왕도에 온 이유는 주로 휴식을 취하기 위함이다.　물론 실비아와 레오루드의 데이트라는 명목도 있지만, 가장 큰 이유는 평소 감사한 마음을 전하기 위해서다.　일단, 전에 약속한 대로 실비아의 소원을 들어주기 위해 먼저 어디로 가고 싶은지 물었다.“실비아. 우선 어디부터 가고 싶어?”“글쎄요....... 역시 옷을 보러 가고 싶어요.”“그럼 옷가게에 가자.”　레오루드는 신사답게 행동하며 실비아를 에스코트했다.　실비아의 걸음걸이에 맞춰 천천히 걷는 레오루드는 그녀의 손을 꼭 잡고 있다.　소위 말하는 연인 잡기라는 것으로, 서로의 손가락과 손가락이 서로 얽혀있다.“후후......”　 레오루드의 옆모습을 바라보다가 꽉 잡은 손을 한 번 쳐다본 후, 실비아는 흐뭇한 미소를 지었다.“왜 그래?　갑자기 웃다니.”“아뇨,..

“조금 전에는 꼴불견을 보여 드려 죄송합니다.”“사과할 필요 없어. 눈요기는 되었으니까.”“이, 잊어버리세요!”“우왓!”　아침 식사 도중 앞선 실수를 사과하는 실비아에게 레오루드는 환한 미소를 지었다.　물론 숙녀로서 있을 수 없는 실수였겠지만, 레오루드는 남자로서 정말 보기 좋은 광경이었다며 마음속으로 감사를 표했다.　그래서 눈요기가 되었다고 말했지만 실비아는 한시라도 빨리 잊었으면 좋겠다는 듯 레오루드를 향해 나이프를 던졌다.　정확히 눈을 겨냥해 날아온 것을 재빨리 피한 레오루드는, 만일 단련하지 않았다면 위험했을 거라며 가슴을 쓸어내렸다.“실비아 님. 멋진 투척이었어요!”　실비아의 정확한 투척에 박수를 보내는 것은 이사벨이다.　그렇다, 그녀야말로 실비아의 스승이자 원흉이다.　실비아의 투척술은 이사벨이..

◇◇◇◇　다음 날 아침, 레오루드는 불현듯 사람의 기척을 느끼고 잠에서 깼다.　그때 이사벨이 무언가를 하려던 중이었다.　레오루드가 깨어나자 이사벨은 재빨리 손을 감추고는 경건하게 고개를 숙이며 인사를 했다.“좋은 아침이에요. 레오루드 님. 기분 좋은 아침이네요.”“아니, 넘어가지 않을 건데?　네가 무슨 짓을 하려는 거 다 보고 있었는데?”“네?　무슨 말씀이신가요?”　귀엽게 고개를 갸웃거리는 이사벨.　너무 억지스러운 능청맞음에 레오루드도 어이가 없었지만, 추궁한다고 해서 딱히 벌을 주는 것도 아니다.　아침부터 귀찮은 일은 사절이라며 레오루드는 자리에서 일어나 침대에서 내려왔다.“어?　꾸짖지 않으시는 건가요?”“꾸짖어봤자 반성하지도 않을 거잖아?”“잘 알고 계시네요.”“짧은 만남이었지만 네가 구제불능인 녀석..

나온 다과를 다 먹은 레오우드 일행은 담소를 나누다가 시간이 되어서 잠자리에 들기로 했다.　테이블 위에 놓인 용기 등은 내일 가져다주기로 하고 그대로 두었다.“밤이 깊어졌으니 이제 그만 자자."“뭐? 조금 더 있다 자도 되잖아."“샤를 언니. 내일은 빨리 일어나야 하니 딱 좋은 시간인 것 같아요.”“하지만 실비아도 좀 더 놀고 싶지 않아?”“그건 그렇지만 ...... 내일도 놀면 되니까요”“본심은?”“조금은 외롭네요.”“것 봐~!”　실비아도 이렇게 말했으니 조금만 더 놀아도 되지 않겠냐고 샤를로트가 호소하지만, 레오루드는 고개를 가로저으며 거절한다.“안 돼. 가뜩이나 늦잠꾸러기인 네게 밤샘을 허락할 수 있겠냐.”“내일은 제때 일어날 테니까~!　자, 실비아도 한마디 해줘.”“샤를 언니. 역시 레오루드 님의..

