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　 노르트 남작가를 방문한 조제프는, 창백한 얼굴로 침대에 누워 있는 약혼녀 샬롯을 차가운 눈빛으로 바라보았다. 그의 뒤에는 화려한 드레스를 입은 한 아가씨가 서 있었다.



"샬롯. 오늘 밤 모임도 결석한다는 답장이던데?"



　침대에서 상체를 일으켜 세운 샬롯은, 기침을 하며 미안한 표정으로 고개를 숙였다.



"죄송합니다, 조제프 님 ......"



　그의 시선 끝에서는 한때 아름다웠던 샬롯의 얼굴이 야위어 있었고, 비단결처럼 매끄럽던 금발도 이제는 윤기를 잃었다.

　 조제프는 콧방귀를 뀌며 말을 이었다.



"오늘은 너와의 약혼을 파기하기 위해 왔어."

"......!"



　샬롯의 눈동자가 크게 흔들린다.



"최근 너는 내 약혼자로서 초대받은 야회나 다과회에 한 번도 참석하지 못했어. 그런 너는 미래의 백작부인이 될 자격이 없지."



　그는 뒤를 돌아보며 풍만한 몸매의 애나벨을 끌어안았다.



"나는 여기 있는 애나벨과 약혼하기로 했어. 오늘 밤의 파티에도 그녀와 함께 참석할 거야."



　애나벨은 샬롯을 비하하는 듯한 미소를 지었다.



"어머, 이 분이 샬롯 님이신가요?　확실히 조제프 님의 약혼자에는 어울리지 않는 분이네요."



　조제프는 딱딱해진 얼굴의 샬롯을 바라보며 마음속으로 중얼거렸다.



(......낮은 가문의 아가씨인 데다, 이렇게 못생기고 초췌한 그녀가 이대로 셸나 백작가의 장남인 나의 약혼자라니 참을 수 없는 일이지. 애나벨은 아름다우며, 백작가의 둘째 딸이라서 가문도 괜찮고)



　적령기의 미남인 조제프가 혼자서 야회에 참석하면, 많은 아가씨들의 탐욕스러운 시선을 받게 된다. 그런 와중에 그는 샬롯이라는 약혼녀에 묶여 있는 것을 견딜 수 없었다.

　조제프는 그에게 적극적으로 다가온 아가씨들 중, 백작가 출신의 화려한 애나벨과 새롭게 약혼을 맺기로 결심했다.



　고개를 숙인 채 입을 다문 샬롯의 뺨을 타고 한줄기 눈물이 흘러내렸다.

　조제프의 말과 샬롯의 눈물에, 그때까지 그녀 옆에서 고개를 숙이고 있던 시종이 분노에 찬 눈빛으로 조제프 을 노려보았다.



"어떻게 아가씨를 향해 그런 말을 할 수 있는 겁니까?"



　조제프는 남자 시종을 노려보았다. 백금빛 금발에 보라색 눈동자를 가진 그는, 샬롯이 고아원에서 데려왔다고 했지만 놀라울 정도로 잘생긴 얼굴이었다.

　조제프와 나란히 선 애나벨이 볼을 붉게 물들이며 무심코 시종을 바라보고 있는 것도, 그에게는 탐탁지 않았다.



　샬롯은 고개를 저으며 시종을 말렸다.



"괜찮아, 에반."

"하지만 ......"



　에반은 분하다는 듯이 조제프를 쳐다보았다.



"그동안 아가씨께선 그토록 당신께 헌신해 주셨는데........ 당신께서 병석에 누워 계실 때, 아가씨는 사흘도 거르지 않고 당신을 찾아뵈었건만, 당신이라는 사람은 오늘도 아가씨를 찾아뵙지도 않고 ......"



　 조제프의 눈동자가 살짝 흔들렸다. 두 사람의 약혼이 맺어졌을 때, 그는 원인 모를 병으로 침대에서 움직일 수 없었다. 그런 그를 받아들이고 헌신적으로 보살펴 온 것이 바로 샬롯이었다.

　그의 집을 방문할 때마다 아름다운 꽃다발과 과일을 들고, 안색이 좋지 않은 그에게 따뜻한 미소를 지어주던 그녀를 조제프는 어렴풋이 떠올렸다. 몸이 마음대로 움직이지 않는 그의 입에 먹기 좋게 잘게 자른 과일을 가져다준 것도, 그의 아픈 심정을 조용히 들어준 것도 모두 그녀였다.



　확실히 당시의  조제프는 자신에게 구원의 손길을 내밀어준 샬롯을 사랑했고, 그녀의 친절에 의지하며 하루하루를 보내고 있었다. 미남인 에반이 항상 그녀 옆에 있는 것을 질투한 적도 한두 번이 아니었다.

　하지만 조제프에게 그것은 이미 지나간 과거의 일, 마치 악몽의 저편에 있는 것 같은 일이었다.