"이건?" 마린이 건네주었다는 작은 유리병. 예전에 마린이 이런 유리병을 보여주며 "언니, 향이 좋죠?"라고 말했었다. "이건 지금 왕도에서 유행하는 향수?" 고개를 젓는 코니에 맞춰 댕기머리가 흔들리고 있다. "마린은 비싼 약이라고 했어요. 그래서 이걸 셀레나 아가씨의 식사에 매일 한 방울씩 넣으라고 했어요." "그건 ......" 내가 코니에게 유리병에 담긴 약병을 받으려 하자, 에디 님이 손으로 제지했다. "위험물일지도 모릅니다." 코니로부터 유리병을 받은 에디 님은, 뚜껑을 열고 냄새를 맡아보았다. "아무 냄새도 안 나는데. 리오, 냄새를 맡아봐." 리오 님은 "아무 냄새도 나지 않아. 물 냄새가 나긴 하지만." 하며 고개를 갸웃거렸다. "뭐, 리오가 그렇게 말한다면 그럴 수도 있겠지. 일단 약사..

* * * * * *. 팔이 아파서 잠에서 깼다. 조금만 쉬려고 했는데, 소파에 기대어 잠이 들어버렸다. 창밖은 노을빛으로 물들어 있다. 팔이 욱신거리며 아팠다. 왕궁의사가 2~3일 정도 아프다고 했으니 어쩔 수 없는 일이지만, 방에 혼자 있으면 팔이 더 아픈 것 같다. 리오 님이 곁에 있어 준 덕에 아픔을 잊었나 보다. 방문을 두드리는 소리가 났다. "셀레나 양, 조금 괜찮으세요?" 목소리의 주인은 리오 님이었다. "네, 들어오세요." 열린 문으로 얼굴을 내민 리오 님은, 어째선지 당황스러워했다. "셀레나 양에게 전속 메이드가 있나요?" "아, 네." "이름이 코니인가요?" "어떻게 그걸!" 코니는 고아원에서 데려와서 나에게 붙여준 메이드였다. 아버지 입장에서는 내 메이드 따위는 평민 고아면 충분하다고..

갑자기 타체 가문을 찾아온 마린이었지만, 아무것도 하지 못하고 돌아갔다. 늘 그렇듯이 "언니, 너무해요!"라면서 마린이 눈물을 흘려도 타체 백작부인도 리오 님도 조금도 상대하지 않았다. 방에서 뛰쳐나온 마린을 아무도 신경 쓰지 않았다. 내가 살던 팔튼 가문에서는 언제나 마린이 중심이었다. 모두가 마린의 기분을 맞춰주고, 기쁘게 해 주려고 노력했다. 그런데 여기서는 아무도 마린을 보지 않는다. 정말 이상했지만, 마린이 떠난 뒤부터 서서히 기분이 좋아지기 시작했다. 내가 웃고 있는 것을 눈치챘는지, 리오 님이 또 머리를 쓰다듬어 주었다. 커다란 손으로 쓰다듬어 주면 마치 어린아이로 돌아간 것 같은 기분이 든다. 어머니도 이렇게 내 머리를 쓰다듬어 주셨는데. 그런데 나는 언제까지 리오 님의 무릎에 앉아 있어야..

리오 님은 누나를 안은 채 소파에 앉았다. 이제 내려줄 줄 알았던 언니의 얼굴에 잠시 미소가 떠오르지만, 소파가 아닌 리오 님의 무릎 위에 앉히자 빨갛게 달아오르던 언니의 얼굴이 이번에는 파랗게 변해갔다. 리오 님이 누나를 바라보는 눈빛이 너무나 따스했다. 부드럽게 머리를 쓰다듬어 주자, 언니는 왠지 불만을 품은 듯한 표정으로 리오 님을 노려보고 있다. 그런 두 사람을 본 부인이 "...... 리오, 나중에 얘기 좀 하자."며 냉랭한 시선을 보냈다. 하지만 부인은 언니에게 "정말 우리 조카 때문에 미안하게 되었어."며 미안한 표정으로 사과했다. ...... 이런 건 이상해. 왜냐하면 모두에게 사랑받는 것은 나이며, 싸늘한 시선을 받는 것은 언니의 역할인데. 그러니 리오 님께 공주님안기로 안기는 것도 나이..

