리오 님이 나를 향해 "셀레나 양, 잘 주무셨어요?"라고 묻자, 타체 백작 부부가 일제히 눈을 부릅떴다.
아, 그랬지. 야회에 참석할 때의 나는 화려한 화장과 상스러운 드레스를 입고 있었으니, 지금의 차분한 모습과는 많이 달랐다.
그러고 보니 내가 어떤 옷을 입고 있든 태도가 조금도 변하지 않는 리오 님은 별난 것 같다.
타체 백작부인이 "당신 ......팔튼 백작가의 셀레나 씨 맞죠?"라고 물어서, 나는 "네"라고 대답했다.
여기엔 이복 여동생 마린이 없으니 악역 연기를 하지 않아도 되겠지?
리오 님이 "맞지? 그러니까 어제의 셀레나 양은 연기라고 했잖아."라고 부인에게 웃으며 말했다.
그런 말을 해도 믿어줄 리가 없는데 .......
"그래. 리오가 맞았어. 셀레나 씨가 사교계의 독부라는 말은 거짓말이었어."
내가 아무리 호소해도 믿어주지 않던 것을, 부인은 왜인지 쉽게 믿어주었다.
"어, 어째서 저를 믿어주시는 거죠?"
놀란 나에게, 부인은 장난꾸러기 같은 미소를 지었다.
"미안해. 사실은 어젯밤부터 당신을 시험해 보려고 여러 가지를 시도하고 있었거든."
저택으로 돌아온 부인은, 메이드장으로부터 리오 님이 '셀레나 님'이라는 부상당한 아가씨를 데리고 왔다는 보고를 받았다고 한다.
"남편과 함께, 정말 깜짝 놀랐지 뭐니! 이건 분명 순진한 리오가 나쁜 여자에게 놀아났다고 생각했어."
부인의 말에 따르면, 내 본성을 리오에게 알리기 위해 일부러 어린 메이드를 붙여서 내 신변을 돌보게 한 모양이다.
내가 아무리 리오 님 앞에서 좋은 모습을 보여줘도, 메이드한테 막 대하는 모습을 보여주면 눈이 뜨일 거라고 생각한 모양이다.
"당신에게 붙인 메이드들, 아직 경험이 부족한 애들이라 뭘 하든 어설펐지? 그런데도 당신은 조금도 화를 내지 않았는걸. '화를 내기는커녕 오히려 고맙다는 말을 들었다'며 모두들 감격해했어."
"전혀 눈치채지 못했어요....... 너무 잘해주셔서요."
리오 님이 "숙모, 그런 짓을 했어요?"라며 놀라워했다.
"그야, 셀레나 씨는 사교계의 독부라고 불리고 있는걸. 독부라고, 독부! 무슨 짓을 해야 그렇게 불리겠니! 경계하는 게 당연하잖아!?"
타체 백작은 "자자."라며 부인을 달래고 있다.
"나도 셀레나 씨는 소문과 다르다고 생각해. 왜냐면 우리가 오자 다쳤음에도 불구하고 일부러 소파에서 일어나서 우리를 맞이해 주었으니까. 그리고 정말 나쁜 여자였다면, 부상을 당한 일로 우리를 협박하는 정도는 하지 않았을까?"
믿어줘서 기뻐해야 하는데, 왠지 지금의 상황을 내가 더 믿기 힘들다.
"...... 그것도 연기라고는 생각하지 않으세요? 당신들을 속이기 위해 좋은 사람인 척하는 것일지도 모르잖아요......"
내 물음에, 타체 백작과 부인, 그리고 리오 님이 얼굴을 맞댄다.
"우리는 사람을 보는 눈이 있는 편이야. 사교계는 거짓이 많으니까."
"삼촌. 그래서 제가 계속 그렇게 말했잖아."
"하하, 그래. 리오 군의 말이 맞았다."
"그렇지? 세레나 양은 사교계의 독부가 아니라고."
ㅡㅡ소문은 모두 거짓말이야. 당신은 사교계의 독부가 아니야.
그것은 내가 계속 누군가에게 말해주고 싶었던 말이었다.
부인도 "무슨 사정이 있는 모양이네. 이런 젊은 아이가 딱하게도. 우리가 도와줄 수 있는 방법이 없겠니?"라고 말해주었다.
눈시울이 뜨거워지면서 눈물이 쏟아질 것 같았다. 내가 고개를 숙이자, 리오 님이 내 왼쪽 어깨를 살며시 어루만졌다.
"세레나 양, 울지 말아요. 당신은 웃는 것이 좋습니다. 그...... 당신의 미소는 정말 예쁘니까."
리오 님의 말씀이, 돌아가신 어머니의 목소리와 겹쳐진다.
ㅡㅡ너의 미소, 참 예뻐.
이제 참을 수 없다. 참지 못하고 흘린 눈물이, 내 뺨을 타고 흘러내린다.
내가 울고 있는 동안, 리오 님은 큰 손으로 내 등을 계속 부드럽게 쓰다듬어 주었다.