"셰릴, 준비는 ...... 완벽해 보이네. 정말 예뻐." 오라버니는 당연하다는 듯이 나를 끌어안더니, 뺨에 살짝 입술을 맞췄다. "고마워요, 오라버니 . 오라버니도 정말 멋져요." 단정하게 차려입은 예복에 찬란하게 빛나는 자수정은, 내 눈동자와 같은 색의 보석이다. 여기까지 오면 오해를 불러일으키는 것 같다는 생각이 든다. 혹시 ...... 젊은 후작의 부인의 자리를 노리는 자들이나, 반대로 정당한 혈통인 나의 사위가 되어 후작의 자리를 노리는 자들에 대한 견제 같은 것일까? 그런 생각을 하고 있을 때, 오라버니가 손을 내밀었다. "자, 손을 내밀어 주십시오. 아가씨" "영광이에요, 오라버니" 오라버니의 손을 잡고 파티장으로 발걸음을 옮긴다. 사실은 양자인 오빠가 당주가 되면서 나와 오빠의 불화를 의심..

"알노르트 오라버니께 부탁이 있어요." "셰릴이 부탁을 하다니 드문 일인데. 대체 무슨 부탁이길래?" 오라버니는 오늘도 당당한 모습으로 찻잔을 한 손에 들며 고개를 갸웃거렸다. "네. 저도 이제 열여섯 살이 되어 데뷔할 나이가 되었어요. 그래서 저를 에스코트할 사람을 오라버니께서ㅡㅡ찾아주셨으면 해서요." ㅡㅡ순간, 앞쪽에서 '쨍그랑'하는 소리가 들렸나 싶더니, 탁자 위에 떨어진 찻잔이 부서져 버렸다. 왜 그러는가 하고 시선을 돌리자, 오라버니의 손가락에 부서진 손잡이만 남아 있었다. 찻잔의 손잡이가 깨져서 컵이 테이블 위로 떨어진 모양이다. "오라버니, 괜찮으세요!?" 내 목소리에 시녀가 재빨리 테이블을 닦는다. 테이블이 커서 그런지 다행히 나나 오라버니에게 피해는 없었던 것 같다. 다행이다...... ..

지금까지 섬겨주었던 사람이 정세 변화나 돈 때문에 금방 배신하는 것이다. 그것을 알고 있는 나는, 아냐도 함부로 믿을 수 없다. 하지만........ "제 시녀가 부모의 빚 때문에 시집갔다는 소문이 퍼지면 큰 수치예요. 그녀의 가문과 협상을 해서, 지원을 해주는 대가로 아냐를 맡는 것은 어떨까요?" 무상 지원처럼 보이지만 아냐는 적당한 인질이다. 그녀의 미래에 대한 결정권을 얻음으로써, 아냐 자신은 물론이고 그녀의 가족도 배신하지 못하도록 한다. "놀랍군, 그것은 네 생각인가?" "네, 문제가 있나요?" "뭐....... ...... 그렇지. 신뢰는 억지로 얻을 수 있는 것이 아니지만 ...... 그래도 나쁘지 않은 아이디어다. 모처럼 셰릴이 생각했으니 그렇게 처리하자." 오라버니가 처리해 준다면 안심이..

이렇게 해서 나의 학원행은 없어졌다. 다만 지금의 나는 너무 미숙하다. 언젠가 안전한 가문에 시집갈 계획은 있지만, 그때까지 스스로를 지킬 필요가 있고, 오라버니의 발목을 잡지 않도록 해야 한다. 그래서 나는 오라버니에게 부탁해서 최고의 가정교사를 준비해 달라고 부탁했다. 공주에게 예절을 가르친 적도 있다는 백작가의 부인을 필두로 하는 훌륭한 사람들이다. 나는 그 선생님들 밑에서 열심히 공부했다. 예절은 말할 것도 없고, 춤을 비롯한 교양도 열심히 배웠다. 동시에 형님을 보좌할 수 있도록 당주로서의 처세술과 정치적인 것들에 대해서도 배웠다. 원래는 내가 아무리 노력해도 불가능했을 것이다. 하지만 나는 스물한 살까지 살아오면서 얻은 경험이 있다. 형님을 쫓아내기 위해 음모를 꾸민 경험도, 권모술수에 능한 ..

