율리우스 왕세자 전하가 눈을 크게 떴다.
"너는, 그 말이 무슨 뜻인지 알고 있느냐?"
"당연히 알고 있습니다."
"넌 ...... 바보다."
알노르트의 대답에, 율리우스 왕세자 전하는 쓸쓸한 표정을 지었다. 그러고 보니, 율리우스 왕세자 전하와 알노르트가 친구 사이라는 소문을 들은 적이 있다.
율리우스 왕세자 전하는 긴 침묵 끝에 작은 한숨을 내쉬었다.
"좋아, 네 증언을 인정하지. 윈스 제2왕자의 잔에 독을 넣으라고 명령한 것은 알노르트 후작이었고, 셰릴은 누명을 쓴 것일 뿐이라고."
왕세자 율리우스 왕세자 전하의 말씀에, 알현실이 소란스러워졌다.
왕세자 전하의 보좌관인 백작이 당황한 목소리로 말했다.
"율리우스 왕세자 전하, 잠시만 기다려 주십시오! 위스타리아 후작은 타의 추종을 불허하는 재능을 가진 분이고, 게다가 전하를 지지하는 분 아닙니까!"
"그런 말을 하지 않아도 알고 있다. 하지만 알노르트는 자신의 의견을 굽힐 사람이 아니야. 게다가 이 자리에서 선언한 이상 더 이상 늦지 않았어. 조금 후면 알노르트가 셰릴에게 누명을 씌웠다는 증거들이 나올 것이다."
중요한 것은 증거이며, 그 증거는 힘만 있으면 얼마든지 조작할 수 있다. 알노르트 자신이 누명을 쓰기를 원하는 이상, 그 흐름을 거스르는 것은 불가능하다.
이를 이해한 이들은 일제히 입을 다물었다.
"...... 자, 알노르트. 앞으로 어떻게 할 셈인가? 네가 왕족에 대한 독살 미수의 죄를 지었다면 그 혈육인 셰릴도 무사하지 않을 텐데?"
"뭐, 나는 입자입니다. 그것을 해제하면 문제없습니다."
"...... 여전히 틈이 없는 남자로군."
"아, 그리고......."
알노르트는 내 죄를 증언한 시녀들을 쳐다보았다.
"그녀들은 제가 셰릴에게 누명을 씌울 목적으로 윈스 왕자를 독살하려는 계획의 전모를 알고 있었습니다. 제2왕자 암살을 시도해 주인인 후작영애를 욕되게 하려고 했으니 공모죄입니다."
"그렇군, 선의의 제삼자가 아니었단 말인가. 그렇다면 그녀들도 심판해야겠군."
알노르트와 왕세자 율리우스 왕세자 전하의 대화에 두 시녀가 놀란 표정을 짓는다.
"자, 잠깐만요! 저희들은 셰릴 아가씨의 명령에 따랐을 뿐, 윈스 제2왕자를 독살하려 했다는 사실을 전혀 알지 못했습니다! 더군다나 알노르트 님의 명령 같은 건 들어본 적도 없고요!"
"...... 라고 말하는데?"
율리우스 왕세자 전하가 알노르트에게 물었다.
이를 본 알노르트는 몹시 냉랭한 표정을 지었다.
"어리석긴. 너희들이 부인하면 내 의심은 풀릴 것이다. 하지만 그렇게 되면 너희들을 고용한 자들이 원하는 바를 이루지 못할 텐데. 따라서 너희들의 증언은 절대 통하지 않아. 절대로."
배후 세력의 목적은 내가 아니라 알노르트 다.
그래서 나를 누명을 씌운 배후가, 이번에는 알노르트에게 누명을 씌우기 위해 그가 시녀들을 이용해 나를 누명을 씌웠다는 증거를 만든다는 뜻이다.
나를 배신한 시녀들이, 이번엔 고용주에게 배신당하는 것이다.
"...... 죄가 확정될 때까지 구속시켜라"
율리우스 왕세자의 지시로 무죄를 주장하는 시녀들이 연행되었다.
대신 나의 구속이 풀렸다.
마치 처음부터 나를 의심했던 적이 없었던 것처럼.
무섭다.
나도 후작가에서 태어난 귀족의 여식이다. 알노르트를 끌어내리기 위해 여러 가지 계략을 쓰고 있었다. 하지만 지금 주고받은 대화를 보면, 내가 한 것은 그저 어린아이의 장난이었을 뿐이다.
그렇게 떨고 있는 내 앞에서 알노르트가 무릎을 꿇었다.
그는 연행되기 직전, 율리우스 왕세자 전하로부터 잠시 유예를 받은 것 같았다.
"...... 알노르트, 어째서?"
나를 감싼 것이냐고 묻는다.
"지금까지 숨겨서 미안. 위스타리아 후작의 지위는 네가 생각하는 것보다 몇 배는 더 무거워. 네게 독살의 죄를 뒤집어씌워서 빼앗으려 했을 정도로."