23 마린의 죄(1)

 

　나는 발고아의 기사에게 끌려가는 아버지를 멍하니 바라보고 있었다.



　늘 두려워하던 아버지가 이렇게 작은 존재였을 줄이야 .......



　나를 향해서 "너 때문이다!" 라고 몇 번이고 외치는 아버지는, 마치 떼쓰는 어린아이 같았다.



　하지만 아이와는 달리 자기 뜻대로 하기 위해 살인까지 저지르다니 너무 악랄하다.



　결국 사랑하는 아내와 딸에게 버림받고, 자신의 손에 남은 것은 과거에 저지른 죄밖에 없다.



　친아버지와 아내를 죽인 너무나 무거운 죄를, 앞으로 어떻게 갚아나가게 될까?



　아버지처럼 사는 인생은 절대 싫다고 생각했다. 동시에 이렇게밖에 살 수 없는 아버지가 불쌍하다고 생각한 것도 사실이다.



　하지만 편해졌으면 좋겠다는 생각은 들지 않는다.



　지금까지 고통받았던 모든 사람들에 대한 몫까지 제대로 고통받았으면 좋겠다. 그렇게 해서, 언젠가 내가 한 일을 진심으로 후회하는 날이 왔으면 좋겠다. 그렇게 바라게 된다.



　마린의 달콤한 목소리에, 나는 정신을 차렸다.



"리오 님~"



　리오 님에게 다가가려던 마린은, 에디 님에게 제지당했다.



"뭐야!?"

"독이 숨겨져 있는 곳을 알고 있다면서요?　지금 당장 안내하시죠."



　에디 님이 날카로운 눈빛으로 쳐다보자, 마린은 불쾌하다는 듯이 시선을 돌렸다. 그 후, 에디 님과 발고아 기사와 함께 방에서 나갔다.



　그러고 보니, 리오 님은 '병사한 것으로 알려진 세레나 양의 어머니와 할아버지의 진짜 사인을 증언한 사람만 감형해 주겠다'고 하셨어.



　그럼 그 죄를 증언한 마린은 아무 죄도 묻지 않는 거야?

　계모는?



"리오 님, 마린과 계모는 ......"



　불안한 마음에 리오 님을 올려다보자, 리오 님은 빙그레 웃는다.



"만약 당신의 여동생이 정말 독약의 위치를 알고 있다면, 코니를 이용해 당신을 독살하려 한 것으로 연결 지을 수 있어요. 하인에게 물어보도록 하죠. 고용주를 잃은 지금이라면 누구라도 증언해 줄 수 있을 거예요."

"그렇다면......"



　나는 주위를 둘러보다가 방 한구석에 있던 마린의 메이드를 가리켰다.



"저 메이드에게 이야기를 듣고 싶어요. 그녀는 마린의 전속 메이드니까요."



　전속 메이드는 '힉'하고 작은 비명을 지른다.



　우리가 다가가자, 전속 메이드는 기도하는 듯한 제스처를 취했다.



"무엇이든 말할게요!　저는 어떻게 되든 상관없어요!　하지만 제발 고향만은 봐주세요!"

"고향?"



　메이드는 몸을 부르르 떨고 있지만 결코 도망치려 하지 않았다.



"제 고향은 가난한 남작령이에요 ...... 몇 년 전의 폭우로 제방이 무너져 강이 범람하여 많은 영지를 잃었습니다. 서둘러 제방을 고쳐야 하는데 ....... 왕실과 인근 귀족들에게 자금 지원을 요청했지만 거절당했어요. 가족들이 열심히 자금을 모으고 있지만 아직 부족해요. 그래서 돈이 필요해요!"



　그의 눈빛에서 강한 각오가 느껴졌다.



"저는 재주가 없어서 좋은 혼처를 못 구했고 ...... 그러던 중 팔튼 백작가의 메이드 모집을 발견해서 ....... 죄송해요, 세레나 아가씨가 힘들어하는 것을 알면서도 돈 때문에 계속 외면하고 있었어요."



　지금 생각해 보면, 이 메이드한테 나쁜 짓을 당한 기억이 없다.

　오히려 그녀는 항상 마린의 장난에 휘둘려서 고생했었다.



"당신의 사정은 알겠어요."



　나는 하녀에게 미소를 지었다.



"이 자리에서 당신의 말을 모두 믿을 수는 없지만, 무관한 사람까지 벌을 주기를 원하지는 않아."

"세레나 아가씨 ...... 가, 감사합니다!"



　메이드는 눈물을 펑펑 흘렸다.



"네 고향에는 아무것도 하지 않겠다고 약속할게. 그러니 마린이 무슨 짓을 하려고 했는지, 알고 있는 모든 것을 말해줘."

"...... 네."



　메이드의 말대로 예상대로 마린은 코니에게 독약을 건네어 나를 죽이려 했다. 그 독약을 물로 바꾼 것은 이 메이드였다고 한다.



"셀레나 아가씨에게 독약을 먹이는 건 아무리 그래도 너무 심하다고 생각해서 ...... 앗!"



　메이드가 무언가를 떠올린 듯 고개를 드는 순간, 짐승 같은 비명소리가 들렸다.