아는 평화롭게 잠든 레오루드의 뺨에 묻은 먼지를 닦아주고, 사랑스럽게 뺨을 쓰다듬어 주었다. "정말 ...... 정말 무사해서 다행이야" 레오루드의 승리를 믿었지만, 그래도 걱정스러운 것은 걱정이었다. 이렇게 무사함을 확인한 실비아는 안도의 숨을 내쉬며 레오루드를 안전한..

일행은 하늘을 올려다보며 마력포에 의해 구름을 뚫고 나가는 레오루드를 바라볼 수밖에 없었다. 마력포에 죽지 않았다고 해도, 저 높이에서 떨어지면 목숨이 없을 것이다. 레오루드의 패배를 알고서 많은 이들이 무릎부터 쓰러졌지만, 실비아만은 하늘을 바라보며 외쳤다. "믿고 있어요, 레오루드 님!" 그 목소리가 전해진 것일까. 마력포에 의해 하늘 높이 날아오른 레오루드는 눈을 번쩍 뜨고 몸을 돌려 마력포에서 벗어났다. 하지만 이미 체력이 바닥나 손가락 하나도 움직일 수 없는 상태였다. 이대로는 추락해 땅에 부딪혀 죽을 수밖에 없다. 거꾸로 떨어지는 레오루드는 이대로 몸을 맡기고 싶은 충동에 휩싸였지만, 그런 일은 있을 수 없는 일이라며 미소 지었다. "아직이다 ......! 아직 끝나지 않았어!" 할 수 있는 ..

다리에 마력을 집중시킨 것만으로도 레오루드는 역대 최고 속도를 내었다. 대지의 힘과 번개의 속도를 두른 레오루드는 이미 인간 밖의 영역에 있지만, 그보다도 더 멀리까지 도달한 것이다. 보통 사람이라면 인지할 수 없어서, 레오루드가 순식간에 이동했다는 인식밖에 할 수 없을 것이다. "역시, 빨라!" "이야앗!" 모든 방어를 버리고 팔에 마력을 담은 레오루드는 교황을 향해 주먹을 날렸다. 엄청난 속도, 상상조차 할 수 없는 힘, 그것으로 휘두르는 주먹은 그야말로 신을 날려버릴 듯한 위력. 교황은 카운터를 날리는 듯 주먹을 날려 레오루드의 주먹의 힘을 조금이나마 감소시켰다. 서로의 주먹이 겹쳐지자, 크로스 카운터로 서로의 뺨에 서로의 주먹이 박힌다. "큭!" "커헉!" 잠시 움직임을 멈추며 서로의 눈을 응시하..

오히려 어떤 상황이든, 어떤 상태이든, 최선을 다하는 것이 중요하다. (하아 ...... 하아 ...... ! 숨 쉬는 것도 힘들어! 서 있는 것도 힘들어! 싸우고 있는 것 자체가 기적이야!) 교황과 격렬한 전투를 벌이고 있는 레오루드는 내심 매우 초조해하고 있었다. 금방이라도 쓰러지고 싶은 몸을 채찍질하여, 당장 포기하고 싶은 마음을 억누르며 필사적으로 저항하고 있다. (크크크......! 하하하하하하하하! 정말 고통스러운데. 하지만 그게 무슨 상관이야! 이 역경을 이겨내야 내 양분이 될 수 있지 않겠어!!!) 레오루드는 이것도 얻기 힘든 경험의 하나로 여기고, 교황과의 싸움을 자신의 피와 살로 삼아 성장의 자양분으로 삼기로 결심했다. 그렇게 결심했다면 언제까지나 시간을 보낼 수는 없다. 단번에 공격할..