・토미타(고양이)의 관점 안녕. 오늘도 좋은 날씨다. 나는 마수도시 개다래의 대형 쓰레기장 침대 위에서 이번 달의 도시 내 부상자의 보고서를 보고 있다. 보고서는 전자 종이에 표시되어 있다. 전자 종이의 승차감은 그다지다.“단사리!　단사리!　어머, 고양이 씨네요?”“야옹~(뭐 하는 거야?)”  양손 가득 책을 든 요츠바가 다가왔다.“보시면 아시겠죠?　단사리예요! 필요 없는 물건들을 여기저기 나눠주고 있는 중이에요.”“야옹~(흠, 재활용인가)”“아니요, 단사리라고요!　집을 깨끗이 정리하며 정말 중요한 물건을 다시 확인하는 거예요!”“야옹~(흠흠)”“그러면 남자친구가 생기는 거죠!”“야옹~(왜?)"“잘 모르겠지만, 그런 사람이 많은 것 같아요!” 남자친구를 원한다면 소개팅이라도 하는 게 어떨까.“그러는 고양..

숲 속의 자택에서. 거울 앞에서 등을 세우고 털을 곤두세워서, 거울 속의 나를 향해 위협적인 포즈를 취한다. 통칭 덤빌거냐 포즈를 연습 중이다. 이제 나도 어엿한 고양이의 대열이라고. 거울 속의 나와 언제든 싸워주마."리리야 착하지~"“뮤우~(폭력이다냐~)” 창가에 뛰어올라 밖을 보니, 금발 엘프 아우레네가 통나무 테이블에 누워 있는 흰 고양이 리리의 엉덩이를 살살 만지고 있다. 참 느긋한 녀석들이네.“실례합니다~”“야옹~(예예)” 검은 고양이 야마모토의 택배가 도착했다. 나는 내 발바닥으로 수령 도장을 찍었다. 택배 아저씨는 금방 가버렸다. 나는 골판지 상자를 방바닥에 놓고 열어보았다. 안에는 고양이용 파우치가 한가득. 통칭 배달 음식이라고 하는 것들이다. 점심에는 어떤 걸로 먹을까~?“뮤우~(나한테도..

낮, 여관집 지붕에 올라 하품을 한다. 졸리다. 요츠바가 옆에 앉는다. 살이 좀 쪘네.“고양이 씨, 요즘 든 생각인데 이 도시에는 혁신이 부족하다는 생각이 들어요.”“야옹~(혁신?)” 기술 혁신이 부족하다니.“야옹~(그게 필요한가?)” 마수도시 개다래는 기술 면에서 너무 성숙해져 버렸다. 새로운 바람이 필요하다는 요츠바의 생각도 이해가 간다. 하지만 이 도시의 풍경을 보라. 길에 누워 있는 고양잇과 마수들. 그들의 묘생의 시간은 매우 편안하게 흐르고 있다. 요츠바나 나는 전생에 급격한 변화의 시대를 살았기 때문에 지금 세상의 흐름이 느리게 느껴지는 것일지도 모른다. 급격한 변화에는 많은 사람들이 따라가지 못한다. 전생에서도 일본은 디지털 후진국이었으니까. 아마 팩시밀리(통칭 팩스)는 내가 죽은 뒤에도 여..

