그녀의 눈에서 큰 눈물이 흘러내린다.“미안해...... 없는 것 ......”“괜찮으니까 무슨 일이 있었는지 말해줘.”　오랫동안 나를 괴롭혔던 아이다와 산드라에 대한 분노는 남아 있다. 하지만 전생의 기억을 되찾은 지금은 어린아이의 실수라고만 생각된다.　그녀들 역시 어렸을 때 신전으로 끌려와 평범한 삶과 완전히 단절된 채로 살아왔던 것이다.　신전 안의 상식밖에 모르고, 절대적 존재인 실비아의 밑에서 자라면 그녀의 영향을 강하게 받아 왜곡되는 것은 당연한 일이었다.“실비아 님이 ...... 이상해져서 ...... 저주에 걸린 것 같아서 ......”　어린애처럼 울먹이는 아이다의 이야기를 들어보니, 역시 실비아는 저주를 받아 끊임없이 고통을 받고 있다고 한다.　15년 동안 제국의 다섯 곳에 쌓인 강력한 저주..

(도대체 무슨 일이 있었던 거람 ......?)　신전 안은 매우 침울했으며, 보는 사람마다 표정이 어두웠다.　내가 알던 파론 신전과는 전혀 다른 모습인데, 1년도 안 된 사이에 이렇게 변해버린 것은 분명 이상한 일이다.“축제 날까지 꼭 신전에서 지내시길. 최고의 대우를 약속드리겠습니다.”“......네. 그럼 대성녀 실비아 님은 어디 계신가요?”“실비아 님은 현재 만나 뵐 수 없습니다.”　몸이 안 좋아서 오랫동안 누워 계시니, 몸이 회복되는 대로 만나러 오실 거라고 했다.　실비아의 이야기를 할 때 부신전장에게서 강한 긴장과 공포가 느껴져서, 신전 안의 상황이 이상하다는 것은 분명 실비아와 관련된 것임을 짐작할 수 있었다.　그 후 펠릭스와 나는 각자의 방으로 안내받았다.　신전 안에는 고위 성직자 등이 묵을..

이사벨라를 떠나보낸 지 일주일이 지나자, 항상 밝고 활기찬 그녀가 없어진 것에 대한 쓸쓸함을 느꼈다.“이사벨라가 떠나서, 외롭다는 것이 얼굴에 적혀있어.”“...... 너무 쉽게 들켜서 부끄러워.”“나는 그런 부분도 좋아하지만.”　펠릭스에게 그런 말을 듣고 손으로 자신의 뺨을 쳤다.　지금은 펠릭스와 함께 밤의 정원에서 손을 맞잡고 산책을 하며 앞으로의 이야기를 나누고 있는 중이다.(그리고 쓸쓸함에 빠져 있을 상황이 아닌걸)　파론 왕국에서 열리는 안헬리카의 축제는 열흘 후이며, 왕국까지는 4일 정도 걸리므로 모레에 출발할 예정이다.　실비아가 어떻게 나올지는 모르겠지만, 이번 기회에 그녀와 결판을 낼 생각이다.“펠릭스는 파론 왕국에 가는 거 처음이지?”“맞아, 외국에 거의 가본 적이 없었으니까.”“모처럼이니..

5년에 한 번, 파론 신전에서는 여신에게 기도를 드리는 행사인 안헬리카의 축제가 있다.　그때 친분이 있는 나라의 성녀를 초대하는 일은 있었지만,  쫓아내고서 죽이려 했던 나를 초대하다니 속셈이 없을 리가 없다.[티아나는 어떻게 하고 싶어?][갈 거야. 설령 함정이라 해도 당당하게 신전에 갈 수 있는 기회를 놓칠 수는 없는걸][맞아, 나도 그래야 한다고 생각해]　물론 펠릭스도 그것을 이해한 후 같은 대답을 내놓았다.　논의를 거듭한 결과, 호위대를 데리고 가되 우리 둘은 파론 왕국으로 향하고, 루피노는 무슨 일이 생겼을 때 나라를 지키는 역할로서 제국에 남아 있기로 했다.[어째서요?　저도 도움이 될 수 있어요!]　이사벨라에게도 모든 것을 말했더니 그녀도 함께 파론 신전으로 가겠다고 했었다.　하지만 나는 감사..

