09 왜 그곳에 있는 것이 내가 아냐? [마린 시점](1)

 

　좋아하는 흰색 원피스를 입고 있는 나는, 오늘도 너무 귀엽다. 마차에 올라타고 있는 나를 호위하는 기사가 넋을 잃고 바라보고 있다. 이렇게 예쁜 나를 호위할 수 있다니, 당신은 정말 행복한 사람이야.



　나를 태운 마차가 향하는 곳은 타체 백작 저택. 그곳에는 발고아의 영식이 머물고 있다.



　언니에게 속아 넘어가다니, 정말 촌놈이구나. 불쌍하니까 내가 깨닫게 해 줄게.



　마차 창문으로 밖을 내다보자, 저택이 보였다.



"와, 성 같아!"



　내가 사는 집보다 훨씬 크다. 나도 언젠가 저런 성 같은 집에 살고 싶어. 그런 생각을 하고 있을 때, 나를 태운 마차는 큰 대문을 지나 넓은 정원을 지나 저택 앞에 멈춰 섰다.



　마차의 문이 열리고 호위 기사가 타체 백작의 저택에 도착했음을 알려준다.



"여기가 백작의 저택 ...... 이야?"



　왜냐하면 우리 아버지도 같은 백작인데, 타체 가문만큼 큰 저택에 살지 않거든.



　왜?　왜 이렇게 차이가 나는 거야?



　그런 생각이 들었을 때, 나는 타체 가문이 발고아와 깊은 인연이 있다는 것을 떠올렸다.



　그래, 같은 백작이라도 발고아와 인연이 있는 쪽이 더 격이 높구나.



　이제야 야회에서 발고아 영식이 여성들에게 둘러싸여 있던 이유를 알았다.



　발고아 영식에게 선택된다는 것은, 공주가 될 수 있다는 뜻이었구나. 눈앞에 보이는 호화로운 저택에 살면서 사치를 누릴 수 있는 것, 그것이 발고아에게 시집간다는 것.



　왕도에서 멀리 떨어진 발고아령에 가고 싶지는 않지만, 공주가 될 수 있다면 얘기가 달라진다.



　호위기사에게 에스코트받은 나는, 예의 바른 메이드들의 환영을 받았다.



"이쪽으로 오세요."



　안내받은 방은 넓지만 조금은 소박했다. 가구도 어딘지 모르게 낡고, 장식된 그림도 화려하지 않다. 좀 더 반짝반짝한 것을 상상하고 있었기 때문에 실망스러웠다.



　하지만 대접받은 차와 과자는 아주 맛있었다.



　이건 합격이야.



　하녀들도 모두 순종적인 것 같으니, 여기라면 살아줘도 될지도?



　그런 생각을 하고 있자, 메이드가 "마님께서 오셨습니다"라며 객실 문을 열어주었다.



　이 금발의 중년 여성이 바로 타체 백작부인이구나.

　나는 소파에서 일어나 활짝 웃으며 인사를 했다.



"저는 팔튼 백작의 딸 마린이라 해요."

"어서 오렴, 마린 씨. 오늘은 어떤 용무로 왔니?"



　환하게 웃는 부인은, 아주 좋은 사람 같았다.



"제 언니가 다쳐서 이곳에 폐를 끼친다고 들었어요. 정말 죄송해요."



　내가 슬픈 표정을 지으며 고개를 숙이자, 부인의 시선이 강하게 느껴졌다. 내 가련함에 매료되었을지도.



"언니를 만나게 해 주실 수 있나요?"

"셀레나 씨는 다쳤기 때문에 너무 움직이지 않게 했으면 좋겠는데."

"하지만 저는 언니가 걱정돼서......"



　부인은 작은 한숨을 내쉬며, 대기하고 있던 메이드에게 말을 걸었다.



"셀레나 씨를 불러오렴."



　메이드가 언니를 부르는 동안, 부인은 나에게 소파에 앉으라고 권유했다. 하지만 특별히 말을 거는 기색은 없었다. 어쩔 수 없이 내가 먼저 말을 걸었다.



"차와 과자, 정말 맛있었어요."

"그래."



　모처럼 내가 화제를 던졌는데, 이미 끝이 나버렸다.



　뭐야, 이 사람?　좋은 사람인 줄 알았는데 기분 나빠.



　부인은 잔잔한 미소를 지으며, 부채를 펼쳐 입술을 가렸다.



"그러고 보니 마린 씨. 뭔가 오해가 있는 것 같은데, 셀레나 씨에게 폐를 끼치는 건 우리 쪽이야. 편지에 그 내용을 썼는데, 당신한테는 제대로 전달되지 않은 것 같네?"



　그렇게 말씀하셔도, 아버님께서 그렇게 말씀하셨으니 모르겠어.



　내가 애매모호하게 대답하자, 부인은 말을 이어갔다.



"그리고 걱정하는 것 치고는, 셀레나 씨가 얼마나 다쳤는지도 물어보지 않고."



　이 사람, 무슨 말을 하려는 거지?



　나를 바라보는 부인의 눈빛은 매우 냉랭했다. 마치 어머니가 셀레나 언니를 바라볼 때와 같은 눈빛이라서, 등골이 오싹해진다.



　메이드가 "셀레나 아가씨께서 오셨습니다"라며 문을 열어주었다.



　역시 언니!　정말 좋은 타이밍이야.



　소파에서 일어선 내가 "언니"라고 불렀지만, 그곳에 내 언니는 없었다.



　대신 키가 크고 건장한 체격의 남성이 다친 여자를 공주님 안기로 안고 있었다. 남자 쪽은 발고아 영식이구나. 여자는 고개를 숙이고 있어서 얼굴이 잘 보이지 않는다.



　부인이 "리오까지 왔어?"라고 물어서, 영식의 이름이 리오 님이라는 것을 알 수 있었다.



　다시 보는 리오 님의 얼굴은 나쁘지는 않지만, 딱히 인상적이지도 않다. 뭐랄까, 보통?　이 정도면 베일리 공작가의 차남인 쿠르트 님이 몇 배는 더 멋져.



　하지만 리오 님은 부자인 발고아니까 그 자체로 가치가 있는 거야. 아버지께서도 친하게 지내라고 하셨고.



　그런데 저기, 공주님안기로 안겨 있는 여자는 누구?　나랑 원피스 색깔이 겹치는 게 용서할 수 없는데?



　공주님안기로 안겨 있는 여자가 힐끗 나를 쳐다봤다.



"어, 언니?"



　그 얼굴은 확실히 언니였다. 볼을 붉게 물들인 언니는 수줍은 듯 고개를 숙이고 있다.



"리, 리오 님, 내려주세요."

"당신의 신발이 없어서 내려놓을 수 없습니다."

"하지만 ...... 모두들 이쪽을 보고 있는데요 ......"