24 함께 걷는 사람[리오 시점]

 

　나에게 얌전히 안겨 있는 셀레나 양의 몸이 긴장되었다. 경계하고 있다.



　아마 이것은 내가 '당신한테 너무 화가 나서'라고 말한 것에 대한 반응인 것 같다.



　좋아하는 사람에게 경계당하는 것만큼 슬픈 일은 없지만, 이 말만은 꼭 해줘야겠다.



　나는 타체 가문의 마차에 셀레나 양을 태우고서 그녀와 마주 앉았다.



　셀레나 양은 이쪽의 눈치를 보고 있는 것 같다.



　나는 셀레나 양의 맑은 눈동자를 바라보았다.



"자신을 좀 더 소중히 여기세요"



　지금까지의 셀레나 양이 처한 환경으로 볼 때, 그렇게 할 수 없는 것도 어쩔 수 없는 일이라고 생각한다.



　그만큼 팔튼 백작의 셀레나 양에 대한 태도는 너무했다.



　냉대받는 셀레나 양을 볼 때마다, 나는 백작에게 소리를 지를 뻔한 것을 필사적으로 참았다. 그녀는 어머니가 돌아가시고 나서도 계속 이런 대우를 받아왔을까?



　팔튼 백작은 몇 번을 죽여도 시원치 않다.



　셀레나 양이 '연기를 해서 팔튼 백작에게 독을 쓰게 하자'는 것을 알아차렸을 때, 나는 그녀에게서 위화감을 느꼈다. 그리고 나를 보호하듯 앞으로 튀어나온 순간 확신했다.



　셀레나 양은 삶에 집착하지 않는다.



　검을 든 기사가 달려들었을 때, 나나 에디, 다른 기사들은 누구도 셀레나 양이 앞으로 나올 거라고는 예상하지 못했다.



　보통은 그런 일이 일어날 리가 없으니까. 하지만 코니만은 달랐다. 셀레나 양과 함께 힘든 환경을 겪어온 코니만이 셀레나 양의 행동을 읽을 수 있었다.



　그래서 코니는 셀레나 양을 지킬 수 있었던 것이고.



　아마 셀레나 양에게는 '자신을 더 소중히 여기세요'라는 내 말이 전달되지 않았을 것이다. 그래도 말하지 않을 수가 없다.



"당신은, 언제 죽어도 괜찮다고 생각하는 건가요?"



　눈을 깜빡이던 셀레나 양은, 작게 웃는다.



"죽어서 편해지고 싶다고 생각한 적도 있었어요. 지금까지는 죽는 것만이 유일한 희망이었으니까요."



　셀레나 양은 "그리고 죽으면 엄마를 만날 수 있는걸요 ......"라며 눈을 내리깔았다.



"하지만 지금은 달라요. 지금은 살고 싶어요. 정말이에요. 리오님 덕분이에요."



　살짝 미소를 짓는 그녀의 모습에, 내 심장이 콕콕 찌르는 듯이 아프다.



"그럼 왜 저를 감싸주려고 했지요!?"

"......"



　잠시 침묵이 흐른 후, 셀레나 양은 입을 열었다.



"리오 님께서 얼마나 우수하고 훌륭한 분이신지는, 함께한 시간이 얼마 되지 않은 저도 알 수 있어요. 리오 님께 무슨 일이 생기면 발고아의 백성들이 가만히 있지 않을 거예요."



　셀레나 양의 목소리는 이상하게도 차분하다.



"생명의 무게는 차이가 없다고 생각해요. 하지만 저는, 책임의 무게에는 차이가 있다고 생각해요. 왜냐면 평민과 왕이 짊어지는 책임의 무게는 다르잖아요?"

"그러니까, 저는 살아남고 당신은 죽어도 된다는 말인가요?"

"그런 건 아니지만 ....... 네, 결과적으로는 그렇게 생각했어요. 죄송합니다 ......"



　셀레나 양은 고개를 숙이고 말았다. 이런 식으로 그녀를 곤란하게 하고 싶지 않았는데.



　당신을 사랑하고 있습니다. 그래서 당신이 상처받는 모습을 보고 싶지 않습니다.



　그렇게 말해버리면 간단한데. 그녀의 오른쪽 손목에는 붕대가 감겨 있다. 그래서 아직은 내 마음을 전할 수 없다.



　한동안 침묵이 이어지더니, "아버지는 어떻게 되나요?"라고 그녀가 물었다.