“생일 선물이나 크리스마스 선물만 주고서 남자친구의 의무를 다했다는 듯한 표정을 짓는 남자가 있잖아요.”“야옹~ (무슨 소리야)” 화창한 어느 날 낮, 나는 마수도시 개다래에서 남동쪽에 있는 길이 100km의 거대한 어스 드라게냥이(수면 중, 앞으로 수십 년 후에 깨어날 것이다) 위에서 햇볕을 쬐고 있었는데 요츠바가 나를 깨우더니(라고 해야 할지, 배를 함부로 만졌다. 성희롱이다) 의미 모를 이야기가 시작되었다.“그게 아니라!　평소의 평범한 날도 소중히 여겨주었으면 좋겠어요!　예를 들어... 그래, 고양이의 날에만 고양이 이야기를 만드는 소설가!　네, 바로 당신 말이에요!” 요츠바는 하늘을 향해 손가락으로 가리켰다. 하늘에는 대량의 참치 츄르 봉지가 날고 있었다. 아아, 오늘도 좋은 날씨다.“야옹~(하늘..

화를 내는 나를 어떻게든 달래려고 하면서도 웃음을 참지 못하는 버질. 한편 셰리는 춘화를 한 장 한 장 꼼꼼히 확인했다."확실히 이것은 역사적인 보물인 것 같군요.""뭐?"[납봉 누리누리. 귀유 호쿠호쿠사이. 고쓰 유타로. 사인은 없지만, 터치나 화풍으로 미루어 보아 모두 쟈파존국 역사에 이름을 남긴 저명한 화가들의 작품인 것 같습니다]"그게 뭐야?　초 유명 화가들이 몰래 에로 그림을 그렸다는 뜻?"[아니면 요시코 무라소가 거금을 주고 그림을 그리게 한 거겠지요. 생계를 위해 후원자가 요구하는 대로 다른 이름으로 마지못해 원치 않는 그림을 그리는 것은 화가들에게 그리 드문 일이 아니니까요]"그럼 이 춘화는 쟈파존의 미술사를 뒤흔드는 역사적 대발견이라는 뜻입니까요?"[예, 그렇습니다. 발견하지 않는 것이 ..

"거기까지다, 이방인들.""호코타테 마을 사람들!?"　어느새 동굴 입구에는 사냥총을 든 사냥꾼들이 몰려들어 있었다. 5명, 6명, 7명, 어쩌면 더 있을지도 모른다. 아니, 동굴 밖에 더 있을지도 모른다. 그 모두가 총구를 이쪽으로 겨누고 있다. 아찔했다. 버질이 재빨리 안아주지 않았다면 총에 맞을 뻔했다. 아니, 총에 맞았어도 자동 방어 마법으로 총알을 반사시켰을 테니 무사할 수 있었겠지만. 그래도 괜찮을 거라며 방치하지 않고 도와주는 버질의 친절함이 가슴에 와닿는다."이 산은 우리의 산이다. 거기에 잠들어 있는 보물도 말이지!""이방인에게 빼앗길 순 없다고!""과연, 그런 뜻이구나."[일반인도 조금만 찾아보면 찾을 수 있는 동굴입니다. 현지인이라면 더 쉽게 찾을 수 있겠지요. 요시코 무라소의 흔적이 ..

"여기까지 와서 힌트도 주지 않고 운빨 게임을 하라니 좀 심하지 않아?　더군다나 열쇠 같은 건 가지고 있지 않은데.""확실히 그 녀석의 숨겨진 방에 열쇠 같은 건 없었습니다요. 아니면 그 녀석이 소중히 몸에 지니고 있던 건지, 아니면 만약을 대비해서 다른 곳에 숨겨둔 걸지도.""그건 곤란한데. 셰리, 열쇠 구멍의 내부 구조를 스캔해서 마이크로 머신으로 정답 열쇠를 3D 프린팅할 수는 없겠어?"[할 수는 있지만, 그래서야 낭만이 없겠지요. 여기까지 왔으니 마지막까지 스스로 수수께끼를 풀어보는 건 어떨까요?]"그렇게 말하면 할 말이 없네."[후후. 도련님. 힌트라면 이미 나와 있습니다]"그래?"[예. 힌트는 열쇠 구멍에 열쇠를 꽂는다고 적혀 있다는 점입니다.]"단순한 오타가 아니었구나."　또다시 수수께끼인가..

