레틴의 마을로 가는 데는 조금 시간이 걸렸다. 솔론의 전이 마법은 한 번 가본 곳에만 갈 수 있기 때문에, 마리카국이 있던 곳 근처까지 가서 그곳부터 레틴의 마을을 목표로 해야 했기 때문이다. "마법은 만능이 아니야. 가본 적도 없는 곳의 위치를 파악해서 이동할 수 있을 리가 없지." 솔론은 어째선지 가슴을 펴며 말했다. 하지만, 그렇다면 탈리스 마을에 가본 적이 있다는 뜻이 된다. "...... 아레스의 부모님을 만나기 위해 근처까지 간 적이 있다. 하지만 결국 만나지 못했지만." 그는 조금 겸연쩍은지, 수줍어하며 대답했다. 아, 이 사람은 오만방자한 사람처럼 보이지만 실은 소심하고 친절한 사람이구나. 직접 셰라 씨를 찾아가서 물어볼 수 없었기 때문에, 나를 의지하고 싶었던 것 같다. 전이된 도시에서 ..

셰라...... 아레스의 어머니를 말한다. 그녀는 아들이 용사가 되는 것을 달가워하지 않았을 것이다. 그럴 것이다. 나도 내 딸을 용사로 만들고 싶지 않다. 이런 험난하고 위험한 여정에 자식을 보내고 싶은 부모는 없을 것이다. 하지만 나는 남의 아이에게 그것을 강요하고 있다. "나는 ...... 상냥하지 않아." "그래? 나는 그렇게 생각하지 않는데. 예언자의 목적은 마왕을 쓰러뜨리는 거잖아? 하지만 한 발짝만 더 가면 그것이 이루어질지도 모르는데, 다시 시작하자고 제안하고 있어. 상냥하지 않으면 못할 일이야." "............" "하지만 만약 내가 마왕을 쓰러뜨리지 못하고 죽는다면, 만약 내가 다시 시작하게 된다면 다음번에는 여행을 떠나기 전에 마법을 사용할 수 있도록 지도해 주었으면 좋겠어...

그 후로 똑같은 사람을 인도해 더 나은 결과를 얻으려 한 적도 있고, 전혀 다른 사람을 인도한 적도 있다. 레온, 마리아, 솔론을 같은 파티로 만든 적도 있었지만, 서로 반목만 하고 좋은 결과를 얻지 못했다. 이런 시행착오를 반복하면서 내 정신은 점점 지쳐갔다. 사람의 죽음을 대수롭지 않게 여기게 되었고, 내 자신의 죽음도 쉽게 받아들이게 되었다. "어차피 다시 시작할 수 있으니까." 왕도 사람으로는 안 되겠다 싶어 지방의 인재로 눈을 돌렸을 때, 시야에 들어온 것이 아레스였다. 검만 아니라 마법도 쓸 줄 알고, 머리도 좋고, 유연한 정신력을 가지고 있었다. 능력은 그다지 높지 않았지만, 균형 잡힌 소년이었다. 하지만 그런 그가 왕도로 가는 길에 죽고 말았다. 너무 이른 죽음이었다. "이번에도 헛수고였어..

이 가증스러운 힘이 처음 발동한 것은, 마왕의 군대가 이 성을 공격하여 마왕이 직접 결계를 뚫고 신전으로 왔을 때였다. 마왕은 눈앞에서 알렉시아의 목숨을 앗아간 후 나를 죽였다. 다가오는 자신의 죽음보다, 알렉시아가 죽었다는 사실에 더 큰 충격을 받았던 기억이 난다. 다음 날 눈을 떴을 때, 나는 10년 전의 세상으로 돌아와 있었다. 나는 옆에 있던 어린 알렉시아를 끌어안고 울부짖었다. 알렉시아는 무슨 일이 일어났는지 몰라 멍한 표정을 짓고 있었지만, 작은 손으로 나를 부드럽게 안아주었다. 다시는 이 아이를 죽게 하지 않겠다고 마음속으로 다짐했다. 나는 나 자신에게 무슨 일이 일어났는지 알고 있었다. 어머니로부터 무녀의 역할을 물려받았을 때, 힘과 함께 역대 무녀들의 기록도 함께 물려받은 것이다. [세계..