다만, 나는 오라버니에게 목숨과 맞바꾸어 보호해 줬다는 은혜가 있으니, 가급적 위스타리아 후작가에 도움이 되는 가문에 시집갔으면 좋겠다고 생각하고 있다. 그것이 내가 생각하는 오라버니에 대한 보답이다. 이렇게 형님을 차기 당주로 임명하기 위한 당주 회의가 시작된다. 물론 반대 의견이 없었던 것은 아니다. 가신이라고 해서 모두가 무조건적인 충성을 다하는 것도 아니고, 그 충성의 상대가 누구인가 하는 문제도 있다. 그보다, 나를 당주의 자리에 앉히고 자신의 아들을 배우자로 삼아 위스타리아 후작가를 탈취하려는 음모를 꾸미고 있는 가신도 있었다. 만약 지금의 내가 당주가 되었다면 여러모로 큰일 났을 것이다. 하지만 그런 자들의 음모는 모두 오라버니가 온갖 방법을 동원해 봉쇄해 버렸다. 좋게 말해도 정공법만 있었..

"어때요?" "...... 고마워, 정말 마음에 들어." 거울에 비친 내 모습을 보며 '내가 이렇게 예뻤었구나!'라며 감탄하게 된다. 자화자찬이 아니라, 돌아오기 전의 지쳐버린 내가 너무 심했던 것이다. 아무튼 준비를 마치고 식당에 나오자, 알노르트 오라버니가 언짢은 표정으로 자리에 앉아 있었다. 테이블을 보니 같이 식사하기를 기다리고 있었던 모양이다. "...... 혹시 기다리게 했나요?" "그래. 몇 번이나 먼저 먹을까 고민했었지." "그래도 기다려 주셨군요, 감사합니다." "......그냥 변덕이야." 오라버니는 그렇게 말하면서 메이드에게 식사 준비를 재촉했다. 얼마 지나지 않아 자리에 앉은 나와 오라버니 앞에 아침 식사가 나왔다. 나는 "잘 먹겠습니다,"라고 말하며 아침식사를 먹기 시작했다. 아침..

"...... 오라버니, 세요?" "항상 말하지만, 나는 너를 여동생이라고 생각한 적이 없어." 무뚝뚝한 목소리가 돌아온다. 아버지가 갑자기 데리고 온 하급 귀족의 아이. 항상 아까처럼 무뚝뚝한 말투로 말하는 의붓오빠는, 나를 싫어하는 줄로만 알았다. 하지만........ [사랑해, 셰릴] 자신의 몸을 희생해서 나를 구해준 그가 남긴 말. "ㅡㅡ오라버니!" 뒤돌아본 나는 그의 가슴속으로 뛰어들었다. "셰릴, 왜......." "오라버니, 죽지 마세요, 오라버니!" 나를 떼어내려던 오라버니의 손이 멈췄다. "...... 죽는다고? 무서운 꿈이라도 꿨어?" "무서운 꿈 ......그럴지도 모르겠네요." 그러길 바라며 나는 오라버니에게 매달렸다. 하지만 오라버니는 내 목 뒤의 옷깃을 잡고서 나를 잡아당겼다. ..

하지만 아무도 믿지 않게 된 내가 무너지는 것은 너무나 빨랐다. 자랑스러웠던 위스타리아 후작가는 불과 1년 만에 쇠락했고, 그 영지도 절반 이하로 줄었다. 그리고........ 도적단의 마차 습격. 후작가의 마차를 도적이 습격하는 것은 보통 있을 수 없는 일이다. 설령 습격을 당했다 해도 정규 훈련을 받은 호위 기사들을 도적떼가 상대할 수 있을 리가 없다. 그럼에도 불구하고 나는 도적의 칼날에 찔렸다. 그것이 아군의 배신인지, 아니면 도적을 속인 자객이었기 때문인지는 더 이상 알 수 없다. 내가 생각한 것은 '이제 더 이상 겁먹고 살지 않아도 되겠구나'라는 생각이었다. " 알노르트 오라버니, 나, 잘했지......?" 살아서 수치를 당하면서도 끝내 도망치지 않았다. 그것만을 자랑스럽게 여기며 나는 스물한..