과거 두 사람은 엘세 앞에서는 늘 친한 친구 같은 표정을 지었기 때문에, 서로에게 그런 불만이 있을 거라고는 상상도 못 했다.　그래서 두 사람이 결혼을 약속했다는 이야기도 신경이 쓰였던 것이다.“흥, 그런 말할 자격이 돼요?　못한다는 핑계로 긴 시간을 함께 지낸 주제에.”“제자가 스승에게 가르침을 구하는 것은 당연한 일이잖아.”　펠릭스와 이사벨라의 이상한 말다툼은 엘세에 대한 애정에서 비롯된 것일 테니, 마음은 무척이나 기쁘다.　하지만 옛날이나 지금이나 여전히 소중한 두 사람이 다투는 것을 원치 않는다. 어떻게든 감정을 존중하면서 다툼을 멈출 수 있는 방법을 고민하고 있을 때, 먼저 입을 연 것은 루피노였다.“두 분, 부디 진정해 주세요. 그녀가 곤란해하지 않습니까. 두 분 다 엘세를 소중히 여긴다는 건..

모든 저주가 풀린 지 2주가 지난 어느 날 저녁.　나는 현재 이사벨라와 둘이서 장미 꽃잎이 떠다니는 욕조에 들어가 있다.“너무 빤히 보지 말아 줄래?”“티아나 님은 수줍음이 많으세요. 그렇게나 몸매가 좋으시면서........”　어쩌다 이런 일이 벌어졌냐면, 이사벨라가 내일이면 데랄트 왕국으로 돌아가게 되어 '무엇이든 부탁을 들어주겠다'라고 말했기 때문이다.　그 결과, 오늘은 이사벨라의 소원을 들어주기로 하여 아침을 함께 먹고, 둘이서 시내로 쇼핑을 하고, 점심도 세련된 카페에서 함께 먹고, 오후에는 왕성 안을 산책하거나 차를 마시며 하루 종일 함께 시간을 보내다가 지금에 이르렀다.　설마 목욕까지 함께 할 줄은 몰라서 처음에는 거절했지만, 간절한 부탁을 받자 거절할 수 없었다.“티아나 님이 씻겨 주시니 기..

축제 당일, 마리엘에게 몸단장을 받고 전신 거울 앞에 섰을 때, 평민 마을 소녀의 모습으로 변한 자신과 눈이 마주쳤다.“대단해!　어디를 봐도 황후로 보이지 않아.”“티아나 님, 정말 귀여우세요. 어떤 옷을 입어도 잘 어울리세요.”　마리엘은 두 손을 맞잡고는 눈을 반짝반짝 빛내며 말했다.　밝은 민트 그린의 귀여운 원피스 위에 흰색 바탕에 작은 꽃이 수놓아진 앞치마를 두르고, 두 갈래로 묶은 머리 위에는 옷에 어울리는 모자를 썼다.(정말 귀여워, 그리고 이렇게나 가볍다니)　귀족의 드레스도 화려하고 멋지지만, 평민들이 입는 원피스도 너무 예뻐서 예전부터 한 번 입어보고 싶었다.　게다가 이제부터 펠릭스와 둘이서 놀러 간다고 생각하니 기대가 된다. 들뜬 마음을 억누르려고 숨을 내쉬는 순간, 노크 소리가 들렸다.“..

“가고 싶은 거지?”“어떻게 알았어?”“목소리와 표정으로 알았지. 티아나는 알기 쉬우니까.”“............”　그렇게나 알기 쉬웠냐며 부끄러웠지만, 가고 싶은 것은 사실이었다.“하지만 우리가 같이 가면 민폐되지 않을까?”　황제와 황후인 우리가 함께 가면 다들 신경을 쓰느라 진심으로 즐길 수 없을 것 같다.　그렇게 말하자 펠릭스는 괜찮다고 웃으며 말했다.“그냥 일개 국민으로서 참여하면 돼. 나도 종종 그렇게 도시를 둘러보곤 했으니까.”“그랬어?　당신이?”　펠릭스는 그동안 정기적으로 평민 복장을 하고 소수의 호위병과 함께 이곳저곳을 돌아다녔다고 한다. 바이런은 위험하다며 항상 반대했다지만.“대우가 달라지겠지만, 티아나가 그래도 괜찮다면 문제없어.”“오히려 환영이고, 꼭 가고 싶어!”　나도 모르게 큰소..