듣기로, 아레스는 뛰어난 재능을 가진 인물이었다. 그렇다면 아레스를 살린 채로 잭과 함께 마왕을 쓰러뜨리는 선택도 가능하지 않았을까? "잭의 강함은, 아레스와 그의 어머니 셰라를 생각하는 비장한 각오가 있었기에 가능했답니다. 그것이 없었다면 마왕을 쓰러뜨릴 수 없었을 거예요. 잭이 마왕을 쓰러뜨린 것은 대단한 업적이지만, 바늘구멍을 통과하는 것과 같은 미세한 가능성을 쌓아 올린 것입니다. 다시 재현할 수 있다는 보장은 없습니다. 게다가 알렉시아. 당신은 그 가능성을 시험해 보기 위해 어머니에게 죽으라고 하는 건가요?" ...... 그런 말도 되는구나. 확실히 그렇게까지 어머니에게 요구하는 것은 너무 가혹한 것일지도 모른다. "저는 셀 수 없이 많은 비극과 참극을 목격했습니다. 그런 점에서 보면 셰라의 슬..

"저는 죽을 수 없습니다." "네?" 무슨 말인지 도무지 이해할 수 없었다. "내가 죽는 것과 동시에 세상은 끝나며, 내 죽음의 원인을 제거할 수 있을 때까지 시간이 되돌아갑니다." "그게 무슨 ......" "당신은 제가 솔론과 친한 사이였느냐고 물었지요. 솔론도 한때 제가 인도했던 용사 중 하나였습니다. 그의 지혜와 마력은 당대 최고였고, 잭을 제외하면 마왕에 가장 근접한 용사였지요. 그가 예언자의 정체를 알아챈 것도 그때였습니다. 물론 솔론은 그 사실을 기억하고 있을 리 없으며, 지금에 와서는 처음부터 그런 일이 없었던 것으로 되어 있지만요." 어머니는 그때를 회상하듯 눈을 감고 말했다. 그 표정에서 슬픔이 느껴진 것은 내 착각일까? "솔론만이 아니었답니다. 레온도 마리아도 용사로 이끌었지만 도중에..

신전은 성의 지하에 있었다. 성의 지하에 신전을 만든 것이 아니라, 신전이 있던 자리에 성을 만들었다는 것이 정확한 표현이다. 마치 신전을 지키기 위해, 혹은 그 존재를 감추기 위해. 신전으로 이어지는 계단을 내려간다. 대리석으로 만든 하얀 바닥과 벽이 횃불의 은은한 불빛에 비춰 반짝반짝 빛나고 있다. 너무 무기질적으로 정돈되어 있어서, 사람의 접근을 거부하는 것처럼 느껴진다. 바닥이 없는 깊은 구덩이로 내려가는 듯한 착각에 빠지기 시작했을 때, 드디어 신전으로 통하는 문이 보였다. 그 문 앞에는 새하얀 옷을 입고 얼굴을 베일로 가린 두 명의 신관이 서 있었다. 신전에 들어갈 수 있는 것은 여성만 가능하기 때문에 두 사람 모두 여성 신관인데, 허리에 검을 차고 있다. 존재가 불분명한 유령처럼 보여서 솔직..