좋아하는 흰색 원피스를 입고 있는 나는, 오늘도 너무 귀엽다. 마차에 올라타고 있는 나를 호위하는 기사가 넋을 잃고 바라보고 있다. 이렇게 예쁜 나를 호위할 수 있다니, 당신은 정말 행복한 사람이야. 나를 태운 마차가 향하는 곳은 타체 백작 저택. 그곳에는 발고아의 영식이 머물고 있다. 언니에게 속아 넘어가다니, 정말 촌놈이구나. 불쌍하니까 내가 깨닫게 해 줄게. 마차 창문으로 밖을 내다보자, 저택이 보였다. "와, 성 같아!" 내가 사는 집보다 훨씬 크다. 나도 언젠가 저런 성 같은 집에 살고 싶어. 그런 생각을 하고 있을 때, 나를 태운 마차는 큰 대문을 지나 넓은 정원을 지나 저택 앞에 멈춰 섰다. 마차의 문이 열리고 호위 기사가 타체 백작의 저택에 도착했음을 알려준다. "여기가 백작의 저택 .....

안아 든 셀레나 양에게서 나에 대한 경계심이 싹 사라졌다. 그동안 긴장했던 몸에서도 어느새 힘이 빠져나간 것 같다. 지금까지 살아온 삶이 힘들었으니, 셀레나 양이 타인을 경계하는 것은 어쩔 수 없는 일이다. 이 강한 경계심 ...... 어디선가 본 듯한? 생각 끝에, 나는 몇 년 전 산에서 만났던 손바닥만 한 길냥이를 떠올렸다. 내가 다쳐서 치료해 주려고 다가가면 털을 세우고서 "하악!" 하며 위협을 했다. 자칫 손을 내밀면 날카로운 발톱에 긁힐 것 같았다. 어쩔 수 없이 나는 길냥이 곁에서 한참을 가만히 있었다. 내가 적대적이지 않다는 것을 알리기 위해서는 그렇게 하는 수밖에 없다. 나에 대한 경계심이 조금 풀렸을 때, 나는 가지고 있던 말린 고기를 작게 찢어서 길냥이 근처에 놓아두었다. 경계하며 킁킁..

혹시 리오 님은 내 태도에 화가 났을지도? 슬쩍 리오 님을 보니, "그렇겠죠."라며 고개를 끄덕이고 있었다. "그러고 보니 제 할머니께선, 스스로 할 수 있는 일을 스스로 하지 않으면 금방 노화가 진행되어 아무것도 할 수 없게 될 거라고 하셨어요." "노, 노화......" 자상한 리오 님은, 어쩌면 할머니를 돌보려고 했던 적이 있을지도 모른다. 그 모습을 상상하자, 왠지 모르게 마음이 따뜻해진다. "세레나 양, 할 수 없는 일만 말씀해 주세요. 도와드릴 테니." "네, 감사해요." 그렇게 나의 아침 식사는 무사히 끝났다. 식기를 치우는 메이드들이 안도의 한숨을 쉬는 것 같았다. 메이드들은 모두 물러났는데, 왜인지 리오 님은 여전히 여기 있었다. "저기 ......" 이제 어디론가 가셨으면 좋겠는데요. ..

