시종이었을 에반을 떠올리며, 의아한 표정으로 고개를 갸웃거린다. "맞아. 에반 님은 아버지의 친구분이기도 한, 이 후작가의 당주님이 오랫동안 찾던 아들이었어." "...... 뭐?" 눈을 동그랗게 뜬 조제프에게, 루카는 계속 말했다. "지금의 당주님은 예전에 시녀와 사랑에 빠져서 결혼을 하려고 했는데, 선대 당주의 반대로 시녀가 쫓겨났다고 하더라. 이미 그녀가 임신한 것을 알고 있던 그는 서둘러 그녀의 행방을 찾아 나섰지만, 행방이 묘연해졌을 때는 이미 사망한 상태였다고 해. 하지만 남겨진 일기를 통해 아들을 죽기 직전에 고아원에 맡겼다는 것을 알았대." "그런데 어떻게 그 사람이 에반이라는 걸 알았지 ......?" "그야, 나는 에반 님과 포옹하며 눈물을 흘리는 후작님의 모습이 선명하게 보였으니까."..

＊＊＊ 조제프는 침대 위에서, 움푹 파인 눈으로 아버지를 노려보고 있었다. "왜 가르쳐 주지 않으셨습니까!? 샬롯도 특수능력의 소유자였다는 것을......" 샬롯과의 약혼을 파기하고 나서, 가파른 언덕을 내려가듯 다시 몸이 나빠진 조제프는 요즘 침대에서 보내는 날이 계속되고 있었다. 그의 건강이 나빠지고 얼굴이 흉측하게 변하기 시작하자, 애나벨은 도망치듯 그의 곁을 떠났다. "만약 샬롯이 남의 병을 받아내는 능력을 가지고 있다는 것을 알았다면, 저도 그녀를 좀 더 소중히 여겼을 텐데 ......!" 그의 아버지는 한숨을 쉬며 고개를 저었다. "그게 샬롯 양과 네 약혼을 준비할 때의 약속이었다. 억지로 약혼을 요구했을 때, 그녀는 한 가지 조건을 내걸었지. 네 말을 다 들어주는 대신, 그녀에게 특별한 능력..

"나도 같은 생각이란다, 루카." 그리고 실망과 낙담을 드러내며 조제프를 바라보았다. "조제프, 너는 자신을 과신하고 있는 것 같구나. 나도 자식을 잘못 키운 것 같다. 내 아들이지만 정말 실망했다...... 이 가문의 후계자도 다시 생각해 봐야겠구나." "바, 반드시 저는 훌륭해질 겁니다! 그러니 ......" 당황한 듯 입을 연 조제프에게, 백작이 엄한 표정으로 말을 끊었다. "네가 앞으로 셸나 백작가의 당주로서의 직무를 만족스럽게 수행하지 못한다면, 이 가문 루카에게 물려주겠다. 알겠지?" "...... 예." 그럴 리가 없다고 생각하면서 조제프는 아쉬운 마음에 주먹을 꽉 쥐었다. "언젠가 두 사람을 다시 만날 수 있을까 ......" 조제프에게 등을 돌리고 쓸쓸하게 중얼거리는 루카의 눈에, 갑자기..

조제프의 몸에 호전되는 기미가 보이기 시작함과 동시에 샬롯의 몸 상태는 점점 나빠졌다. 그의 병이 옮은 것이 아니냐는 셸나 백작가의 하인들의 소문 속에서, 고통스러웠던 병의 기억을 떠올리게 하는 병세가 나타나기 시작한 샬롯에게서 조제프는 조금씩 거리를 두기 시작했다. 그러자 그의 마음도 샬롯에게서 멀어지기 시작했다. 한동안 입을 다물고 있던 조제프는 다시 샬롯을 바라보았다. "나에 대해서는 오늘 부로 잊어주었으면 좋겠어. 남작에게는 내가 말을 해두지." "...... 알겠습니다." 샬롯은 조용히 고개를 숙였다. 조제프가 샬롯의 아버지인 남작에게 약혼 파기를 제안하자 남작도 담담하게 약혼 파기를 받아들였다. 해방감에 가득 찬 그는, 애나벨을 데리고 찾아간 야회를 마음껏 즐겼다. ＊＊＊ 야회가 끝나고 애나벨..

노르트 남작가를 방문한 조제프는, 창백한 얼굴로 침대에 누워 있는 약혼녀 샬롯을 차가운 눈빛으로 바라보았다. 그의 뒤에는 화려한 드레스를 입은 한 아가씨가 서 있었다. "샬롯. 오늘 밤 모임도 결석한다는 답장이던데?" 침대에서 상체를 일으켜 세운 샬롯은, 기침을 하며 미안한 표정으로 고개를 숙였다. "죄송합니다, 조제프 님 ......" 그의 시선 끝에서는 한때 아름다웠던 샬롯의 얼굴이 야위어 있었고, 비단결처럼 매끄럽던 금발도 이제는 윤기를 잃었다. 조제프는 콧방귀를 뀌며 말을 이었다. "오늘은 너와의 약혼을 파기하기 위해 왔어." "......!" 샬롯의 눈동자가 크게 흔들린다. "최근 너는 내 약혼자로서 초대받은 야회나 다과회에 한 번도 참석하지 못했어. 그런 너는 미래의 백작부인이 될 자격이 없지..