성녀라고 불리기에는 조금 어두운 기운이 느껴지는 마리아라면, 선지자라 해도 납득이 간다. "아니, 달라. 그 녀석은 단순히 회복마법에 뛰어날 뿐이야. 웬만한 승려들과는 차원이 다른 힘의 소유자이지만, 그렇다고 해서 신에 가까운가 하면 그렇지도 않아. 개인적으로는 사신 쪽으로 더 친화력이 높다고 생각되는 녀석이다." 솔론은 마리아와는 어린 시절부터 알고 지낸 사이라고 하는데, 상당히 신랄한 평가를 하고 있는 것 같다. "게다가 예언자의 활동 기간은 1000년이 넘지. 한 개인이 지속적으로 감당할 수 있는 역할이 아니야. 이 나라에 있지? 신을 계속 섬겨온 일족이." 그렇게 말하자, 솔론은 가만히 나를 바라보았다. "어? 설마 저요? 당신은 왕족이 예언자라는 건가요?" 설마 왕족이 의심받을 줄은 상상도 못했..

"셰라 문제는 해결됐지만, 잭의 행방은 여전히 알 수 없네요?" 전이 마법으로 다시 솔론의 저택으로 돌아온 우리는, 방에서 마주 보고 있었다. "아마 이 나라에는, 그 녀석의 행방을 아는 사람이 단 한 명 있다." 솔론은 제자가 가져다 준 차를 마시며 말했다. "누구죠? 저는 용사와 관련된 대부분의 사람들에게 물어봤지만, 애초에 용사의 일행이었던 당신들보다 더 친한 사람은 없었을 것 같은데요." "...... 예언자. 아마 예언자가 잭이 어디로 가는지 알고 있을 거야." 솔론의 대답을 듣고 나는 허탈해진 기분이 들었다. 예언자라고 하면 정체를 알 수 없는 수수께끼의 인물이다. 초자연적인 존재이며, 어떤 의미에서 잭보다 그 행방을 찾기가 더 어려운 존재다. "예언자가 어디에 있는지를 찾는 게 더 어렵지 않..

"음,...... 곤란한데요. 왕족에게 어떻게 말을 해야 할지 잘 몰라서요." 나는 예의범절에 대해 잘 모른다. 귀족 등 위인들에 대한 대응은 주로 레온과 마리아에게 맡기고 있기 때문에 잘 모른다. "그냥 평범하게 해도 괜찮아. 용사에게 그런 것은 기대하지 않는걸." 그녀는 예의에 그다지 신경 쓰지 않는 성격인 것 같다. 고마우며, 매우 호감이 간다. "저는 별로 강하지 않아. 그래서, 볼품없어도 이기는 것만을 목표로 삼고 있어." "용사인데 강하지 않다니? 그럼 어떻게 마왕을 이기려고?" 나를 비하하는 것이 아니라, 그저 호기심에 물어보는 것 같다. "어떻게라, 그야 여러 가지 방법을 써서?" "예를 들면?" "글쎄. 예를 들어, 마왕의 성이 탈 것 같으면 불을 질러서 성을 다 태워버린다든가." "성에..

로즐로프 대삼림의 전투를 통해 나는 레온, 마리아, 솔론과 파티를 맺게 되었고, 정식으로 용사로 인정받게 되었다. 성에 처음 갔을 때, 미묘한 분위기를 느꼈다. '레온을 제쳐두고 왜 저런 녀석이?'라고 누구나 생각했을 것이다. 다만 나 자신도 같은 생각을 하고 있었기 때문에 크게 신경 쓰지 않았다. 왕은 나 자신에게는 큰 기대를 하지 않는 것 같았지만, 결과적으로 우수한 인재들이 모인 내 파티에는 기대를 하는 것 같았다. 마왕군과의 전황이 악화일로를 걷고 있으니 기대할 수밖에 없었을 것이다. 그런 와중에, 왕이 내게 제안한 것은 알렉시아 공주였다. "나의 딸, 알렉시아다. 마왕을 물리치면 너를 알렉시아의 사위로 삼아서, 장래에는 이 나라의 차기 국왕이 될 것이다." 그녀를 처음 봤을 때는 그저 '예쁜 아..

