나를 찾아준 할머니는 말했다. 소중한 누군가를 위해 기도하라고. 그래서 나는 노아를 생각하며 기도했다. 내가 결과를 내지 못하던 시절부터 지금까지 늘 친절하게 대해준 착한 소년. 내가 힘들어하면 언제나 아무렇지 않게 도와주었다. 친형과 정정당당하게 상속권을 다투고 있었으니, 엔도 왕자의 호위기사인 상태였다면 그 승리도 눈앞에 있었을 텐데, 나를 위해 쉽게 포기해 버렸다. 그래서 나는 할머니처럼 위대한 성녀가 될 것이다. 그런 다음, 노아 님한테 위대한 성녀가 된 나의 기사님이 되어 달라고 부탁하는 것이다. 낙오된 성녀를 구해주고 출세 코스에서 벗어난 어리석은 기사라고 아무도 말하지 못하게 할 것이다. 위대한 성녀를 지탱해 준 최고의 기사라고 주변에서 말하게 할 것이다. 그러니 이런 곳에서 넘어질 수는 없..

오늘은 교내에서 실시하는 실기시험의 날이다. 순서를 기다리며 하품을 하고 있자 가제프에게 욕을 먹었다. "...... 아니, 진짜로 졸려. 다음에 가제프네 방에 자러 가도 될까?" "확 뒤져버려라!" 장난으로 한 말이 아니었음에도 불구하고, 여전히 심한 말을 들었다. "그보다 너, 클라우디아한테 관심이 없는 것처럼 말했었잖아?" "...... 전에는 말이지. 하지만 하룻밤 사이에 경국지색의 미소녀로 변신했잖아. 게다가 날이 갈수록 점점 더 화사해지고 있어. 이거 아냐? 지난 일주일 동안 얼마나 많은 사람들이 그녀에게 고백하고 차였는지......." "아~ 많다고는 하더라." 지금까지는 눈길 한 번 주지 않다가 외모가 예뻐졌다고 해서 칭찬을 받아도 별로 반갑지 않다는 것이 그녀의 주장이다. 매일 밤 보고를..

반 친구들이 활기찬 목소리로 대답한다. 설명이 늦어졌지만, 이곳은 왕도(王都)에 있는 왕립학교다. 왕후 귀족 등이 재학하는 특별반과, 발생한 독기를 물리치기 위해 각지에 파견되는 성녀와 그 호위를 육성하는 특파반, 일반인과 하인을 육성하는 일반반이 존재한다. 우리는 그 특파반. 다른 직업을 맡는 경우도 있지만, 기본적으로 이 나라에 넘쳐나는 마물을 토벌하고 대지를 침식하는 독기를 퇴치하는 부대에 배치되는 것이 일반적이다. 선생님이 말한 능력 측정이란, 거기에 필요한 능력을 측정하는 테스트를 말한다. "자, 그럼 수업을 시작하기 전에 새로운 동료를 소개지. 들어와." "ㅡㅡ네." 씩씩한 목소리와 함께 귀엽고 예쁜 여자아이가 교실로 들어왔다. 순간 그 소녀가 클라우디아라는 것을 알 수 없었다. 아침에 봤을 ..

"노아 님, 처음이라 잘 못 할지도 모르지만, 나, 열심히 할게......" 위에 탄 그녀는 내 잠옷의 단추를 풀려고 했다. 하지만 그 손가락이 미세하게 떨려서 잘 풀지 못하고 있다. 나는 무심코 한숨을 내쉬며 클라우디아를 꼭 껴안았다. 목욕 후의 클라우디아는 따뜻하고, 잠옷의 얇은 천을 통해 전해지는 감각은 부드럽다. "노, 노아 님ㅡㅡ꺄악!?" 몸을 밀착시켜 옆으로 눕자, 클라우디아와 나의 상하가 뒤바뀐다. 클라우디아를 눕히는 듯한 자세가 된 나는ㅡㅡ그대로 침대에서 일어났다. "...... 노아 님?" 불안과 안도감이 뒤섞인 듯한 자수정 눈동자가 나를 올려다보고 있다. 그녀를 내려다보며, 나는 무심코 머리를 긁적였다. "저기 말이야. 나를 왕자에게 학대당하고 방에서 쫓겨나 우울해하는 여자애의 약점이나..

