아버지가 돌아오는 길에 데리러 온, 어릴 적부터 곁에 있었던, 남들보다 다섯 배는 더 똑똑한 뛰어난 측근. "이젠 그대를 은혜로 붙잡아둘 수 없는가......" 부채 밑으로, 눈물이 구슬이 되어 떨어진다. 보답받지 못하는 사랑에 빠져들지 않기로 결심했다. 루카이야는 남자의 마음을 사로잡을 만큼 아름답지 않으니까. 남의 3배는 공부하지 않으면 머리에 넣지 못하는 바보니까. 분명 이 남자를 잃으면, 3배는커녕 10배의 시간이 필요하다는 것을 루카이야는 알고 있다. 이 남자가 기억해야 할 것들을 순서대로 잘 정리해 놓았기 때문에, 루카이야는 아무 생각 없이 그저 필사적으로 머릿속에 집어넣기만 하면 되었던 것이다. "이번에 거절해보았지 점점 금액이 올라갈 뿐이겠지요. 계속 거절하면 마지막에는 삼베로 감아서 끌고..

다음날 아침, 마지막 날 무엇을 할 것인지는 루카이야가 결정해도 좋다고 하여 그녀는 신랑감 후보들을 처음의 방으로 모이게 했다. 복도를 걸어가는 루카이야를, 시침한 얼굴의 아멘호텝이 따른다. 방에 들어가서 공주의 자리에 앉는다. "얼굴을 들라." 울려 퍼지는 공주의 목소리에 얼굴을 든 신랑감 후보들은 그곳에 우아하게 앉아 있는 붉은 머리의 소녀를 보고 눈을 부릅떴다. "루카이야 네페르티티이니라. 어제는 모두가 본녀를 즐겁게 해 준 점, 고맙게 생각하느니라." 확실한 공주의 고귀한 목소리로, 모래쥐처럼 수수하고 평범하며 느긋한 얼굴의 소녀가 고귀한 몸짓으로 말한다. 전사 멜라엔라는 내뿜으려는 것을 필사적으로 참았다. 뭔가 부자연스럽게 과장되었다는 점, 특히 가슴이 가짜라는 것은 알고 있었지만 설마 이 정도..

이윽고 지하 호수에 도착했다. 배에 누군가가 타고 있다. 램프의 불빛이 다가온다. "...... 음악가 테티." "예. 타세요, 공주님. 좋은 것을 보여드리겠습니다." 루카이야는 현자 호르의 손을 놓았다. "그럼." "예." 그리고 음악가 테티를 돌아본다. "잘 부탁하네." "손을 내밀어 주세요." 배에서 뻗은 손은, 제대로 남자의 모습을 하고 있었다. "아." "어이쿠." 흔들리는 배에 놀라서 균형을 잃은 몸을, 상냥하고 부드럽게 잡아준다. 고개를 들자 살살 녹아내릴 듯한 아름다운 눈동자와 눈이 마주쳤다. 음악가 테티의 가슴에 안겨 있었다. "......정말 득본 기분인데요. 이대로 갈까요?" "...... 아니, 놓아도 되느니라. 고맙구나." "영광이옵니다." 남자는 후훗 하고 웃었다. 그러나 그 부..

둘째 날 화족의 전사 멜라엔라의 굵은 팔에 루카이야가 안겨 있다. "우오오오오오오오." 로맨틱한 느낌은 아니다. 짐짝처럼 옆구리에 껴안고, 뒤에서 굴러오는 큰 바위를 피해 도망치고 있다. 이곳은 왕가의 동굴 처음에는 [앗] [돌이 많군요. 공주님, 손을] [...... 그래, 그대의 손이 참 크구나] [공주님의 손은 어여쁘십니다] [...... 그러냐] 라면서. 남자의 커다란 손의 온기에 홍조를 띠며 아주 기분 좋게 걷고 있었는데. "우오오오오오오오오." 이런 상황이다. "멜라엔라! 저기에 구멍이 있구나!" "좋아!" 달려간 멜라엔라가 루카이야를 옆구리에 껴안은 채 구멍으로 뛰어든다. 커다란 바위가 데굴데굴 지나간다. "...... 휴우." 한숨을 내쉬며 앞을 보자. 검은 머리를 헝클어뜨린, 듬직한 얼굴..

◇◇◇◇◇◇◇ "음~" "어떠셨습니까?" "역시 다들 괜찮구나." "그거 다행입니다." 목욕을 마치고 시녀의 전신 마사지를 받은 후, 의식이 몽롱한 상태에서 과일 주스를 마시며 루카이야가 말했다. 화장을 완전히 지운 그녀의 얼굴에서 공주의 위엄은 사라졌고, 모래쥐처럼 수수하고 평온한 소녀의 얼굴로 되돌아갔다. 왕족답게 윤기 나는 흑발이었을 머리카락은, 사막의 모래처럼 새빨갛다. 낮의 검은 머리는 가발이었던 것이다. 이 나라에서 빨강은 땅의 모래색이다. 어디에나 있는, 시시하고 비천한 색이다. 어떻게 검은 머리와 검은 머리의 부모에게서 이런 색이 태어났는지 모르겠다. 어떻게 된 일인지 모르겠다. 어디에나 있을 법한 수수하고 서민적인 소녀가, 공주의 의자에 앉아 있다. "오늘 밤은 누구의 침실로 가실 계획이..

루카이야는 모두가 열심히 모아준 가슴을 한껏 펴놓은 채, 허리를 굽혀 우아하게 의자에 앉아 있다. 문이 열리고 세 남자가 나타났다. 주문한 대로 동작을 맞추어, 오른손을 땅과 수평을 이루며 가슴 앞으로 굽혀 인사한 뒤 옷자락을 나부끼며 무릎을 꿇는다. 루카이야는 이 일련의 동작을 으스대며 쳐다보고 있다. "스콜피온 왕의 딸 루카이야 네페르티티이니라. 오늘은 잘 왔다. 얼굴을 들라. 그리고 한 명씩 이름을 대거라." 루카이야의 말에, 남자들은 얼굴을 들었다. 먼저 검은 머리의, 눈썹 위에 상처가 있는 건장한 남성이 배에서 우렁찬 목소리를 냈다. "불족의 전사 멜라엔라입니다. 오늘은 공주님의 존안을 뵙게 되어 매우 기쁘게 생각합니다. 아말의 딸, 이시스의 매개체에 어울리는 아름다운 모습에, 부끄럽지만 가슴이..

붉은 모래의 나라 검은 잉크를 쓰러뜨린 듯한 밤하늘의 아래쪽 절반을, 붉은색이 일자로 잘라낸다. 달빛에 떠 있는 그 붉은 모래를, 안장을 얹은 장모종의 파르다가 천천히 나아간다. 은은한 향기 가늘게 떨면서 오르락내리락하는, 요염하고도 애잔한 음악. 국토의 대부분이 불모의 붉은 모래로 뒤덮인 이 나라에는 차기 여왕의 지위를 약속받은, 16세의 공주가 있다. 장엄한 돌로 지어진, 이 나라에서 가장 큰 성 안에. 우드와 라바바의 현이 자아내는 음색과 화려한 장식이 가득한 곳에, 왕의 외동딸이 화려한 황금빛 의상을 입고 서 있다. 아름다운 색채의 화장이, 아직 앳된 소녀의 얼굴을 더욱 돋보이게 한다. 극채색 깃털을 엮어 만든 머리 장식이 검은색의 직모를 뒤덮고 있다. "아멘호텝." "예." "어떠한가. 오늘의 ..