나는 허를 찔렸다. 지난번에도 그랬고, 이번에도 조사하러 온 문관으로서 복장은 최대한 간소하게 차려입었다. 장신구도 착용하지 않아서, 왕족이라고는 전혀 눈치채지 못했을 것이다. "몸에 밴 기품 있는 행동은 그렇게 쉽게 지울 수 있는 것이 아닙니다. 저도 언뜻 보기에는 몰랐지만, 몸짓이나 말투 등으로 미루어 보아 그런 것 같았어요." 역시 아레스와 잭을 키운 사람답다. 셰라는 사람을 보는 눈이 있고, 사람을 바르게 키울 줄 아는 사람이다. "역시, 당신은 내가 생각한 대로의 사람인 것 같다." 솔론의 목소리가 조금 낮아졌다. 항상 분명하게 말하는 그답지 않다. "우리가 왜 이곳에 왔는지도 짐작하고 있겠지." "네, 잭 때문이겠지요." 그녀는 눈을 감고 대답했다. "알아요. 언젠가 누군가에게 말해야 했던 것..

"그래서요? 잭은 자신의 거짓말 때문에 돌아오지 않을 텐데요. 그는 마왕을 쓰러뜨릴 만큼 의지가 강한 사람. 그렇다고 해서 우리가 셰라 씨에게 진실을 말할 수는 없잖아요. 잭의 각오를 헛되이 하고 싶지 않아요." "그렇겠지." 솔론은 쉽게 인정했다. "하지만 말이다. 그 거짓말을 처음부터 셰라가 알고 있었다면, 어떻게 할래?" "어떻게......라니, 그런 일은 어떻게 알겠어요." "알아. 분명 알고 있어." 솔론은 단언했다. "어떻게 그런 말을 할 수 있나요?" "네가 다시 한 번 셸라를 만나러 가면, 저쪽에서 알려줄 거야." 대현자라 불리는 남자는, 도대체 무엇을 보고 있는 것일까? "다시 한 번 탈리스 마을까지 가라는 건가요?" 말로 열흘이 걸리는 일정이다. 그렇게 쉬운 여정이 아니다. "뭐, 내가..

"왔군." 순조롭게 들어간 방에는, 기다렸다는 듯이 솔론이 앉아 있었다. 언제나처럼 보라색 현자의 로브를 입고 있다. 아무래도 내가 올 것을 예상하고 있었던 모양이다. "어째서, 아레스가 용사가 아니었음을 드러내는 행동을 한 건가요?" "어차피 언젠가 알게 될 일이었으니까." "조사서도 다시 읽어봤어요. 당신들이 '아레스'라고 했을 때는 아레스를 얘기했지만, '그 녀석' 혹은 '그'라고 했을 때는 잭을 얘기한 거였어요." 솔론은 대답하지 않고, 옅은 미소를 지었다. "도대체 언제부터 잭이 아레스가 된 걸까요? 제가 조사한 바로는, 왕도에 온 단계부터 잭이 아레스를 자칭하고 있었던 것 같지만......" "왕도로 오는 길에 마족의 습격을 받아 아레스는 죽었다고 해. 잭의 말을 믿는다면의 이야기지만.......

"아레스의 어머니는 ...... 나를 키워준 셰라 씨는 정말 좋은 분이야. 그 사람에게 '아레스는 용사가 되지 못하고 죽었다'고 말할 수 없었어. 사실은 아레스를 용사로 만들고 싶지 않았거든, 그분은." "그래서 모든 공적을 아레스에게 돌리고, 너는 떠나겠다는 거냐?" 솔론의 말끝마다 분노가 느껴진다. "사실은 아레스의 것이어야 할 공적이었어." "바보냐, 너는!" 드디어 솔론이 목소리를 높이기 시작했다. 원래부터 성질이 급하고 말수가 적은 녀석이다. "용사는 너다! 아레스는 도중에 쓰러졌어! 그게 사실이야! 그리고 예언자의 말은 나도 알고 있어. '이 마을에서 세상을 구할 용사가 나타날 것이다'라고 했지. 그게 반드시 아레스를 가리키는 게 아니야. 처음부터 용사는 너였다고!" 현자답게 솔론의 지적은 옳..