그 이유는, 왕족이 아닌 사람은 왕도 내에 화려한 건물을 짓지 못하도록 하는 법이 있기 때문이라고 한다.
허술하다고 생각하지만, 애초에 왕도는 발고아령과 달리 평화로운 곳인지도 모른다. 그 덕에 우리도 쉬워졌지만.
나는 내가 고른 열 명의 호위병을 둘러보았다. 여기 있는 호위병들은, 기사가 되고 싶어도 될 수 없었던 사람들이다.
왕도에서는 실력이 있어도 귀족의 후원을 얻지 못해 기사가 되지 못하는 자들이 많은 것 같다. 그런 자들은 귀족 저택의 호위병으로 고용되어 실력을 썩히고 있다.
왕도의 기사단이 약한 이유가 바로 이것 때문이구나 하는 생각이 절로 든다.
"원래 기사가 아닌 너희들은, 고용된 귀족의 저택 외에는 들어갈 수 없다. 그래서 너희들을 임시로 발고아의 기사로 임명한다."
나는 변방 백작의 아버지로부터 발고아령의 기사를 임명할 권한을 양도받았다. 그러니 내가 발고아의 기사라고 인정하는 자는 시험을 치르지 않아도 발고아의 기사로 임명할 수 있다. 물론 그런 불공평한 일은 지금까지 한 번도 해본 적이 없었고, 이번이 예외다.
"노력 여하에 따라서, 희망자는 정식 발고아 기사가 될 수 있다."
호위병들의 눈이 번쩍 빛났다.
"팔튼 백작 저택은 타체 백작 저택의 절반도 되지 않아. 호위병도 여기만큼 많이 고용하지 않고."
나는 대문이 있는 곳을 가리켰다.
"정문에 두 명, 하인들이 드나드는 뒷문에 두 명씩 대기해. 나와 셀레나 양이 팔튼 백작 저택을 빠져나갈 때까지 아무도 밖으로 내보내지 마라."
호위병들은 조용히 고개를 끄덕였다.
"저택 안에 있는 자들이 불평할 테지만 모두 무시해라. 대화가 통하는 상대라고 생각하게 만들지 마. 상대가 폭력을 휘두르려고 하면 제압하라. 설명할 필요는 없다."
대화가 통하지 않는 상대에게, 사람은 쉽게 포기하거나 두려움을 느끼기 쉽다.
"나머지 여섯 명은 나와 함께 팔튼 백작 저택 안으로 들어가라. 입구 홀에 한 명씩 대기하라. 파티장 입구에 한 명 대기. 주방 입구에 한 명 대기. 그후에는 사람들의 움직임을 관찰해라."
"나머지 세 명은 파티장 안에서 대기하라. 이상한 행동을 하는 사람이 없는지 감시하고. 대기 후에는 내 지시를 기다려라."
나는 에디를 돌아봤다.
"에디는 전령이다. 내 지시를 모두에게 전달해."
"알았어. 리오, 하나만 물어봐도 돼?"
"뭔데?"
"왕도에는 여성 기사가 없어. 셀레나 아가씨를 지켜줄 사람이 없어."
"내가 ......"
보호한다는 말을 하기 전에, 먼저 에디가 "설마 화장실까지 따라갈 생각이야?"라는 말에 나는 입을 다물었다.
"팔튼 저택은 셀레나 님에게 있어서는 적진이다. 무슨 일이 일어날지 몰라. 만약을 대비해서 호위병을 대동하는 게 좋겠어."
에디가 손짓하자 코니가 방으로 들어왔다. 메이드복에서 움직이기 편한 옷으로 갈아입었다.
"셀레나 님께는 코니를 붙이려고 해. 리오의 권한으로 코니를 일시적으로 셀레나 님의 경호원으로 임명해 줘."
"좋아."
나는 코니를 보며 "코니를 일시적으로 발고아 기사로 인정하고, 셀레나 양의 호위기사로 임명한다"고 전했다.
"마지막으로, 이건 섬멸전이 아니다. 팔튼 저택에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아보고, 범죄가 벌어졌다면 그 증거를 수집하는 것이 목적이다. 절대 사상자를 내서는 안 된다."
주변이 조용해졌다. 에디의 헛기침 소리가 들린다.
"리오, 안심해. 아무도 섬멸전이라고 생각하지 않으니까."
"그래?"
발고아에서는 꽤 중요한 지시인데, 왕도에서는 필요 없는 것 같다. 발고아에서는 상대가 짐승이나 도적일 경우 모두 죽일 것인지 잡을 것인지 등의 세세한 지시가 필요하다.
회의가 끝나자 일찌감치 해산했다. 각자가 각자의 밤을 보낸다.
나는 혼자서 밤의 정원으로 향했다. 타체 가문의 호위병이 순찰을 돌고 있지만, 정원 안에는 불이 켜져 있지 않다.
불이 켜진 2층 창문을 올려다보았다. 저 방에 셀레나 양이 머물고 있다.
멍하니 바라보고 있자, 창문이 열리면서 셀레나 양이 발코니로 나왔다.
잠자리에 들기 전인지 얇은 옷차림의 셀레나 양은 밤하늘을 올려다보며 한숨을 내쉬었다. 이쪽은 눈치채지 못했다.
그 표정은 불안해 보였다.
당장 '걱정하지 마세요, 괜찮아요'라고 말해주고 싶지만, 지금 내게는 그럴 만한 여유가 없다.
셀레나 양에 대한 마음을 겨우 깨달은 나는, 부상을 입혀서라든가 그런 것이 아니라, 셀레나 양 곁에 있을 수 있는 정당한 권리를 원하게 되었다.
호위대원들에게는 '섬멸전이 아니다'라고 말했다. 하지만 팔튼 가문의 당주와 가족들은 셀레나 양을 냉대하고 오래도록 괴롭혔다. 내 마음 같아서는 다 죽여버리고 싶다.
팔튼 백작 가문 녀석들은, 자신들이 저지른 짓에 대한 벌을 받을 때가 왔다.