마치 어린아이처럼 울고 있던 내가 겨우 울음을 그쳤을 때, 나를 둘러싼 세상은 지금까지와는 전혀 다른 모습이었다. 내 눈앞에는 '무슨 일이 있었는지, 왜 이런 일을 당해야 하는지'의 이야기를 들어주는 사람들이 있었다. 나는 그동안의 일들을 털어놓았다. 어머니가 돌아가셨다는 것. 장례식이 끝난 그날, 아버지가 애인과 그 아이를 저택에 들여보냈다는 것. 그 여인이 아버지의 후처가 되어서, 말을 듣지 않으면 밥을 먹지 못하게 되었다는 것. 이야기를 마치자, 타체 백작부인은 눈물을 흘리고 있었다. "너무 심해. 나도 딸이 있는걸. 만약 내 딸이 그런 일을 당했다면 ......" 타체 백작은 부드럽게 부인의 어깨를 끌어안았다. "셀레나 씨의 사정은 알겠다. 너를 이대로 팔튼 백작가로 돌려보낼 수는 없겠구나. 너도..

팔튼 백작인 할아버지가 돌아가시자, 그 뒤를 이어 때마침 그 여자도 병으로 세상을 떠났다. 그 말을 듣고서, 나는 역시 신이 있다는 생각이 들었어. 아버지는 그 여자의 장례식이 끝나자마자 우리를 팔튼 백작 저택으로 불러주셨다. 그래서 약속대로 어머니가 팔튼 백작부인이 될 수 있었다. 나는 팔튼 백작영애. 그런데도 무정한 사람들이 우리를 '애인', '애인의 자식'이라고 부른다. 정당한 후계자인 셀레나 언니가 불쌍하다는 말을 들은 적도 있었다. 사랑하는 우리가 상처를 받자, 아버지는 그런 사람들을 잠재우기 위해 언니를 잘 이용하는 방법을 생각해 냈어. 언니의 평판을 떨어뜨려서 우리의 평판을 높여 주겠대. 역시 아버지는 대단해! 언니에게 주어진 역할은 악역영애. 나는 물론 가련한 히로인. 이 작전은 대성공을 ..

나는 야회장에서 끔찍한 일을 당했다. 발고아 영식의 에스코트를 받으며 나를 내려다보던 셀레나 언니의 얼굴을 잊을 수 없다. 셀레나 언니는 도대체 발고아 영식에게 나에 대해서 무슨 말을 한 거야? 분명 끔찍한 거짓말을 했겠지....... 시골에서 갓 올라온 순수한 남자를 속여서 이 나에게 폭력을 휘두르게 하다니! 발고아 영식과 셀레나 언니가 떠난 후, 나는 너무 억울해서 울음을 터뜨렸다. 전속 호위 기사가 "괜찮으십니까? 마린 아가씨"라고 걱정해 주었지만, 내 눈물은 멈추지 않았다. "너무해...... 언니......" 호위 기사는 내 어깨를 어루만지며 "지켜주지 못해 죄송합니다."고 말했으며, 그 얼굴에는 후회가 묻어났다. 정말 그 말대로야! 당신, 뭘 위한 호위인데? 라고 따져 묻고 싶었지만, 이 호위..

리오 님이 나를 향해 "셀레나 양, 잘 주무셨어요?"라고 묻자, 타체 백작 부부가 일제히 눈을 부릅떴다. 아, 그랬지. 야회에 참석할 때의 나는 화려한 화장과 상스러운 드레스를 입고 있었으니, 지금의 차분한 모습과는 많이 달랐다. 그러고 보니 내가 어떤 옷을 입고 있든 태도가 조금도 변하지 않는 리오 님은 별난 것 같다. 타체 백작부인이 "당신 ......팔튼 백작가의 셀레나 씨 맞죠?"라고 물어서, 나는 "네"라고 대답했다. 여기엔 이복 여동생 마린이 없으니 악역 연기를 하지 않아도 되겠지? 리오 님이 "맞지? 그러니까 어제의 셀레나 양은 연기라고 했잖아."라고 부인에게 웃으며 말했다. 그런 말을 해도 믿어줄 리가 없는데 ....... "그래. 리오가 맞았어. 셀레나 씨가 사교계의 독부라는 말은 거짓말..

