"맞습니다! 이 모든 것은 이 남자의 지시로 한 것입니다! 저는 도저히 거절할 수 없어서 그랬고요! 그러니 저는 결백합니다!"
우리를 둘러싸고 있던 메이드들이 바닥에 무릎을 꿇었다.
"죄, 죄송합니다! 나으리의 지시에 따라, 셀레나 아가씨를 막 대했습니다! 어쩔 수 없었어요! 제발 자비를......"
도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까?
지금까지 기꺼이 나를 따르던 사람들이 일제히 손바닥을 뒤집었다.
발고아 영식의 담담한 목소리가 들린다.
"병사한 것으로 알려진 셀레나 양의 어머니와 할아버지의 진짜 사인을 증언하는 사람만 감형한다."
주변이 조용해졌다.
설마 과거의 독살도 들통이 난 걸까?
아니, 증거가 있다면 발고아 영식이 굳이 이런 말을 할 필요가 없다.
의심은 있지만 증거는 없는 것이다.
그 당시의 하인들은 집사 외에는 모두 해고했다. 그래서 그것을 증언할 수 있는 사람은 이 자리에 집사밖에 없다. 하지만 집사는 공범이다. 자신의 죄가 드러날까 봐 증언할 수 없을 것이다.
그러니 나도 조용히 있으면 된다.
그것만으로도 이 위기를 모면할 수 있고, 이 자리만 어떻게 하면 해결방법은 얼마든지 있다.
조용해진 가운데, 입을 연 것은 나의 보물인 딸 마린이었다.
"아버지......"
그 눈빛이 불안하게 흔들리고 있다.
아아, 마린아, 너만은 나를 걱정해 주는구나.
그렇겠지. 내가 너에게 애정을 쏟고 많은 돈을 들여 지금까지 키웠으니 말이다. 하지만 마린은 천사 같은 미소를 지으며 자랑스럽게 이렇게 말했다.
"나, 증명할 수 있어. 아버지한테서 직접 들었으니까. 독을 숨겨둔 곳도 알고 있어. 빨리 아버지를 잡아! 물론 나는 무관해."
마린의 말에 아내가 말을 이었다.
"그래! 셀레나의 어머니를 죽인 것도, 전 팔튼 백작을 죽인 것도 이 남자야! 지금 나한테 하는 것처럼 독약을 먹였어! 얼마든지 증언할 수 있어! 그러니 내게 해독제를!"
모든 것을 걸고 사랑했던 자들이, 나의 죄를 폭로한다. 내가 죄를 지은 것은 너희들을 위해서였는데.
나는 발고아의 기사에게 붙잡혔다.
조용히 있었으면 들키지 않았을 텐데. 어리석은 아내와 딸을 보며 급속도로 애정이 식어간다. 대신 분노가 끓어오르기 시작했다.
추하게 신음하는 아내에게 "닥쳐!" 라고 소리쳤다.
아내는 나를 홱 노려보며 "이 살인마!"라고 소리쳤다.
"왜 네가 그런 말을 하는 거냐! 네가, 나를 사랑한다고 하면서! 꼭좀 백작부인이 되고 싶다고 말했잖아!"
"그렇다고 해서 죽여 달라고 부탁한 적은 없어!"
"죽이지 않으면, 너 같은 천한 가문의 여자가 어떻게 고귀한 백작가에 시집갈 수 있는데!"
그래서 죽였다. 너희들과 행복해지기 위해, 나는 내 손을 더럽히기까지 했는데.......
"그게 여보의 진심이구나!? 사랑한다고 하면서도 그렇게 나를 계속 무시한 거지!?"
"어떻게 그렇게 연결되지!? 너희들이 이렇게 멍청할 줄은 몰랐다!"
나를 노려보는 아내의 눈빛은 다른 사람처럼 차갑게 식어 있었다. 마린은 겁에 질려서 나와 거리를 두었다.
"너희들, 내 탓이라고 말하는 거냐!? 이 모든 것은 그 여자가 나빴다! 그 탐욕스러운 여자가 억지로 나한테 시집왔기 때문에!"
내 앞을 발고아 영식이 가로막았다.
"그거 말인데, 삼촌이 알아본 바로는 셀레나 양의 어머니는 그 결혼을 거부했다고 하더군. 하지만 작위가 낮은 세레나 양의 어머니가 거절할 수는 없었다."
"거짓말, 그럴 리가 없어!"
"혼인이 성사되기 전에 셀레나 양의 어머니는 너에게 여러 번 편지를 보냈다고 하더군. 그 내용은 '당신 쪽에서 이 결혼을 거절해 달라'는 것이었다. 하지만 집에 돌아오지 않고 여자를 만나러 다녔던 너는 그 편지를 몰랐다. 아니, 눈치챘지만 읽지 않았다는 게 맞을까?"
결혼 전에 그 여자로부터 편지가 도착했다. 하지만 내용을 보지 않고 찢어 버렸다.
어차피 나에 대한 사랑의 말이 적혀 있을 거라 생각했기 때문이다. 답장을 하지 않아도 여러 통이 왔기 때문에, 그 여자의 얄팍함에 화가 났다.