여주인이 미모의 중년 여성이라 그런지 지역 토속주를 주문한 버질의 말투가 점점 더 부드러워진다. 하지만 가리비 외에도 갓 잡은 다양한 해산물을 사용한 요리는 확실히 맛있다."그러고 보니 사장님, 가리비 산 북쪽에 뭐가 있는지 아세요?""저 산 너머에요?　글쎄요 ...... 저는 산에 거의 올라간 적이 없으니까요. 현지 사냥꾼들이라면 뭔가 알고 있을지도 모르지만요.""어부도 산에 올라가요?""아, 아니요, 총을 쏘는 분이요. 멧돼지 등의 유해동물 퇴치를 위해 지역 남성들이 어부와 사냥꾼을 겸직하고 있는 거죠. 운이 좋으면 멧돼지 전골이나 곰탕 등도 내놓았을 텐데요.""흐음"　그대로 하룻밤을 보낸 우리는 다음날 아침 주인장의 배웅을 받으며 호코타테 산을 오르기 시작했다. 7월의 무더위도 산 위에 오르면 상쾌..

호코타테산. 그것은 한때 최강의 창을 가진 신과 최강의 방패를 가진 신이 충돌한 여파로 대지가 융기하여 산이 되었다는 전설이 남아있는 산이라고 한다. 소형 비행선 빅투르유호를 타고 밀입국, 아니 몰래 들어온 우리는 산기슭의 호코타테 마을에 있는 현지 관광안내소에 전시된 자료 등을 둘러보았다. 바다와 산 사이에 있는 작은 어촌인 호코타테 마을의 명물은 신선한 가리비와 가리비 소프트 아이스크림이라고 한다. 가리비 맛 소프트 아이스크림이라니 꽤나 도전적인 맛이다. 꽤 흥미롭다고나 할까, 개성적인 맛이 난다."요시코 무라소 자료관 같은 게 있었다면 이야기가 더 빨랐을 텐데.""없는 걸 달라고 떼를 써도 소용없습니다요 도련님."　200년 전의 대장장이 이야기 따위는 전부 잊어버렸는지, 힌트 같은 것은 아무것도 남..

"이건 쟈파존의 숫자 맞지?""음. 예전에 쟈파존에서 사용하던 옛 글자이므니다. 개국 후에는 현재의 1로 시작하는 간체, 혹은 1로 시작하는 숫자로 대체되었다고 들었스므니다. 요시코 무라소 시대에는 아직 이쪽을 사용했을 거므니다."　이것들을 숫자로 바꾸면230655323893131606"뭔가 그럴듯해졌습니다요.""그렇네.""주공. 옛 쟈파존인이 쓴 것이라면 아마 오른쪽 위에서 세로로 읽는 것이 맞을 것 같스므니다만.""앗, 그렇구나."　그렇다면 올바른 읽기는053316352930263816　이렇게 되는 걸까."전혀 모르겠다. 나도 루스코니한테 뭐라 말할 수 없겠어.""위쪽 단과 아래쪽 단의 끝이 모두 16으로 끝나는 걸 보니 무슨 의미가 있지 않을깝쇼?""아마 그렇겠지. 아니, 선입견으로 단정 짓는 것은..

[이쪽이 약속의 칼입니다. 확인해 주세요][오오!　이것이 바로 전설의!　잘했다!　이제 네게는 볼일 없다!]　울려 퍼지는 총소리. 결론부터 말하자면, 베릴 루스코니는 평범한 악당이었다. 붙잡은 악당에게 복제 마법으로 복제한 가짜 요도 무라소세와 무라소우, 그리고 도청기를 기념품으로 가지고 본국으로 돌려보내자, 고용주에게 두 자루의 칼을 헌납한 그녀는 입막음을 당한 모양이다.[하하하하하!　나쁘게 생각하지 마!　요시코 무라소의 비보에 대해 아는 자는 살려둘 수 없어서 말이다!　이걸로 무라소의 비보는 내 것이다!]"비보라네?""흠, 저 칼이 어떤 열쇠를 쥐고 있스므니까."　그녀보다 한 차례 늦게 비행기를 타고 외국에 온 우리는, 국내 최고급 호텔 스위트룸에서 도청장치에서 들려오는 바보 같은 웃음소리를 들으며 룸..