14 내가 생각한 최악의 사태(1)

 

　나는 멍하니 창밖을 바라보고 있었다.

　타르체 가문의 정원은 매우 넓고 아름답다. 하지만 지금 나는 꽃을 사랑할 여유가 없다.



　이복 여동생 마린이 코니에게 건네준 유리병.



　만약 그 안에 독이 들어있었다면.......



　나는 어머니가 돌아가셨을 때를 떠올렸다.



　할아버지가 병에 걸려 침대에서 일어나지 못하게 되자, 어머니에게도 비슷한 증상이 나타났다.



　메스꺼움과 심한 두통에 시달리면서 어머니의 식욕은 점점 줄어들었다. 의사에게 진찰을 받아도 원인을 찾지 못하여 메스꺼움과 진통제를 처방받을 뿐이었다.



　할아버지도 어머니도 고통 끝에 쇠약해져서 돌아가셨다.



　만약 그게 병이 아니라 독극물 때문이었다면?



　할아버지와 어머니가 돌아가신 것은 마린 모녀가 팔튼 가문에 오기 전이었다. 그렇다면 할아버지와 어머니를 독살한 사람은.......



　나는 아버지의 냉혹한 눈빛이 떠올라 온몸이 떨렸다.



"셀레나 아가씨, 추우세요?"



　코니의 말에 정신이 번쩍 들었다.



"아니, 괜찮아."



　그래, 괜찮아. 이것은 내 상상일 뿐, 아직 그렇게 결정된 것은 아니니까.



"정원의 꽃이 너무 예뻐서 그냥 보고 있었을 뿐이야."

"그럼 발코니에서 차를 드시지 않겠어요?"

"좋아, 코니도 함께 차를 마시자."

"네!　아가씨는 이쪽에 앉으세요."



　발코니에 놓여 있는 테이블 세트의 의자를, 코니가 편하게 앉을 수 있도록 뒤로 당겨주었다. 여기서는 정원이 한눈에 들어온다.



　리오 님과 타체 가문 사람들은 나에게 아주 좋은 방을 빌려줬어. 이곳의 메이드들도 정말 잘해주고 있으니, 이렇게까지 해주는 것에 왠지 미안한 마음이 든다.



　그렇다고 다른 곳으로 갈 곳도 없으니 조용히 잘 부탁할 수밖에 없지.



　팔의 부상이 나으면 어떻게 할까?



　다시는 친정인 팔튼 가문으로 돌아갈 생각이 없다. 타체 가문이나 발고아령에서 일자리를 소개받는 것도 좋을지도?



　열심히 일해서 작은 집을 빌려 코니와 함께 살 수 있다면 정말 행복할 것 같아.



　그런 생각을 하고 있을 때, 리오 님이 방에 들어왔다. 왕도에서 유명한 과자를 사 오셨다고 한다.



　리오 님이 하늘색 리본을 풀고 상자를 열자 새콤달콤한 사과 향이 풍긴다.



"고마워요. 모두 함께 들도록 해요. 코니, 리오 님과 에디 님한테 차 좀 끓여 줄래?"

"......네~"



　불만스러워하는 코니의 목덜미를 에디 님이 잡았다.



"태도가 나쁘다고, 미친개 메이드!"

"너한테만은 그런 말을 듣고 싶지 않아!　아, 셀레나 아가씨, 에디 님은 차는 필요 없다고 하셨어요~"

"있어!　마실 거야!"



　에디 님은 "그거 사느라고 고생했다니까!?" 라며 코니에게 투덜대고 있다.



　내가 리오 님에게 "힘드셨나요?"라고 묻자, 리오 님은 "아니, 전혀"라고 고개를 저었다.



　코니가 타르트에 칼을 꽂아 자르자 바삭한 소리가 난다.



"아가씨...... 이건 분명 맛있는 거예요."

"그래, 이건 정말 맛있는 걸 거야"



　코니의 눈이 반짝반짝 빛나고 있는데, 아마 내 눈도 그럴 것 같다.



　예상대로, 아니 예상보다 훨씬 더 맛있는 애플 타르트였다.



"음~~!!!"



　너무 맛있어서, 마음속으로 사다 준 리오 님께 감사의 기도를 드렸다.



　리오 님은 시종일관 웃고 계셨다. 뭐지, 이 사람. 항상 기분이 좋으며, 맛있는 것도 많이 주다니, 정말 좋은 분이셔.



　언제든 불쾌한 표정으로 쳐다보는 우리 아버지와는 완전 다르다.



　아버지에게 냉대받는 어머니를 보고 자라서 결혼에 대한 동경심이 조금도 없었는데, 분명 이런 사람과 결혼하면 결혼 후에도 행복할 수 있겠어.



"정말 맛있었어요. 리오 님의 부인이 되는 사람은 분명 행복할 거예요."



　진심으로 감사한 마음을 전하자, 차를 마시던 에디 님이 작게 내뿜었다.



"괜찮으세요?"

"...... 괜찮습니다. 그런데 세레나 님은 결혼 예정, 아니 예정이라기보다는 결혼할 생각은 없으십니까?"

"결혼인가요 ......"



　귀족의 며느리가 되려면 지참금이 필요하다. 아버지가 나를 위해 지참금을 준비해 줄 리가 없다.



　만약 마린이 다른 곳에 시집간다면 내가 억지로 데릴사위를 들여 대를 이을 수도 있다고 생각했는데, 이제 그 집에 돌아가지 않으니 그 가능성도 없어졌다.



　집을 떠난 나는 평민으로 살게 될 것 같다. 지금까지는 무서워서 그런 선택을 할 수 없었지만, 타체 가문과 리오 님과 인연을 맺은 지금은 어떻게든 할 수 있을 것 같다.



"사는 게 너무 바빠서 결혼은 생각해 본 적도 없어요"

"그, 그렇군요."

"게다가 '사교계의 독부'라고 불리는 저를 아내로 삼으려는 사람은 없답니다"

"그런 일은......"