내가 생각에 잠겨있는 동안, 의사는 짐을 정리했다. "그럼, 이만." 의사가 방에서 나가자, 리오 님이 내 오른손을 만졌다. "부상이 나았군요." "네." "당신을 다치게 해서 정말 죄송했습니다." "그건 리오 님 탓이 아니었어요. 그리고....... 제대로 책임을 져주셨으니까요." "그것만이 아니라, 당신을 피했던 것도 죄송했습니다." 리오 님은 내 손을 부드럽게 쥐었다. "모든 준비가 끝났으니, 잠시 저와 어울려주실 수 있을까요?" "네?" 잘 모르는 채로, 나는 리오 님에게 이끌려서 걸었다. 향한 곳은 정원이었다. 타체 백작가의 정원은 손질이 잘 되어서 항상 꽃이 피어 있어 정말 아름답다. 이 정원에서 리오 님에게 공주님안기로 안겨 산책했던 일도 있었지. 그때는 부끄러워서 견딜 수 없었다. 리오 님..

리오 님에게 마음을 전하고서 며칠 후. 나는 타체 백작가에서 의사의 진찰을 받고 있는 중이다. 내 뒤에는 리오 님이 서 있다. 의사는 내 오른손을 만지면서 "쥐었다 펴봐요."라고 지시했다. 말한대로 쥐락펴락하자, 의사는 싱긋 미소 지었다. "완치되었군요. 후유증도 없습니다." 가슴을 쓸어내리는 내 뒤에서, "다행이다......."라는 리오 님의 목소리가 들린다. "감사합니다." 치료도 그렇지만, 이 의사가 부상의 진단서를 써주었다. 그 진단서는 내가 팔튼 백작가에서 학대당했다는 증거가 되었다. 결론부터 말하자면, 아버지인 팔튼 백작은 작위를 박탈당한데 더해 수년 동안 감옥에서 신약의 인체실험에 쓰인 뒤 처형되기로 결정되었다. 내가 부탁한 대로의 무서운 처벌이었지만, 이것은 내 희망에 따른 것이라기보다는 ..

그로부터 며칠 후. 나는 메이드장의 부름으로 타체 백작가 안의 넓은 복도에 혼자 서 있는 중이다. 복도의 벽에는 수많은 벽화가 걸려있다. 메이드장의 말로는, 역대 타체 백작이 모은 벽화가 여기 걸려있다고 하는데, 그중에는 귀중한 것과 고가의 것도 있다고 한다. 그래서 여기는 통로이면서도 방이며, 방범을 위해 입구와 출구에 자물쇠가 달린 문이 있다고 한다. 양측에서 문을 잠가버리면 리오 님도 못 도망친다. 메이드장에게서 사정을 들은 에디 님도 내게 협력해 주기로 했다. 정말로 리오 님이 여기로 오려나? 반신반의하며 기다리고 있자, 여러 발소리가 들려왔다. 그리고 문을 통해 리오 님이 들어왔다. 나를 본 리오 님이 놀란 사이에, 뒤에 있던 에디 님은 재빨리 복도에서 나가서 문을 닫았다. 리오 님이 "아."라..

나는 리오 님을 향한 마음을 깨달았지만, 어떻게 해야 할지 몰라 고민하고 있었다. 지금까지 남자를 좋아해 본 적이 없었기 때문에, 이 사랑을 끝내는 방법도 모르겠다. 다른 사람들은 이럴 때 어떻게 할까? 그러고 보니 어머니가 아직 살아 계시고 내가 평범한 귀족영애로 살던 시절, 친한 친구들은 사랑 이야기를 즐겨했다. 누가 멋지다느니, 이런 사랑을 해보고 싶다느니 하는 얘기. 그래, 사랑에 대한 고민은 친구들에게 물어보면 되겠지! 나는 유일한 가족이자 소중한 친구인 코니를 떠올렸다. 하지만 발고아의 기사가 되고자 하는 코니에게, 리오 님은 섬기는 사람. 그런 리오 님을 내가 좋아하게 되었다고 상담한다면....... '셀레나 아가씨는 리오 님을 좋아하세요! 하지만 리오 님이 피하고 있다고요!? ...... ..