"아니, 그래서 ...... 규칙이라든가" "괜찮아요. 교칙에 이성과 동거하면 안 된다고 적혀있지는 않아요!" "그건 아마 너무 당연해서 안 적혀 있는 거잖아. ...... 문제가 생기면 어쩌려고?" 얼굴이 가까워져서, 딴 곳을 바라보며 대답한다. "안 쓰였다는 게 중요한 거죠. 그리고 노아 님이라면 괜찮아요, 문제가 되지 않아요! 밥 짓고 빨래하는 등의 봉사도 할 수 있어요. 노아 님께 절대 손해를 끼치지 않을 거예요!" "아니, 믿어주는 건 고맙지만........" "노아 님이 저를 학원 추방에서 구해 주셨잖아요! 중간에 손을 내밀었다가 여기서 버리려고요? 끝까지 책임져 주세요!" 말투는 저렇지만, 확실히 말하는 것은 정론이다. 게다가 나는 엔도 왕자에게 클라우디아를 감시하라는 명령을 받은 사람이니까..

다음 순간, 원래 자세로 돌아간 그녀는 입술을 가리기 위해 양손을 모았다. 그녀의 뺨이 붉게 물들어 보이는 것은 비단 석양 때문만은 아닐 것이다. 클라우디아는 얼굴을 붉게 물들이며 몸을 돌려 도망치듯 달려 나갔다. "ㅡㅡ뭐 그런 이유로, 나는 엔도 왕자의 호위기사에서 해임당했어." 학교 밖에 있는 마을의 식당. 친구인 가제프에게 그 자리에서 무슨 일이 있었는지 설명하자, 그는 형언할 수 없는 표정을 지었다. "...... 너, 조금은 뒷일 좀 생각하라고." "어쩌라고, 그땐 용서할 수 없었다니까." 클라우디아를 감싸는 것이 아니라, 첫째 왕자에게 관대한 처분을 요구한다. [그렇게 하는 편이 주변에서 호감도가 높집니다]라는 방향으로 제안했면 잘 풀렸을지도 모른다. 하지만 그건 클라우디아의 죄를 인정하는 것..

물론 나도 이게 멍청한 행동이라는 걸 안다. 하지만 나는 기사다. 비록 학생의 신분일지라도 기사의 이념은 가지고 있다. 무고한 성녀를 버릴 수는 없다. 나는 엔도 왕자의 물음에 침묵을 지키며 긍정했다. "...... 노아, 그러고 보니 너, 지난번 호위 훈련에서 불합격 판정을 받았었지? 아무리 개인전이 강해도 호위병으로 실격이라면 의미가 없지. 훈련이라도 해보는 건 어때?" 그것은 어느 왕자가 무모한 짓을 하기 때문ㅡㅡ이라고 말할 만큼 어린애는 아니다. 그렇다고 여기서 알겠다며 돌아설 만큼 어른인 것도 아니지만. "엔도 왕자님. 꾸지람은 나중에 얼마든지 받겠습니다. 하지만 먼저 그녀가 정말로 멜리사를 속이는 행동을 했는지 확인해야 하지 않겠습니까?" 그 말을 하는 순간, 엔도 왕자의 얼굴이 분노로 물들었..

"클라우디아, 너와의 약혼을 파기하고 왕립학교에서 추방한다! 낙오된 성녀이면서도 내 친구인 성녀 멜리사를 함정에 빠뜨리려 한 죄는 도저히 간과할 수 없다!" "그래요, 저에게 심한 짓을 한 책임을 지세요!" 이 나라의 첫째 왕자인 엔도 왕자와 그의 자칭 친구인 멜리사가 목소리를 높인다. 그러자, 학교 축제가 열리고 있는 파티장이 조용해진다. 클라우디아는 누구에게도 뒤지지 않을 정도로 노력파다. 현재 미숙한 부분이 있는 것은 사실이지만, 이에 굴하지 않고 부단히 노력하고 있다. 게다가 본성은 장난꾸러기지만, 그런 자신을 다스리며 성녀처럼 행동하고 있다. 어려운 사람을 보면 그냥 지나칠 수 없는 자비로운 마음의 소유자다. 그런 그녀가 다른 성녀를 함정에 빠뜨릴 리가 없다. 하지만 엔도 왕자의 노여움을 살까 ..