타체 백작부인의 계획은 대성공을 거두어서, 리오 님과 한 세트로 만든 듯한 의상의 효과는 대단했다. 리오 님도 다친 나를 조심스럽게 에스코트하는 모습을 보여서, 주위에서는 내가 리오 님의 소중한 사람으로 보였나 보다. 팔튼 백작가의 메이드들은 얼굴이 창백해졌고, 마린은 증오의 눈빛으로 나를 노려보고 있다. 마린의 이 얼굴을 타체 백작부인이 봤다면 아마 기뻐했을 것이다. 파티는 팔튼 백작 저택의 홀에서 열리는 것 같다. 내가 이 집에 살았을 때는 마린의 생일 파티 등으로 사용되었지만, 나는 단 한 번도 참여하지 못했다. 어머니가 돌아가신 후로는, 이 집에 좋은 추억이 없다. 옆에서 걷던 리오 님이 내 귓가에 살짝 속삭였다. "메이드들의 모습을 보니, 당신이 이 집에서 끔찍한 일을 당했다는 것은 쉽게 증명할..

몰래 리오 님을 보니, 그는 오로지 누나만 바라보고 있었다. 그 눈빛이 너무 따뜻하다. 그런 식으로 바라보고 소중히 여겨준다면, 리오 님도 나쁘지 않다. 나는 미소를 지으며 리오 님께 다가갔다. "어서 오세요." 귀엽게 인사를 건넸지만, 리오 님은 아무런 대답이 없다. 대신에 어째선지 언니가 입을 연다. "오랜만이야, 마린" 그 미소는 여유가 있어서, 마치 나를 깔보는 듯하다. 언니 주제에. 다쳐서 리오 님이 잘해줬더니 기세가 등등해진 것 같다. 어차피 부상이 나으면 쳐다보지도 않을 텐데. 얼른 리오 님에게서 떼어내서, 파티가 진행되는 동안 어딘가에 가둬야겠어. 리오 님이 돌아가면 아버지가 또 밥을 굶길 거야. 불쌍한 언니. 언니가 "마린, 안내해 줄래?" 라고 장난스럽게 물었다. 나를 대신해 다른 메이..

오늘의 나는 아침부터 기분이 좋지 않았다. 왜냐면 아버지께서 '리오 님이 오면 마린이 마중을 나가라'고 하셨으니까. 마중은 하인이 하는 거 아니야? 왜 내가 해야 해? 아버지는 내가 리오 님을 만날 수 있도록 파티를 열어주셨다. 가족들만의 작은 파티. 거기서라면, 다른 사람들에게 방해받지 않고 리오 님과 이야기할 수 있을 거라며. 리오 님은 파티에 참석하겠다고 편지로 답장을 보내주셨지만, 나에 대해서는 아무것도 적혀있지 않았다. 다른 귀족 남성들처럼 나를 칭찬해 주거나 드레스나 액세서리를 선물해 주지도 않았다. 부자일 텐데 왠지 인색한 것 같아. 얼굴도 그냥 그렇고 ....... 가장 마음에 걸리는 건, 셀레나 언니한테 잘해준다는 점이다. 리오 님은 정말 여자를 보는 눈이 없다. "하지만 뭐, 그건 시골..

"끝났어요, 셀레나 아가씨." "...... 응?" 졸린 눈동자로 전신 거울을 보니, 반짝반짝 빛나는 내가 거기 있었다. 피부는 하얗게 빛나고, 머리카락은 너무 부드러워 무게감이 전혀 느껴지지 않는다. 이건 나야, 하지만 내가 아니야. 구태여 말하자면, 최대한으로 다듬어진 기적의 나다. "대단해, 고마워." 메이드들은 기뻐서 작게 뛰기도 하고, 미소도 지으면서 기뻐하고 있다. 마사지와 손질을 마치고 나니 어느덧 점심시간이 되었다. 식사를 하고 잠시 휴식을 취한 후, 머리 손질과 드레스 착용을 시작한다. 타체 백작부인이 골라준 드레스는 내가 좋아하는 하늘색 드레스였다. 오렐리아 아가씨의 것이라 사이즈가 맞지 않았지만, 메이드장이 잘 조절해 주었다. 드레스는 몸에 딱 맞게 만들어졌지만 결코 천박해 보이지 않..