아버지의 친척들은 어머니가 돌아가시자마자 아버지가 계모와 재혼하려고 한 것에 대해 크게 반대했다고 한다. 게다가 나와 나이 차이가 별로 나지 않는 마린이 있었던 것으로 보아, 아버지가 오랫동안 바람을 피운 것이 분명했다. 친척들의 주장은 "바람을 피우지 말라는 것은 아니지만, 좀 더 여론을 살펴야지. 우리 얼굴에 먹칠할 셈이냐!"라고 했다. 그때의 다툼 끝에 절연을 했고, 이번 사건에 자신들은 전혀 관여하지 않았다고 주장하고 있다. 그래서 혼자 남겨진 나를 도와주겠다는 친척이 없다. 이대로라면 내가 데릴사위를 들여서 팔튼 백작 가문을 이어받게 될 것이다. 그것만은 싫다고 타체 백작에게 상담했더니 "너는 아무것도 걱정하지 않아도 된다. 이제부터는 네가 하고 싶은 대로 살아도 괜찮아"라고 말해줬다. 그래서 ..

팔튼 백작가의 악행이 리오 님에게 발각되어, 순식간에 왕국 전체로 퍼져나갔다. 그와 동시에, 은식기에 반응하지 않는 독이 있다는 사실에 사람들은 경악을 금치 못했다. 지금까지 병사 처리되어 죽은 사람 중에 "독살된 사람이 있는 것 아니냐?"는 의심의 목소리도 나왔다. 그런 와중에도 타체 백작가는 평화 그 자체였다. 나는 발코니에서 아름다운 타체 가문의 정원을 멍하니 바라보고 있었다. 리오 님 덕분에 할아버지와 어머니의 원수를 갚을 수 있었다. 하지만 그날부터 리오 님이 나를 멀리하고 있다. 처음엔 기분 탓인 줄로만 알았다. 분명 리오 님은 팔튼 가문의 사건 처리 등으로 바빠서 그렇다고 생각했다. 하지만 어려운 것을 생각 못하는 리오 님은, 사건 이후의 일은 모두 타체 백작에게 맡겼다고 했다. 그래서 리오..

나에게 얌전히 안겨 있는 셀레나 양의 몸이 긴장되었다. 경계하고 있다. 아마 이것은 내가 '당신한테 너무 화가 나서'라고 말한 것에 대한 반응인 것 같다. 좋아하는 사람에게 경계당하는 것만큼 슬픈 일은 없지만, 이 말만은 꼭 해줘야겠다. 나는 타체 가문의 마차에 셀레나 양을 태우고서 그녀와 마주 앉았다. 셀레나 양은 이쪽의 눈치를 보고 있는 것 같다. 나는 셀레나 양의 맑은 눈동자를 바라보았다. "자신을 좀 더 소중히 여기세요" 지금까지의 셀레나 양이 처한 환경으로 볼 때, 그렇게 할 수 없는 것도 어쩔 수 없는 일이라고 생각한다. 그만큼 팔튼 백작의 셀레나 양에 대한 태도는 너무했다. 냉대받는 셀레나 양을 볼 때마다, 나는 백작에게 소리를 지를 뻔한 것을 필사적으로 참았다. 그녀는 어머니가 돌아가시고 ..