이튿날 아침, 펠릭스에 의해 '제국에 걸린 모든 저주가 풀렸다'는 소식이 대내외에 알려지자 온 제국은 환희에 휩싸였다.　백성들은 모두 진심으로 안도하며 크게 기뻐했다고 한다.　왕성 내부도 기쁨에 휩싸여서, 얼굴을 마주칠 때마다 모두가 눈물을 흘리며 감사해하는 모습에 나도 몇 번이나 눈물을 흘릴 뻔했다.“저, 정말, 정말로 감사합니다......”　그중에서도 바이런의 울음소리가 유난히 커서, 펠릭스도 곤란하다는 듯이 미소 짓고 있다.　아마도 누구보다 곁에서 펠릭스의 고생과 노력을 지켜보고 응원해왔기 때문에 그 기쁨도 남달랐을 것이다.“이렇게 훌륭하고 위업을 이루신 성녀님께 제가 무슨 말을 ...... 혀를 베어서 사과를 해야......!”“이젠 신경 쓰지 않으니 괜찮아.”　게다가 내가 제국에 처음 왔을 때의..

그러던 도중에 루피노에게 업혀서 옮겨져 같은 식으로 정화를 하고 있던 이사벨라와 마주쳤을 때, 네 사람은 서로 얼굴을 맞대고 웃음을 터뜨렸다.　이사벨라는 풍부한 마력을 가지고 있어 자신에게도 치유 마법을 걸 수 있었던 모양이라서, 몸에는 문제가 없는 것 같아 안도했다.　그들을 공격하던 언데드도 저주를 해제한 지 얼마 지나지 않아 움직이지 않았다고 한다.　그 안에는 초대 황후의 시신도 있었다고 하는데, 우리와 마찬가지로 일단 관 속에 안치했다고 한다.(...... 이런 일, 절대 용서할 수 없어)　무사히 정화를 마친 후 대기하고 있던 기사들을 불러 뒷정리를 부탁했다.“수고했어, 정말 고마워. 이사벨라가 없었다면 이 저주는 절대 풀 수 없었을 거야.”　바르톨트 무덤의 저주는 두 곳을 동시에 풀어야 했기 때문..

지금 당장 치유 마법을 걸고 싶지만, 지금의 나에겐 그럴 여유가 없다.(어쨌든 지금 내가 할 수 있는 건 펠릭스를 믿고 계속 저주를 푸는 것뿐이야)　필사적으로 저주를 계속 풀다 보니 마력과 체력이 비정상적으로 줄어들었고, 저주의 반동으로 찌르는 듯한 통증과 고통이 온몸으로 퍼져나갔다.　어지럽고 현기증이 나기 시작하여 더 이상 서 있는 것이 힘들다. 입술을 꽉 깨물고 필사적으로 참았다.　여기서 조금이라도 밀리면 저주에 삼켜질 것만 같다.“이사벨라!”　그런 와중에 계속 반응이 없던 통신용 마도구를 통해 이사벨라의 목소리가 들려왔다. 무사했다며 가슴을 쓸어내리고서 곧장 대답을 한다.“이쪽도 아마 곧 끝날 거야.”“이사벨라?　괜찮니!?”　저도 아직 멀었네요라는 밝은 목소리가 들려왔지만, 사실 그녀는 말을 내뱉는..