날아가는 교황에게서 눈을 돌린 레오루드는, 뒤에서 자신의 승리를 기원하고 있는 실비아를 향해 외쳤다. "실비아! 여기 있으면 위험해. 이사벨과 함께 위로 올라가!" "하지만, 레오루드 님은!" "문제없어. 네 응원은 받았어. 그렇다면 내가 지는 일은 절대 없어. 나를 믿어!" 힘차게, 그리고 분명하게 승리를 단언한 레오루드. 그 말을 듣고 실비아는 고개를 끄덕였다. 그의 말에 전혀 거짓이 없다. 그렇다면 아내인 자신은 남편의 말을 믿을 수밖에 없다. "알겠습니다. 레오루드 님. 기다릴게요!" "오!" 레오루드는 실비아에게 짧게 대답하고 교황을 향해 돌아섰다. 실비아는 레오루드에게서 고개를 돌리더니, 함께 기다리고 있던 이사벨과 함께 대성당 바로 위에 있는 마법진을 파괴하러 갔다. 남은 레오루드는 자세를 ..

지크프리트에게 악의는 없다. 순수하게 레오루드를 천재라고 생각하고 있고, 그렇기 때문에 저렇게 강하다고 생각하는 것이다. 실비아도 그 사실을 알고 있었지만, 역시 레오루드를 알고 있는 그녀로서는 천재라는 단어로 표현되는 것을 견딜 수 없었다. 하지만 이번엔 실비아에게 잘못이 있었다. 아무것도 모르는 지크프리트를 무식하다며 경멸하고 비난한 것에 대해 실비아는 사과했다. "아, 아니, 딱히 사과할 일은......." 고개를 숙이는 실비아에게 지크프리트가 당황하는 사이, 레오루드와 교황의 싸움의 여파가 날아들었다. 실비아는 엄청난 충격에 무심코 뒤로 넘어질 뻔했고, 무언가를 잡으려 손을 뻗었다. 지크프리트가 손을 뻗었지만, 바로 이사벨이 끼어들어 실비아를 부축하며 지크프리트의 손을 튕겨냈다. "실비아 님은 레..

레오루드의 주먹을 제대로 맞은 교황은 힘차게 날아가 버렸다. 대성당 벽에 부딪힌 교황은 주욱 쓰러지고 나서야 뺨에 오는 충격을 느꼈다. "믿을 수 없군 ....... 이것은 도대체!" 맞은 뺨을 쓰다듬다가 입이 잘려나간 것을 깨달은 교황은 깜짝 놀란 표정을 지었다. 방금 전과는 비교할 수 없는 위력에 교황은 전율했다. 물론 두려움 때문이 아니다. 환희에 의한 떨림이다. "흐...... 흐하하하하하하하하!" 미친 듯이 웃음을 터뜨리는 교황은, 일그러지는 얼굴을 억누르려는지 손으로 얼굴을 가리고 있다. 그 광경에 많은 이들이 당황해하며 어리둥절한 표정을 짓고 있었다. 그 중 레오루드만 교황이 웃기 시작한 원인을 알아맞혔다. "그렇게 기쁘냐. 내가 강해진 것이." 레오루드의 말에 모두가 귀를 의심했다. 하지만..

흐릿한 시야로 실비아의 얼굴이 보인다. 금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은, 레오루드를 진심으로 걱정하는 얼굴이었다. 그녀의 눈가에 눈물이 고여 흐려진 시야에서 반짝이는 빛을, 레오루드는 포착했다. (뭐 하는 짓이냐, 나는. 실비아를 울게 해서 어쩌려고 ......!) 다음으로 들려오는 것은 칼부림 소리. 그리고 폭발음과 함께 분노의 소리. 다음에는 고함소리와 비명소리가 레오루드의 귀에 들려온다. 그 소리를 들은 레오루드는 흥분했다. 그들 모두가 목숨을 걸고 싸우고 있는 것이다. 레오루드를 믿고서. 그렇다면 지금 여기서 쓰러질 수는 없다. 레오루드는 그들의 분투를 무의미하게 만들지 않기 위해, 다시 한번 세 가지 복합 마법을 시도했다. 예측할 수 없는 지진처럼 거세게 휘몰아치는 대지의 힘. 온몸을 휘감아 ..