03 죄송하지만, 냄새를 맡았습니다[리오 시점]

 

　마차 안에서 맞은편 좌석에 앉은 셀레나 양에게서, 나는 눈을 떼지 못했다.



"후훗"



　그녀는 이런 식으로 웃는구나.



　셀레나 양이 기절해 있는 동안, 나는 숙모에게서 '욕먹을 각오를 해라'는 말을 들었다.



　숙모가 말하길, 셀레나 양은 악명 높은 여성이며 '사교계의 독부'라고 불린다고 한다.



　확실히 그 정도로 악역영애의 연기를 잘한다면 그렇게 불려도 이상하지 않다.



　자기 역할을 잘 연기하고 있으니, 이것은 욕이 아니라 칭찬의 의미도 포함되어 있는 건 아닐까?　하지만 숙모가 그렇게까지 말할 정도면 성질이 더러운 사람일지도?



　그렇게 보이지는 않는데...



　숙모는 삼촌에게 "여보, 어떻게 하면 좋겠어요. 무슨 요구를 할지 알 수 없잖아요. 만약 리오가 부상 때문에 협박이라도 당하면 ......"하며 무거운 한숨을 내쉬었다.



　삼촌은 격려하듯 부드럽게 숙모의 어깨에 손을 얹었다.



"괜찮아. 내가 소란이 일어나지 않게 할 테니, 넌 여기 있어 줄래?"

"알았어요."



　얼굴이 새파랗게 질린 숙모를 보니, 자신이 얼마나 큰 잘못을 저질렀는지 알 수 있었다.



"산촌, 이모. 정말 죄송합니다!"



　사과하는 나에게, 삼촌은 "일부러 다치게 한 것은 아니야. 그렇게 신경 쓰지 않아도 돼."라며 웃어주었다.



　확실히 일부러 그런 건 아니다. 하지만 결과적으로 내가 낯선 여자에게 부상을 입힌 것에는 변함이 없다.



　나는 다시 한 번 침대에 누워있는 셀레나 양을 바라보았다.



　야회장에서는 그렇게 당당한 모습을 보였던 셀레나 양인데, 지금 모습은 매우 연약해 보인다.



　창백한 얼굴에 가느다란 팔.



　이 사람은 밥을 제대로 먹고 있는 걸까?



　불경스럽지만, '이렇게 연약하니 조금만 힘을 줘도 부러지는 게 당연해'라는 생각이 들었다.



　셀레나 양의 머리 색깔은 흰색에 가까운 금발이다. 내 여동생도 금발이지만, 색이 더 짙고 기운이 넘쳐서 닮지 않았다.



　여자의 옷차림에 대해선 잘 모르겠는데, 이 여자는 피부를 많이 드러내고 있다. 문득 할머니가 '여자는 몸을 차갑게 하면 안 된다'라고 말씀하셨던 것이 생각났다.



　셀레나 양이 눈을 떴다.



　"괜찮아요?"라고 묻자, 방황하던 시선이 나를 향한다.



　숨이 막힐 정도로 맑은 눈동자였다. 푸른색이라기보다는 하늘색이라서, 그녀는 전체적으로 색조가 옅다는 것을 알 수 있었다.



　욕먹을 것을 각오하고 부상을 입힌 것에 대해 사과하자 "당신 잘못이 아니잖아요?　당신은 자세가 흐트러진 저를 지탱해줬을 뿐이니까요."라고 말했다.



　그 담담한 말투에서, 그녀가 진심으로 그렇게 생각한다는 것을 알 수 있었다.



　나는 세세한 일이나 어려운 일을 생각하는 데는 서툴지만, 사람을 보는 눈만큼은 예부터 있었다.



　사람의 악의를 알아본다고나 할까.



　남을 해치려고 하는 놈은 보기만 해도 금방 알 수 있다. 그래서 발고아 지역에서 사기를 치려고 아버지에게 접근한 상인을 금방 잡아낼 수 있었다.



　하지만 그 상인을 어떻게 처벌하면 좋을까?

　다시는 이런 일이 일어나지 않게 하려면 어떤 대책을 세워야 할까?



　그런 것을 생각하는 것이 서툴렀다.



　아버지는 "리오가 영지 경영에는 적합하지 않지만, 당주로는 적합하단 말이지~ 너는 사람 위에 군림하는 사람이야. 그러니 이제부터는 훌륭한 보좌관을 찾으면 돼."라고 말씀하셨다.



　그리고 "리오, 네가 마음에 드는 여자를 아내로 맞아들여라. 작위나 왕도에서의 명성도 아무것도 신경 쓰지 말아라"라고도 했다.



　아버지 나름대로 나를 믿어준다 싶어 기뻤다.



　그렇게 기대하며 온 왕도였지만, 그곳에 사는 여성들을 한 마디로 표현하자면 '냄새'였다.



　왕도에서는 지금 젊은 여성들을 중심으로 향수라는 것이 유행하는 모양인데, 그 냄새가 강렬하다.



　혼자 있어도 제법 냄새가 나는데, 여럿이 모이면 각자의 냄새가 섞여 참을 수 없는 악취를 풍긴다.



　이 중에서 아내로 삼을 사람을 찾으라고?



　금세 들뜬 마음이 가라앉으며, 이것이 아버지가 주신 시련이구나 하며 마음을 다잡았다.



　그러고 보니, 지금 눈앞에 있는 세레나 양은 냄새가 나지 않지 않는데?



　마차 안이라는 밀실임에도 불구하고, 조금도 역겨운 냄새가 나지 않는다. 치료를 위해 사용한 약 냄새가 조금 나긴 하지만 불쾌감은 없다.



　오히려 그녀가 웃으며 몸을 흔들 때마다 꽃향기 같은 좋은 향기가 풍겨왔다.



　이건 무슨 꽃일까?



　여동생을 데리고 코스모스 밭에 갔을 때 이런 향기가 났던 것 같다.



　멍하니 그런 생각을 하고 있는데, 웃음을 멈춘 세레나 양이 "뭔가요?"라며 싸늘한 목소리로 물었다.



"아, 아니요 ......"



　죄송합니다.



　당신의 냄새를 맡았다고 말할 수 없어서, 나는 당황하여 시선을 돌렸다.

 

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※죄송합니다, 향수를 비판하는 것이 아닙니다(땀).


왕도에서는 향수가 유행이라서 그런지 향수를 잘못 사용하는 사람들이 많아요.

많이 뿌리면 되는 거 아니냐는 식이죠.


그리고 나중에 알았지만, 리오의 코가 동물급으로 좋다는 설정입니다(코스모스 꽃은 거의 향기가 나지 않는다고 하네요).