15 발고아라는 것

 

　"저, 생각하기 싫으니 일단 팔튼 가문에 몰래 들어가도 될까요?" 라고 말한 리오 님은, 무슨 짓을 하나 싶더니 타체 백작 부부에게 면회를 요청했다.



　하지만 그날은 타체 백작이 부재중이라서 내일 아침에 만나기로 약속을 잡았다고 한다.



　다음 날 아침, 리오 님은 나를 데리고 타체 백작 부부를 만나러 갔다. 우리 뒤에는 에디 님이 따라오고 있다. 코니도 따라오고 싶었지만, 부부가 부르지 않은 메이드를 데리고 갈 수는 없었다.



　테이블을 사이에 두고 타르체 백작 부부와 마주보며 앉았다. 나는 영문도 모른 채 리오 님 옆에 앉았다. 에디 님은 조금 떨어진 곳에 서서 대기하고 있다.



　먼저 말을 꺼낸 자는 리오 님이었다.



"삼촌, 숙모, 타체 백작가의 호위병을 열 명 정도 빌려줘."



　타체 백작은 "상관없지만, 무슨 일을 하려고?"라고 리오 님께 물었다.



　그래, 궁금해. 설마 그 호위병을 빌려서 정말 팔튼 가문에 들이닥칠 생각은 아니겠지 .......



　내 예상과는 달리 리오 님은 "아, 훈련하려고."라며 대답했다.



　타체 백작 부부의 머리 위에는 ?가 떠올랐다. 나도 무슨 말인지 모르겠다.



　백작부인이 대기하고 있는 에디 님에게 손짓했다. 리오 님과 친분이 있는 에디 님에게 통역을 맡기려는 것일지도 모르겠다.



"에디, 무슨 뜻이니?"



　에디 님은 부부의 곁으로 가자 자세를 바로 하였다.



"리오 님께서, 본격적으로 팔튼 가문의 문제를 해결하기로 결정한 것 같습니다."

"흠, 그래서?"



　타체 백작의 질문에 리오 님이 대답했다.



"팔튼 백작은 세레나 양을 냉대했을 뿐만 아니라, 친아버지와 세레나 양의 어머니를 독살했을 가능성도 제기되었어."

"독살!?"



"몇 년 전의 일이고, 설령 그것이 사실이라 해도 증명하기는 어려울 거야. 그래서 나와 세레나 양이 직접 팔튼 가문에 쳐들어가려고."



　부인이 "쳐, 쳐들어간다니!?"하고 비명을 지른다.



"아, 물론 팔튼 가문에 난동을 부리러 가는 것은 아니야. 하지만 상대방의 움직임을 제한하고 증거를 확실히 잡기 위해서는, 내가 자유롭게 움직일 수 있는 병력이 필요해."

"그래서 호위병 열 명을 빌려달라고?"

"그래. 바로 의사소통을 하기는 어려울 것 같으니, 5일 정도 함께 훈련하려고."

"리오 군, 이곳은 발고아 영토가 아니야. 변방 백작에게 주어지는 것과 같은 권한을 행사할 수 없어. 사사로운 감정으로 사람을 처벌하면 리오 군이 죄를 추궁당한 거다."

"알고 있어. 그래서 내 목적은, 독살의 증거를 찾아 범인이 도망가지 못하도록 그 자리에서 체포하는 거지. 그 뒤의 일은 삼촌에게 맡길게. 아, 물론 독살의 증거가 없다면 아무것도 하지 않고 돌아오겠지만."



　타체 백작은 고개를 끄덕이며 말했다.



"좋다. 리오 군이 원하는 대로 해라."

"여보!?"



　놀란 부인을, 백작은 "괜찮아"라고 달랬다.



"이상하게도 리오 군에게 맡기면 괜찮을 것 같은 느낌이 들어서 말이야. 발고아 변경백도 '아들을 마음대로 하게 해달라'고 부탁했고."

"나도 리오는 신뢰하고 있어. 하지만, 하아......그래."



　부인은 큰 한숨을 내쉬며 머리를 감쌌다.



"그런데 공교롭게도, 팔튼 가문에서 리오에게 파티 초대장이 도착했어."



　부인으로부터 초대장을 받은 리오 님은 "그거 참 잘 됐네."라며 기뻐했다.



"오, 파티가 7일 후라는데. 친척들만 모이는 작은 파티라고 하니, 정말 우리한테 딱 좋아."



　나도 리오 님에게서 초대장을 받아서 봤더니 '셀레나가 폐를 끼쳐 죄송합니다'라고 적혀있었다.



　부인이 '셀레나 씨에게 폐를 끼치는 건 이쪽인데......'라며 무서운 표정을 짓고 있다.



"셀레나 씨도 함께 가는 거니?"

"네."

"그럼, 그날은 옷을 차려입자!"

"네?"



　부인은 "마린이라는 무례한 여자를 셀레나 씨의 아름다움으로 입 다물게 해 줄 거야!"며 불타오르고 있다.



"지금 드레스를 만들어도 늦을 테니, 오렐리아의 드레스를 개량해 보자!　어떤 액세서리가 있으려나?"



　'오렐리아'는 시집간 부인의 외동딸의 이름.......

　의욕에 찬 부인은, 방에 대기하고 있던 메이드들을 불러 드레스의 회의를 시작했다.



　타체 백작과 리오 님은 호위병의 선발에 대해 이야기하고 있다.



"삼촌, 호위병들을 한자리에 모을 수 있겠어?　얼굴을 보고 내가 고를게."

"그래라."



　내가 리오 님에게 '진실을 밝히는 것을 도와주세요'라고 말한 것이, 왠지 대단한 이야기가 되어 버렸다.



　당황하는 나를 눈치챘는지 리오 님은 부드럽게 내 어깨를 어루만졌다.



"세레나 양, 걱정하지 않아도 돼요."



　그렇게 말하는 리오 님의 미소는 매우 상냥하다.



"전, 어려운 일이나 세세한 것은 잘 모르거든요."



　리오 님은 확실히 그렇게 말했었다.



"하지만 몸을 움직이는 것, 병사들을 훈련시키는 것, 그리고 적을 정복하는 것은 잘하니까요."



　그 성실한 눈빛을 바라보며, 나는 ''아, 그렇구나, 발고아는 이런 것이구나'라고 묘하게 납득이 갔다.