아침이 되면, 꿈은 덧없이 사라진다. 다시 이복 여동생 마린의 말대로 살아야 하며, 아버지한테는 칭찬을 듣는 일도 없이 메이드들에게 무시당하는 생활이 나를 기다리고 있다. ......그랬어야 하는데, 내가 잠에서 깨어났을 때 방구석에 대기하고 있던 메이드가 "좋은 아침입니다, 아가씨."라고 웃으며 인사를 건넸다. 어? 내가 깨어날 때까지 계속 거기 있었어? "아가씨, 타체 백작님께서 언제든 좋으니 아가씨에게 인사를 드리고 싶다고 하세요." '타체 백작'이라는 이름을 듣고, 나는 나도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다. 리오 님이 나를 데려왔지만 이 저택의 주인인 타체 백작의 허락은 받지 않았다. 백작부인도 '사교계의 독부'로 불리는 나를 좋게 생각하지 않을 것이다. '당장 나가라!'하고 소리를 지르며 쫓아내도 어..

리오 님과 나를 태운 마차는 웅장한 대문을 지나 넓은 정원을 건너 호화로운 저택 앞에서 멈춰 섰다. "여기는 ...... 그, 누구의 집이죠?" 먼저 마차에서 내린 리오 님은 "내가 왕도에서 신세 지고 있는 타체 백작의 저택입니다"라고 말하며 내게 오른손을 내밀었다. 나는 리오 님의 손을 빌려 조심스럽게 마차에서 내렸다. 더 이상 부상을 입을 수는 없다. 리오 님의 에스코트를 받으며, 나는 마지 못해 타르체 백작의 저택 안으로 들어갔다. 신세를 지고 있는 사람의 집에, 함부로 남을 데리고 들어가도 괜찮을까? 원래는 내 집으로 데려다 줄 예정이었지만, 마린의 일로 인해 급히 이곳으로 오게 되었다. 그래서 리오 님은 타체 백작 부부에게 나를 이곳에 데려오는 것을 허락받지 못했다. 일이 복잡해지지 않았으면 좋..

마차 안에서 맞은편 좌석에 앉은 셀레나 양에게서, 나는 눈을 떼지 못했다. "후훗" 그녀는 이런 식으로 웃는구나. 셀레나 양이 기절해 있는 동안, 나는 숙모에게서 '욕먹을 각오를 해라'는 말을 들었다. 숙모가 말하길, 셀레나 양은 악명 높은 여성이며 '사교계의 독부'라고 불린다고 한다. 확실히 그 정도로 악역영애의 연기를 잘한다면 그렇게 불려도 이상하지 않다. 자기 역할을 잘 연기하고 있으니, 이것은 욕이 아니라 칭찬의 의미도 포함되어 있는 건 아닐까? 하지만 숙모가 그렇게까지 말할 정도면 성질이 더러운 사람일지도? 그렇게 보이지는 않는데... 숙모는 삼촌에게 "여보, 어떻게 하면 좋겠어요. 무슨 요구를 할지 알 수 없잖아요. 만약 리오가 부상 때문에 협박이라도 당하면 ......"하며 무거운 한숨을 내..

귀족 출신의 하녀와 호위 기사는 마린에게만 붙어 있다. 그것은 아버지가 마린만을 사랑한다는 증거다. 아버지의 사랑을 독차지한 마린은 슬픈 표정을 지었다. "언니, 지금까지 어느 곳에 계셨나요? 계속 찾고 있었어요." 나에게 말을 걸고 있어야 할 마린의 눈빛은 리오 님을 향하고 있다. 네네, 다친 나를 내버려 두고, 마린은 야회를 끝까지 즐기고 있었구나. 내가 그토록 괴롭혔으니, 많은 사람들이 마린을 다정하게 위로해 주었겠지. 그리고 만족하여 마차를 타고 돌아가려고 하는데, 우연히 발고아 영식이 있는 것을 발견하고 그를 쫓아 달려왔다고 한다. "언니!" 그렇게 말하면서 내게 안기려는 마린의 얼굴을, 리오 님이 왼손으로 꽉 움켜쥐었다. 너무도 예상치 못한 사건에 나는 숨을 죽였다. 나만 그런 게 아니다. 그..