　그 팔튼 백작에게조차 '불쌍하다'고 말한 셀레나 양이라면 감형을 요구할지도 모른다. 그녀는 너무 상냥하다.



"팔튼 백작은 확실하게 사형에 처해질 것입니다. 그 정도의 죄를 저질렀으니까요."



　그렇게 말하자, 예상외로 "그렇군요"라는 가벼운 대답이 돌아왔다.



"괜찮습니까?　당신은 '불쌍하다'는 이유로 ...... 팔튼 백작의 감형을 요구할 건가요?"

"아니요."



　셀레나 양은 고개를 흔들었다.



"모든 것을 남의 탓으로 돌리지 않으면 살 수 없는 아버지가 불쌍하다고 생각하지만, 돕고 싶지는 않아요. 도와주고 싶을 만큼의 애정을 그 사람으로부터 받지 못했기 때문이에요."



　그녀의 입가에 쓸쓸한 미소가 떠올랐다.



"감형은커녕, 저는 아버지가 사형에 처해지기 전에 어머니와 같은 고통을 같은 기간 동안 겪었으면 좋겠어요. 독약을 먹은 어머니는 죽기 직전까지 고통스러워하다가 죽어서야 비로소 그 고통에서 벗어날 수 있었어요."



　담담하게 말하는 셀레나 양은, 돌아가신 어머니를 떠올리는 것 같다.



"리오 님. 아까도 말씀드렸지만, 죽음은 때로 희망과 구원이 되기도 해요. 그러니 아버지는 충분히 고통을 겪은 후 사형에 처해졌으면 좋겠어요. 아버지가 아닌 다른 사람들도 마찬가지예요. 자신들이 저지른 죄와 같은 일을 당했으면 해요. 그 이상의 처벌은 원하지 않아요."



　그 말을 들은 나는, 처음 셀레나 양을 만났을 때를 떠올렸다.



　부상을 입힌 것에 대해 사과하는 나에게 그녀는 "당신 잘못이 아니잖아요?　당신은 자세가 흐트러진 저를 지탱해 준 것뿐이니까요."라고 말해줬었다.



　아아, 그런가. 그녀는 그때부터 계속, 맑고 고결한 사람이다. 그리고 누구에게도 감정적이지 않고 공평하게 행동할 줄 안다.



　그런 그녀에게, 나는 매료되었다.



"이런 심한 말을 하는 여자는, 싫겠죠......"



　셀레나 양은 아직도 자신의 가치를 깨닫지 못하고 있다.



　이제야 나는 셀레나 양이 했던 말의 의미를 알 것 같다.



　ㅡㅡ생명의 무게는 차이가 없다고 생각해요. 하지만 저는, 책임의 무게에는 차이가 있다고 생각해요. 왜냐면 평민과 왕이 짊어지는 책임의 무게는 다르잖아요?



　그녀는 내 입장의 어려움과 책임의 무게를 이해해주고 있어요. 내가 죽으면 발고아에 불이익이 될 것 같아서 차라리 내가 죽는 게 낫다고 생각할 정도로 나와 발고아의 미래를 생각해주고 있어요.



　셀레나 양은 내 뒤에 숨어서 보호받으려는 여자가 아니야. 그러니 우리 아버지가 그녀를 만난다면, 분명 이렇게 말할 것이다.



　'셀레나 양은 사람 위에 서 있는 네 옆에 서서, 함께 걸어갈 수 있는 여자야'라고.



　나는 자리에서 일어나, 비좁은 마차 안에서 무릎을 꿇고는 셀레나 양의 손을 조심스럽게 잡았다. 그리고 놀라는 그녀를 똑바로 쳐다본다.



"당신의 부상이 나으면 꼭 들려줄 할 말이 있습니다. 아주 중요한 일입니다."



　'사랑한다'고, '나와 함께 걸어갔으면 좋겠다'고 전하고 싶다.



　당신이 얼마나 훌륭한 사람인지 알게 해주고, 두 번 다시는 나를 감싸서 대신 죽어도 괜찮다는 생각을 하지 않게 해주고 싶다.



　하지만 .......



　셀레나 양은, 나에게 감사 이상의 감정을 가지고 있는 걸까?　미워하지는 않는 것 같다. 하지만 사랑하고 있는 것 같지는 않다. 만약에 차인다면 어떡하지?　나는 셀레나 양을 포기할 수 있을까?



　차이는 것을 상상하는 것만으로도, 전장에서도 떨지 않던 내 다리가 덜덜 떨렸다.