어렴풋이 알고 있었다. 하지만 그의 입에서 직접 들으니 더 무섭다. 위스타리아를 무너뜨리고 남은 것을 빼앗는다. 그것만을 위해 윈스 제2왕자의 잔에 독을 넣어 나를 죽음으로 내몰려는 자가 있을 줄은 꿈에도 몰랐다. 모두가 부러워하는 위스타리아 대후작의 지위와 명예, 그리고 엄청난 부. 반짝반짝 빛나던 그것들이, 이제는 저주받은 칭호처럼 느껴진다. "설마, 당신이 나를 집에서 쫓아낸 것은 ......" "그래, 너를 이런 상황으로부터 보호하기 위해서였다. 당주가 된 나에게 쫓겨난 쓸모없는 여자라고 생각하게 된다면 네가 표적이 되지 않을 거라 생각한 거지. 결과는 이렇게 되었지만......." 알노르트에게 당했던 여러 가지 장면들이 떠올랐다 사라졌다. 나는 그동안 알노르트를 내 모든 것을 빼앗아간 약탈자라고..

율리우스 왕세자 전하가 눈을 크게 떴다. "너는, 그 말이 무슨 뜻인지 알고 있느냐?" "당연히 알고 있습니다." "넌 ...... 바보다." 알노르트의 대답에, 율리우스 왕세자 전하는 쓸쓸한 표정을 지었다. 그러고 보니, 율리우스 왕세자 전하와 알노르트가 친구 사이라는 소문을 들은 적이 있다. 율리우스 왕세자 전하는 긴 침묵 끝에 작은 한숨을 내쉬었다. "좋아, 네 증언을 인정하지. 윈스 제2왕자의 잔에 독을 넣으라고 명령한 것은 알노르트 후작이었고, 셰릴은 누명을 쓴 것일 뿐이라고." 왕세자 율리우스 왕세자 전하의 말씀에, 알현실이 소란스러워졌다. 왕세자 전하의 보좌관인 백작이 당황한 목소리로 말했다. "율리우스 왕세자 전하, 잠시만 기다려 주십시오! 위스타리아 후작은 타의 추종을 불허하는 재능을 가..

" 알노르트 후작, 이제 그만 포기해. 당신이 셰릴을 계속 애지중지하고 비호한 결과가 이거다. 이번 일은 그대가 어떻게 발버둥 쳐도 되돌릴 수 없는 일이야." 율리우스 왕세자 전하의 말씀은 알노르트가 여러 번 나를 비호했다는 것을 암시하고 있었다. 알노르트 도 이를 부정하지 않고 상황을 확인하기 시작했다. "...... 그렇군요, 시녀들이 증언을 했다라. 확인해 봐도 될까요?" "그래, 마음대로 해라." 율리우스 왕세자 전하의 허락을 받은 알노르트는 내 시녀들을 노려보았다. "릴리아나, 그리고 아이라. 너희들은 파벌 싸움에 휘말려 지위를 잃었을 때, 셰릴이 보호해 줬다는 크나큰 은혜가 있을 것이다. 그 은혜를 원수로 갚을 생각이냐?" "그, 그런 말씀을 하셔도 곤란해요. 저희들은 그저 셰릴 아가씨의 명령..

나는 내 의붓오빠를 절대 용서하지 않을 거라고 생각했었다. 위스타리아 후작가의 유일한 정통 후계자인 나에게서 모든 것을 빼앗아 갔기 때문이다. 하지만 모두 내 착각이었다. 알노르트 오라버니가 당주의 자리에 오른 것은, 권모술수에 능한 귀족들로부터 무식하고도 무력한 나를 떼어놓기 위해서였다. 오라버니는 늘 나를 보호해 주셨던 것이다. 하지만 당시의 나는 적을 잘못 보고 있어서, 오빠를 그 자리에서 끌어내리려고 여러 번 음모를 꾸몄다. 오히려 오빠가 친하게 지내지 말라고 했던 사람들과도 교류했다. 그 결과... "셰릴 위스타리아. 그대를 단죄한다." 왕성에 있는 알현실. 스무 살 생일을 앞두고, 나는 윈스 제2왕자의 독살 미수죄로 붙잡혔다. 나는 새빨간 융단 위에 죄인으로서 무릎을 꿇고 있다. "율리우스 왕..