"우오오오오오오!" 검을 든 기사가 이쪽으로 달려온다. 파티장 안에 대기하고 있던 발고아의 기사들은 아버지를 데리고 가거나 집사를 붙잡거나 마린과 동행하여 떠난 바람에, 당장 움직일 수 있는 사람이 없었다. 옆에 있는 리오 님은 파티에 참여하기 위해 검을 두고 왔다. 나는 급히 리오 님을 보호하기 위해 앞으로 나섰다. "셀레나 아가씨, 위험해요!" 작은 그림자가 움직였나 싶더니 내가 밀려났다. 정신을 차려보니, 코니가 나를 보호하듯 감싸고 있었다. 다친 오른손에 욱신거리는 통증이 느껴졌다. "잘했다, 코니!" 그렇게 외친 리오 님은 달려드는 기사의 팔을 잡았다. 기사는 신음소리를 내며 검을 놓쳤고, 순식간에 리오 님에게 제압당했다. 시야 구석에서 에디 님이 달려오는 것이 보였다. 그 뒤에는 마린도 있었다..

나는 발고아의 기사에게 끌려가는 아버지를 멍하니 바라보고 있었다. 늘 두려워하던 아버지가 이렇게 작은 존재였을 줄이야 ....... 나를 향해서 "너 때문이다!" 라고 몇 번이고 외치는 아버지는, 마치 떼쓰는 어린아이 같았다. 하지만 아이와는 달리 자기 뜻대로 하기 위해 살인까지 저지르다니 너무 악랄하다. 결국 사랑하는 아내와 딸에게 버림받고, 자신의 손에 남은 것은 과거에 저지른 죄밖에 없다. 친아버지와 아내를 죽인 너무나 무거운 죄를, 앞으로 어떻게 갚아나가게 될까? 아버지처럼 사는 인생은 절대 싫다고 생각했다. 동시에 이렇게밖에 살 수 없는 아버지가 불쌍하다고 생각한 것도 사실이다. 하지만 편해졌으면 좋겠다는 생각은 들지 않는다. 지금까지 고통받았던 모든 사람들에 대한 몫까지 제대로 고통받았으면 좋..

"전 팔튼 당주가 이 결혼을 강행한 것은 이대로 가다가는 외동아들인 네가 엇나갈 것 같았기 때문이다. 사실 너는 저 여자에게 반한 뒤부터 행실이 나빠졌지." "아니, 나는 사랑하는 사람을 소중히 여겼을 뿐이다! 나는 아무 잘못도 하지 않았어!" 발고아 영식은 "사랑인가 ......"라고 중얼거렸다. "그러고 보니, 아까 세레나 양의 어머니를 두고 '그 욕심 많은 여자가 억지로 내게 시집왔다'라고 했지?" "그래, 그래서 그 여자는 나한테 시집온 거지." "그래, 그래서 그 여자가 나빠! 그 여자만 아니었다면!" "셀레나 양의 어머니는, 영지에 사랑하는 사람이 있었다고 하더군." 나는 귀를 의심했다. "하지만 가문을 위해 어쩔 수 없이 너에게 시집왔다. 셀레나의 어머니는 팔튼 가문에도, 너에게도 아무것도 ..

"맞습니다! 이 모든 것은 이 남자의 지시로 한 것입니다! 저는 도저히 거절할 수 없어서 그랬고요! 그러니 저는 결백합니다!" 우리를 둘러싸고 있던 메이드들이 바닥에 무릎을 꿇었다. "죄, 죄송합니다! 나으리의 지시에 따라, 셀레나 아가씨를 막 대했습니다! 어쩔 수 없었어요! 제발 자비를......" 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까? 지금까지 기꺼이 나를 따르던 사람들이 일제히 손바닥을 뒤집었다. 발고아 영식의 담담한 목소리가 들린다. "병사한 것으로 알려진 셀레나 양의 어머니와 할아버지의 진짜 사인을 증언하는 사람만 감형한다." 주변이 조용해졌다. 설마 과거의 독살도 들통이 난 걸까? 아니, 증거가 있다면 발고아 영식이 굳이 이런 말을 할 필요가 없다. 의심은 있지만 증거는 없는 것이다. 그 당시..

