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"음~"
"어떠셨습니까?"
"역시 다들 괜찮구나."
"그거 다행입니다."
목욕을 마치고 시녀의 전신 마사지를 받은 후, 의식이 몽롱한 상태에서 과일 주스를 마시며 루카이야가 말했다.
화장을 완전히 지운 그녀의 얼굴에서 공주의 위엄은 사라졌고, 모래쥐처럼 수수하고 평온한 소녀의 얼굴로 되돌아갔다.
왕족답게 윤기 나는 흑발이었을 머리카락은, 사막의 모래처럼 새빨갛다. 낮의 검은 머리는 가발이었던 것이다.
이 나라에서 빨강은 땅의 모래색이다. 어디에나 있는, 시시하고 비천한 색이다.
어떻게 검은 머리와 검은 머리의 부모에게서 이런 색이 태어났는지 모르겠다. 어떻게 된 일인지 모르겠다.
어디에나 있을 법한 수수하고 서민적인 소녀가, 공주의 의자에 앉아 있다.
"오늘 밤은 누구의 침실로 가실 계획이신지?"
"됐다. 피곤하니 오늘 밤은 잠을 자야겠노라."
"정말 괜찮으십니까?"
"...... 아직은 괜찮은 게야."
"이래서 숫...... 규중처녀는."
"숫처녀이라고 말하려고 했구나. 누구든 처음엔 숫처녀가 아니겠느냐. 아직은 그들을 잘 모르겠노라. 왕족이라 해도 가능하다면 사랑이 있는 결혼을 하고 싶은 것이 문제 될 일이겠느냐?"
"광활한 모래언덕의 붉은 모래에서 한 알의 금을 찾는 것만큼이나 어려운 일이겠지요. 다들 나름대로의 이유가 있어서 신청한 것이니까요."
"......그건 그렇겠지."
부군 후보는 일정 이상의 지위를 가진 국민들이 신청하는 제도다.
왕족과 국민의 결혼은 '아말과 이시스의 재회'라고도 불린다.
신성한 신 아말의 아들이자 유일하게 신들과 교신할 수 있는 대신관 역할을 하는 신성한 왕의 피에 이시스 여신의 사생아인 국민의 피를 섞어 왕의 피를 이어가는 것이다.
붉은 모래의 국토는 넓다. 그리고 대하의 주변에는 모래 외에 아무것도 없다. 하류에 있는 풍요로운 삼각주는 군사력을 가진 다른 나라들이 무력으로 피비린내 나게 지키고 있고, 아무런 혜택도 없는 대하의 중류만을 가진 이 나라는 그저 느긋하게 모래를 뒤집어쓰고 지낸다.
입만 열면 모래가 나오는, 별다른 명물도 없는 이 땅을 누구도 탐내지 않으니 큰 전쟁도 없고, 특별히 친교를 맺어야 할 나라도 없다. 지금까지 왕실은 그렇게 조용히, 그리고 맥없이 이어져 온 것이다.
오늘 루카이야는 세 사람에게 물었다.
부군가 되면 무엇을 원하고 무엇을 이룰 것인지.
불족의 전사 멜라엔라가 대답했다.
"군대를 원합니다. 북방의 땅을 빼앗아 이 메마른 나라에 풍요로움과 풍요로움을 가져다주겠습니다."
물족의 현자 호르가 대답했다.
"하늘과 땅의 관계를 밝혀내고 싶습니다. 계측을 위한 장비와 조사단을 원합니다."
모래족 음악가 테티가 대답했다.
"큰 극장을 소망합니다. 모래밖에 없는 이 나라에, 사람들이 꿈을 꿀 수 있는 장소와 새로운 나라의 명물을 만들고 싶어요. 노래와 연극의 가치를 높이고, 더 높은 곳으로 끌어올리고 싶습니다."
세 사람 모두 공감할 수 있는, 국익에 도움이 될 것 같은 이야기였다.
모두 멋지다
성실하고, 착해 보인다.
그렇게 보이지만.
그것이 진짜인지는, 모르겠다.
아니, 어쩌면 가식적인 것일 수도 있다. 루카이야의 머리도, 얼굴도 가식적인 것이니 쌤쌤이지만.
"내일 일정은 뭐냐 아멘호텝."
"유적지에서 신랑감 후보들과의 만남을 가질 예정입니다"
"또 여러 가지로 부풀려야겠구나. 평소에 없는 것이 있으니 피곤하다."
"어차피 언젠가 들통날 테니 이제 그만두시는 게 어떠실지. 지금이라면 그나마 '어라? 어제의 그건 신기루였나?'로 끝나겠지요."
"싫다. 각자 마을로 돌아가서 '공주는 모래쥐에 가깝고 그 가슴은 메소포타미아 땅보다 더 평평했다'라고 떠들면 어쩔 셈이냐?"
"그런 메소포타미아에 실례되는 말을. 모래쥐는 자세히 보면 사랑스럽지 않은 것도 아닙니다. 모두 사실이니 어쩔 수 없지 않겠습니까?"
"아니, 부풀릴 게다. 본녀는 부풀린다. 하늘 높이."
"하늘 높이 부풀리는 것은 의상 담당과 화장 담당입니다. 그럼 오늘은 여기까지. 이시스의 수면이 공주님께 찾아오기를."
"그래."
그렇게 첫째 날은 끝났다.