나는 아침부터 마음이 편치 않았다. 오늘은 드디어 팔튼 백작가의 파티에 참석하는 날이니까. 평소 조용한 타체 백작 저택 내부도, 왠지 모르게 시끄럽다. 나는 타체 백작부인으로부터 아침 일찍 진찰을 받으라는 말을 들었다. 일부러 왕궁 의사를 불러준 것 같았는지, 내 방에 나타난 의사는 야회에서 나를 진찰했던 의사와 동일했다. 내 어깨의 붕대를 푼 왕궁의사는 "어깨의 타박상은 다 나았네요"라고 말하고서, 다음에는 손의 붕대를 풀었다. "부목은 어긋나지 않았군요. 부기도 다 빠졌고요. 통증은 없습니까?" "없어요." "그거 다행입니다. 잘 회복되고 있네요." 무리하면 후유증이 남을 수 있다는 말을 들었기에, 나는 안도의 한숨을 내쉬었다. "오늘 파티에 참석하신다면서요?"라고 물어서 내가 "네"라고 대답하자, ..

그 이유는, 왕족이 아닌 사람은 왕도 내에 화려한 건물을 짓지 못하도록 하는 법이 있기 때문이라고 한다. 허술하다고 생각하지만, 애초에 왕도는 발고아령과 달리 평화로운 곳인지도 모른다. 그 덕에 우리도 쉬워졌지만. 나는 내가 고른 열 명의 호위병을 둘러보았다. 여기 있는 호위병들은, 기사가 되고 싶어도 될 수 없었던 사람들이다. 왕도에서는 실력이 있어도 귀족의 후원을 얻지 못해 기사가 되지 못하는 자들이 많은 것 같다. 그런 자들은 귀족 저택의 호위병으로 고용되어 실력을 썩히고 있다. 왕도의 기사단이 약한 이유가 바로 이것 때문이구나 하는 생각이 절로 든다. "원래 기사가 아닌 너희들은, 고용된 귀족의 저택 외에는 들어갈 수 없다. 그래서 너희들을 임시로 발고아의 기사로 임명한다." 나는 변방 백작의 아..

셀레나 양한테서 "저로 여자에 익숙해져 보세요"라고 제안받은 지 3일 후, 나는 무거운 몸을 끌며 겨우겨우 내 방에 도착했다. 방에 들어서자마자 바닥에 쓰러지듯 무릎을 꿇었다. 소파에서 쉬고 있던 에디가 "어이, 무슨 일이야!" 하며 놀랐다. "무, 무리...... 이렇게 가혹한 훈련은 처음이야." "뭐? 훈련이라니, 너 아까 셀레나 님을 만나러 간다고 하지 않았어?" 그렇다, 나는 셀레나 양을 만나러 갔었다. 참고로 아침저녁의 호위병들의 훈련은 문제없이 진행되고 있다. 삼촌이 빌려준 호위병들은, 움직임도 좋아졌고 일체감도 생겨서 이 정도면 잘 할 수 있을 것 같다. 문제는 낮에 진행되는 셀레나 양의 훈련이다. 이 훈련의 목적은, 내가 왕도 여성에게 익숙해지는 것이다. 그러고 보니 확실히 나는 왕도의 여..

"끝까지 들어. '왕도에서는'이라고 했잖아. 왕도에서는 불가능하지만, 발고아령이라면 평민이든 여성이든 누구나 기사가 될 수 있어. 우리는 완전한 실력주의니까." "그럼, 나도 가능해?" "그래, 네가 기사 시험에 합격할 만큼 강하다면 말이지만." "그럼 될 거야! 나, 강해져서 발고아에서 기사가 될 거야! 그리고 셀레나 아가씨의 호위 기사가 되어서 아가씨랑 계속 함께 있을 거야!" 코니는 힘차게 일어섰다. "어이, 어떻게 하면 강해질 수 있어!? 가르쳐 줘!" "음, 그럼 너를 내 견습기사로 삼아 줄게." "그게 뭔데?" "쉽게 말해, 내 제자다." "알았어, 오늘부터 네가 내 스승이라는 뜻이구나!" "그런 뜻이지." "그럼 지금부터 가르쳐 줘! 아니, 가르쳐 주세요, 에디 스승님!" "...... 너,..