마린과 발고아 영식과의 만남을 연출하기 위해 파티를 열었는데, 그 가증스러운 여자의 딸 셀레나가 내 앞에 나타났다. 도대체 무슨 수를 썼는지 발고아 영식을 완전 구워삶았다. 역시 그 여자의 딸답게 고위 귀족 남자에게 아첨하는 데는 능숙한 모양이다. 이대로는 마린과 발고아 영식과의 결혼을 이룰 수 없다. 그 여자는 죽어서도 내 행복을 방해하는군. 우리 팔튼 백작가의 작위를 노리고 시집온 추악한 마음의 여자. 그 여자만 없었더라면 좋겠다고 몇 번이나 생각했는지. 발고아 영식과 셀레나를 떼어놓고 싶었지만, 준비한 만찬자리에서도 발고아 영식은 셀레나를 옆자리에 앉혔다. 발고아 영식에게 아첨하는 셀레나를 이대로 놔둘 수 없다. 어떻게든 해야겠는데....... 나는 집사를 불러 독을 셀레나의 와인에 넣으라고 지시했..

혹시 독을 넣으라고 지시한 걸지도!? 내가 리오 님을 바라보니, 그도 그렇게 생각했는지 에디 님에게 시선을 보내고 있었다. 에디 님은 작게 고개를 끄덕이며 파티장 안에 대기하고 있던 호위 기사에게 지시를 내렸다. 지시를 받은 호위 기사는 조용히 집사의 뒤를 따랐다. 만약 이것으로 독을 사용하는 순간을 막는다면 모든 것이 해결된다. 긴장으로 가슴이 두근거리는 내 앞에 수프가 올라왔다. 리오 님은 가져온 수프의 향을 맡아서, 독이 들어가지는 않았는지 자연스럽게 확인해 주었다. "좋은 향이네요." 독은 들어있지 않은 것 같다. 그 증거로 리오 님은 환한 미소를 지어주었다. 애피타이저, 메인 요리 순으로 음식이 나왔지만 독은 들어있지 않았다. 역시 이런 곳에서 독을 쓰게 할 수는 없는 걸까? 그렇다면 어떻게 해..

나는 리오 님과의 친분을 과시하기 위해, 일단 애교를 부리는 척을 해보기로 했다. 솔직히 말해서 애교를 부리는 방법 따위는 잘 모르겠어. 하지만 마린은 애교를 잘 부리니까, 마린스러운 짓을 하면 되겠지? "리오 님~" 꼭 붙어서 키가 큰 리오 님을 올려다보자, 그는 손으로 입가를 누르면서 얼굴을 최대한 뒤로 돌리고 있었다. 얼굴은 보이지 않지만 귀와 목이 새빨갛게 물들어 있다. "어?" 이런 것은 눈치가 안 좋아도 알 수 있다. "호, 혹시, 부끄러우세요?" 고개를 끄덕이는 리오 님. "이건 연기인데요?" "아, 알아요. ...... 저, 연기는 잘 못하겠어요." "하지만 아까는 춤을 추면서 즐겁게 웃고 있었잖아요." 심각한 이야기를 하면서도 웃으며 즐거워하던 리오 님이라면 연기를 할 수 있을 거라 생각..

리오 님의 박력에 움찔한 아버지는 "아니, 그런 뜻이 아니라."라며 말을 흐렸다. "그럼 무슨 뜻이지? 당신의 다른 딸도 다친 세레나 아가씨에게 달려들려고 했다. 당신들은 세레나 양에 대한 배려가 부족하지 않은가?" 침묵을 지키는 아버지는, 나를 노려보고 있다. 그 눈빛은 '너 때문에 내가 망신을 당했다'고 말하는 것 같다. 나는 아버지의 저 차가운 눈빛이 너무 무서웠다. 아버지의 말을 듣지 않으면 밥을 못 먹는다. 굶주림은 죽음과 직결되는 두려움이라서, 반항할 힘조차 잃게 된다. 그래서 지금까지 나는 살아남기 위해 아버지의 말을 잘 따랐다. 하지만 지금은 다르다. 나를 도와주려는 사람들이 있다. 내 힘이 되어주려는 사람들이 있다. 그래서 나는 더 이상 저 눈을 두려워하지 않는다. 눈을 돌리지 않자, 먼..