"음, 생각은 어려워. 차라리 본인을 만나면 그 의도를 알 수 있을 텐데........"
"팔튼 백작가에 쳐들어갈 셈? 그건 붙잡힐 텐데."
"맞아."
에디와 함께 타체 백작가로 돌아가자, 마침 삼촌도 막 돌아온 참이었다.
"리오 군, 잠깐만 괜찮을까?"
"응."
삼촌의 집무실로 안내된 우리는, 소파에 앉으라는 말을 들었다. 이럴 때 에디는 몇 걸음 뒤로 물러나 조용히 내 뒤에 서 있다.
주인과 호위 기사는 원래 이 거리가 맞지만, 내 쪽에서 둘만 있을 때는 여태까지처럼 해달라고 부탁했다.
맞은편 소파에 앉은 삼촌은 작은 한숨을 내쉬었다.
"셀레나 씨에 대해서 말인데."
삼촌은 팔튼 백작가에 대해 여러 가지를 조사해 주셨다고 한다.
"역시 셀레나 씨의 말이 맞는 것 같구나."
"그렇다는 뜻은?"
"셀레나 씨는 팔튼 백작가에서 가족으로 인정받지 못한 것 같더군."
삼촌이 말하길, 팔튼 백작가는 사이가 좋은 '세 명'의 가족이라고 한다.
"고급 레스토랑에서 식사를 하거나, 옷상인을 불러 드레스를 만들 때에도 백작과 백작부인, 그의 딸 세 사람만 목격되었다. 가게의 젊은 종업원이나 디자이너에게 셀레나 씨에 대해 물어보자 '또 다른 따님이 있었나요?'라고 놀라더군."
그래도 오래 근무한 직원들은 셀레나 양에 대해 알고 있었다. 하지만 몇 년 전 셀레나 씨의 어머니가 돌아가셨을 때, 셀레나 씨도 함께 사망한 줄로만 알았다고 한다.
"그 정도로 셀레나 양은 밖에 나가지 않았던 것 같아."
"집 안에 갇혀 있었다는 뜻이야?"
생각했던 것보다 더 차가운 목소리가 나왔다.
"그런 거겠지. 셀레나 씨는 귀족들이 모이는 야회에만 나가서 '사교계의 독부'라고 불렸는데, 사교계를 모르는 사람들에게 물어보니 금방 진실이 밝혀졌어."
"이걸로 세레나 양을 도울 수 있을까?"
"아니, 이것만으로는 불가능해. 여러 가지로 알아본 결과, 셀레나 씨의 어머니가 돌아가신 후, 팔튼 가문에서 종업원들이 대량으로 해고되었다고 하더군."
삼촌은 그때 해고된 하인들을 찾고 있는 중이라고 한다.
"고마워, 삼촌."
삼촌은 "뭐, 이것도 뭔가의 인연이니까"라고 웃으며 말했다.
해고된 하인들을 찾아 셀레나 양이 끔찍한 일을 당했다는 증언을 얻는다면, 셀레나 양은 그 집과 인연을 끊을 수 있다.
빨리 그렇게 되기를 바라면서, 나는 셀레나 양의 방 문을 두드렸다. 어째선지 에디도 따라오고 있다.
곧이어 "네"라는 소리가 들리더니 코니가 얼굴을 내밀었다.
"켁."
"켁이라니."
코니는 여전히 나를 경계하고 있다. 뭐, 소중한 주인의 팔을 부러뜨린 남자니까 어쩔 수 없다.
"세레나 아가씨한테 무슨 용무가 있으세요?"
나는 손에 들고 있던 상자를 보여줬다.
"왕도에서 유명한 과자를 사 왔어."
"흐음, 그럼 아가씨께 전해드릴게요."
상자를 받으려는 코니에게서 도망치는 것처럼, 나는 뒤로 물러섰다.
"뭐예요?"
"아니, 직접 주고 싶어서."
"네에?"
그야 직접 건네주지 않으면 기뻐할 수 있을지 모르니까.
코니는 마지못해 나를 방 안으로 들여보냈다.
마침 세레나 양은 티타임이었는지, 발코니에 놓인 테이블에서 차를 즐기고 있었다.
"리오 님?"
그 얼굴에는 '무슨 용무라도?' 라고 쓰여 있다. 돌보미에서 제외된 나는, 이제 용무가 없으면 셀레나 양을 만날 수조차 없다.
"마침 차를 마시던 참이에요. 리오 님도 함께 어때요?"
권유에 따라 자리에 앉은 나는, 타르트가 담긴 상자를 테이블 위에 올려놓았다.
"이건?"
"왕도에서 유명한 과자 가게에서 사 왔어요."
내가 상자를 열어 안을 보여주자, 셀레나 아가씨의 얼굴이 환하게 밝아졌다.
"정말 맛있어 보이네요."
눈이 반짝반짝 빛나고, 입가에 미소가 번진다.
기뻐하는 세레나 양을 보며, 나는 마음속으로 '사 오길 잘했다'고 생각했다.