당황하면서도 마력을 흘려보내며 저주를 계속 푼다.　펠릭스에게 시선을 돌리자, 그도 눈살을 찌푸리며 칼자루에 손을 얹고 있었다.“언데드라니?　이사벨라, 괜찮아?”　폭발음이 들리면서 통신이 끊어져서 다시 펠릭스와 얼굴을 마주한다.“도대체 무슨 일이 ......”“어쨌든 이사벨라를 믿고, 해제를 계속──”　그렇게 말하려는 찰나, 전방에서 '쾅'하는 큰 소리가 들리며 땅이 흔들리는 충격과 함께 흙먼지가 주변에 퍼져 나갔다.“티아나!”　곧이어 눈앞에 펠릭스가 서서 칼을 휘두르며 바람을 가르는 것처럼 검을 휘두르자 흙먼지가 걷혀 나갔다.　곧이어 금속이 마찰되는 소리가 성당 안에 울려 퍼졌다.　심장 박동이 빨라지는 것을 느끼며 소리가 나는 쪽으로 시선을 돌린 나는 숨을 멈췄다.“──거짓말, 이지?”　그곳에 있던 것은..

그로부터 한 달 후, 우리 네 명은 바르톨트 무덤으로 찾아갔다.　펠릭스가 바빠서 일정이 잡히지 않은 탓에 처음에는 우리 셋과 기사단, 마법사단으로 가려고 했지만, 펠릭스가 '반드시 간다'며 떼를 써서 오늘에 이르렀다.“꽤 강한 저주구나 ......”“예. 저주의 근원이 두 개나 될 정도이니, 지금까지의 저주 중 최고일지도 모릅니다.”　주변 일대에는 붉은 동굴보다 더한, 숨 쉬는 것조차도 주저하게 만드는 짙은 독기가 가득 차 있었다.　여기까지는 기사단도 동행했지만, 이 땅을 덮고 있는 결계를 모두 통과할 수 없고, 이 독기를 견딜 수 있는 결계를 치고 싸울 수 있는 것은 루피노와 우리뿐인지라 조금 떨어진 곳에서 대기하고 있다.　루피노가 우리 모두를 위한 결계를 쳐주고, 네 사람이 돌담으로 둘러싸인 부지 안..

연회에서의 사건으로부터 2주일이 흘렀다.　루피노와 이사벨라가 무사히 지하 유적의 저주를 풀고 돌아와서 제국 내부는 더욱 달아올랐다.“...... 하아.”“한숨만 내쉬면 행복이 달아나 버려요.”　맞은편에서 정성스럽게 로드를 닦고 있는 이사벨라가 어깨를 으쓱하며 말했다.　이사벨라의 방에 서류를 전달하러 갔다가 차를 마시자고 권유했고, 그 말에 응해 지금에 이르렀다.　이사벨라는 로드를 소중히 여겨서, 며칠에 한 번은 이렇게 몇 시간에 걸쳐 직접 닦는다고 한다.“분명 그 후작영애를 신경 쓰고 있는 거겠죠?”“응.”“티아나 님은 너무 친절하세요. 저는 종신형을 받아도 좋다고 생각해요.”　꼴좋다는 듯, 이사벨라는 콧방귀를 뀌며 말했다.　연회에서의 일로, 자라 님의 처우는 징역 20년이 내려졌다.　자라 님이 깨어난 ..

“──뭐?　티아나가 혼자서 저주를 풀어냈다고?”“네. 연회에 참가한 사람이 확인했다고 해요. 그 브로치를 선물한 슈리스 후작가의 딸도 무사했다네요 ......”　한밤중에 깨어나 밤새도록 저주에 시달리는 실비아 님을 성마법으로 치료하고 있을 때, 부 신전장이 실비아 님을 찾아왔다.　항상 중요한 것은 아무것도 가르쳐주지 않았고, 지금도 마력과 체력의 한계로 의식을 유지하는 것이 힘든 나로서는 무슨 말인지 잘 모르겠다.　하지만 분명 실비아 님이 또다시 티아나를 함정에 빠뜨리려고 한 것이겠지.　보고를 받은 실비아 님의 얼굴은 순식간에 분노로 물들었고, 나를 밀쳐내고는 침대에서 일어나면서 부 신전장에게 소리쳤다.“거짓말 마!　그럴 리가 없잖아!　마법도 제대로 배우지 못한 티아나가 어떻게 그렇게 복잡한 저주를 풀 ..