타체 백작부인이 "셀레나 씨를 꾸미자"라고 선언한 이후, 나는 타체 가문의 메이드들에게 자주 둘러싸이게 되었다. 지금도 전신 거울 앞에 앉아서 여러 가지 드레스를 입는 신세다. 그래도 실제로 드레스를 입으면 다친 팔에 무리가 갈 것 같아서, 색감과 분위기만 확인하고 있다. 부인이 "역시 옅은 색이 좋으려나?" 라고 중얼거리자 메이드가 "하지만 일부러 어두운 색을 해도 잘 어울릴 것 같아요"라고 제안한다. "저는 셀레나 아가씨를 처음 만났을 때 같은 어른스러운 드레스도 잘 어울린다고 생각하지만요." 지금 생각해보면, 메이드장은 내가 사교계의 독부로 불리는 모습이었을 때부터 칭찬을 해줬다. 그런 옷차림을 좋게 봐주는 사람도 있다니 신기하게 느껴진다. 부인은 흰 드레스와 빨간 드레스를 번갈아 가며 "하지만 너..

"저, 생각하기 싫으니 일단 팔튼 가문에 몰래 들어가도 될까요?" 라고 말한 리오 님은, 무슨 짓을 하나 싶더니 타체 백작 부부에게 면회를 요청했다. 하지만 그날은 타체 백작이 부재중이라서 내일 아침에 만나기로 약속을 잡았다고 한다. 다음 날 아침, 리오 님은 나를 데리고 타체 백작 부부를 만나러 갔다. 우리 뒤에는 에디 님이 따라오고 있다. 코니도 따라오고 싶었지만, 부부가 부르지 않은 메이드를 데리고 갈 수는 없었다. 테이블을 사이에 두고 타르체 백작 부부와 마주보며 앉았다. 나는 영문도 모른 채 리오 님 옆에 앉았다. 에디 님은 조금 떨어진 곳에 서서 대기하고 있다. 먼저 말을 꺼낸 자는 리오 님이었다. "삼촌, 숙모, 타체 백작가의 호위병을 열 명 정도 빌려줘." 타체 백작은 "상관없지만, 무슨 ..

에디 님은 왠지 모르게 리오 님을 힐끗힐끗 쳐다보았지만, 리오 님은 변함없이 웃고만 있었다. 타르트를 다 먹은 코니가 "그러고 보니 그 유리병의 내용물은 뭐였어요?"라고 물었다. 나도 그 점이 궁금했다. 리오와 에디는 잠시 얼굴을 마주했다. "확인해 봤는데, 내용물은 물이었습니다." 코니가 의자에서 벌떡 일어나 "그럴 리가 없어!" 라고 외쳤다. "마린의 말대로라면, 그건 독약이야!" 코니의 말대로 나도 마린이 코니에게 독을 건넸다고 생각한다. 다만, 내용물이 마린이 생각했던 것과 달랐을 뿐이라면......? 그렇다면 그 유리병은 마린의 것이 아니다. 혹시 마린이 아버지의 물건을 마음대로 가져가서 내용물을 착각한 것일까? 그렇게 생각하자 모든 것이 다 맞아떨어진다. 리오 님이 "세레나 양, 얼굴이 새파랗..

나는 멍하니 창밖을 바라보고 있었다. 타르체 가문의 정원은 매우 넓고 아름답다. 하지만 지금 나는 꽃을 사랑할 여유가 없다. 이복 여동생 마린이 코니에게 건네준 유리병. 만약 그 안에 독이 들어있었다면....... 나는 어머니가 돌아가셨을 때를 떠올렸다. 할아버지가 병에 걸려 침대에서 일어나지 못하게 되자, 어머니에게도 비슷한 증상이 나타났다. 메스꺼움과 심한 두통에 시달리면서 어머니의 식욕은 점점 줄어들었다. 의사에게 진찰을 받아도 원인을 찾지 못하여 메스꺼움과 진통제를 처방받을 뿐이었다. 할아버지도 어머니도 고통 끝에 쇠약해져서 돌아가셨다. 만약 그게 병이 아니라 독극물 때문이었다면? 할아버지와 어머니가 돌아가신 것은 마린 모녀가 팔튼 가문에 오기 전이었다. 그렇다면 할아버지와 어머니를 독살한 사람은..

"음, 생각은 어려워. 차라리 본인을 만나면 그 의도를 알 수 있을 텐데........" "팔튼 백작가에 쳐들어갈 셈? 그건 붙잡힐 텐데." "맞아." 에디와 함께 타체 백작가로 돌아가자, 마침 삼촌도 막 돌아온 참이었다. "리오 군, 잠깐만 괜찮을까?" "응." 삼촌의 집무실로 안내된 우리는, 소파에 앉으라는 말을 들었다. 이럴 때 에디는 몇 걸음 뒤로 물러나 조용히 내 뒤에 서 있다. 주인과 호위 기사는 원래 이 거리가 맞지만, 내 쪽에서 둘만 있을 때는 여태까지처럼 해달라고 부탁했다. 맞은편 소파에 앉은 삼촌은 작은 한숨을 내쉬었다. "셀레나 씨에 대해서 말인데." 삼촌은 팔튼 백작가에 대해 여러 가지를 조사해 주셨다고 한다. "역시 셀레나 씨의 말이 맞는 것 같구나." "그렇다는 뜻은?" "셀레나..

내 소꿉친구 에디가 아까부터 계속 투덜대고 있다. 뭐, 분홍색의 예쁜 과자 가게의 대기줄에 두 명의 우중충한 남자가 줄을 서 있으니, 불평하고 싶은 마음도 이해는 간다. "그렇게 싫으면 따라오지 않아도 되는데......" 내가 어이없다는 눈빛을 보내자, 에디는 "이래 뵈어도 난 네 호위기사라고!"라며 눈을 치켜뜬다. "왜 리오가 줄을 서는 건데! 이런 일은 타체 가문의 하인에게 맡기면 되잖아?" 에디의 말은 일리가 있으며, 줄에는 귀족의 하인으로 보이는 사람들도 많이 있다. "하지만 그 집에서 가장 한가한 건 나니까." "뭐?" 발고아령에 있을 때와는 달리, 왕도에서는 신붓감을 찾는 것 외에는 할 일이 없다. 내 호위기사로 따라온 에디도 한가할 것이다. "한가하다니, 신붓감은 찾지 않아도 되는 거냐고?"..

누군가가 집무실 문을 두드렸다. "들어와." 조용히 문이 열리고서, 딸인 마린을 시중드는 전속 메이드가 들어왔다. "마린에게 무슨 일이 생겼나?" 전속 메이드는 내 탁자에 유리병 하나를 놓았다. "이건 ......" "마린 아가씨께서, 백작님의 부재 때 바꿨습니다." 교체했다는 말에, 나는 서둘러 집무실 서랍을 열었다. 거기에는 엄중하게 자물쇠로 잠긴 작은 상자가 들어 있었다. 숨겨두었던 열쇠를 꺼내 내용물을 확인해 보니, 안에는 비슷한 모양의 유리병이 들어 있었다. 뚜껑을 열고 냄새를 맡아도 아무 냄새가 나지 않는다. "그건 아가씨께서 준비하신 가짜입니다. 진짜는 이쪽이고요." 하녀가 가져온 작은 병의 뚜껑을 열자 희미하게 약 냄새가 났다. 이쪽이 진짜임에 틀림없다. 암살자가 사용하는 무미, 무취의 독..