(도대체 무슨 일이 있었던 거람 ......?)
신전 안은 매우 침울했으며, 보는 사람마다 표정이 어두웠다.
내가 알던 파론 신전과는 전혀 다른 모습인데, 1년도 안 된 사이에 이렇게 변해버린 것은 분명 이상한 일이다.
“축제 날까지 꼭 신전에서 지내시길. 최고의 대우를 약속드리겠습니다.”
“......네. 그럼 대성녀 실비아 님은 어디 계신가요?”
“실비아 님은 현재 만나 뵐 수 없습니다.”
몸이 안 좋아서 오랫동안 누워 계시니, 몸이 회복되는 대로 만나러 오실 거라고 했다.
실비아의 이야기를 할 때 부신전장에게서 강한 긴장과 공포가 느껴져서, 신전 안의 상황이 이상하다는 것은 분명 실비아와 관련된 것임을 짐작할 수 있었다.
그 후 펠릭스와 나는 각자의 방으로 안내받았다.
신전 안에는 고위 성직자 등이 묵을 수 있는 방이 여러 개 있는데, 우리는 이번에 그곳에 묵게 되었다. 다만 펠릭스의 방과는 떨어져 있는데, 이것도 상대방의 의도일 것이다.
“무슨 일이 생기면 바로 알려줘.”
“네, 알겠어요.”
펠릭스와 작전을 세워두었는데, 축제에는 반드시 대성녀 실비아가 나타날 것이므로 그곳에서 그녀의 죄를 폭로할 생각이다.
제국의 '저주'를 풀어서 생긴 반동으로 당연히 신체에 영향이 갈 것이다. 겉으로는 잘 숨기고 있지만, 성수 등을 사용하면 고통 끝에 꼬리를 내밀 것이다.
물론 그렇게 쉽게 잘 될 거라고는 생각하지 않으며, 타국의 대성녀에 대한 공격이라는 명분 없어도 실력행사에 나설 준비는 되어 있었다.
그녀가 죄를 지은 것은 분명하고, 증거 따위는 나중에 어떻게든 해결할 수 있을 테니까.
하지만 도착한 날 저녁, 배정받은 왕성 내부의 방에서 지내고 있을 때 노크 소리가 들렸다.
“...... 오랜만이야, 아이다.”
문을 열고 들어가니 파론 왕국의 성녀인 아이다의 모습이 보였다.
[티아나를 보고 있으면 정말 짜증 나]
[당신의 존재 자체가 민폐야. 성녀의 가치를 떨어뜨리는 존재]
그녀는 항상 실비아, 그리고 또 다른 성녀 산드라와 함께 나를 괴롭혔다.
무례한 말을 던지는 것은 물론이고, 괴롭힘과 집안일을 시키는 것도 일상이었다.
실비아에게 순종하고, 성녀로서의 힘이 있는 그녀들은 신전에서도 소중히 여겨졌고, 잔반을 먹으며 살았던 나와는 달리 아주 윤택하게 살았을 터.
(마치 다른 사람 같네)
하지만 지금의 그녀는 예전보다 훨씬 말라서 입술은 바싹 말랐고, 머리카락도 푸석푸석하며 눈 밑에는 심한 다크서클이 생겼다.
두 눈동자도 공허해서 어떻게 봐도 정상적인 상태가 아니다. 부신전장보다 더 끔찍한 모습에 나도 모르게 숨이 멈출 지경이었다.
“...... 티아나 님, 대성녀 실비아 님께서 부르십니다. 혼자 오라고 하셨어요.”
아이다는 떨리는 목소리로 그렇게 중얼거렸다.
(혼자서라)
어떻게 생각해도 함정이지만, 이 나라는 실비아의 앞마당이다. 이 요구를 피하면 실비아를 대면할 기회를 잃을지도 모른다.
“...... 알았어.”
이 기회를 낭비할 수 없다는 생각에 조용히 고개를 끄덕였다.
(펠릭스가 알면 화를 내겠지).
그래도 그가 나와 같은 입장이라면 같은 선택을 할 것이라는 확신도 있었다. 하지만 실비아에게 갈 수만 있다면, 이쪽이 더 낫다고 생각했다.
내가 이렇게 쉽게 다가갈 줄 몰랐던 건지, 아이다는 놀라며 “따라오세요”라고 말하고서 복도를 걸어 나갔다.
이전과 입장이 바뀌었다고는 하지만, 지금까지는 나에게 존댓말조차 사용한 적이 없었기 때문에 위화감이 느껴진다.
“...... 왠지 그립네.”
왕성을 나와 신전으로 발걸음을 옮긴다. 아직 이곳을 떠난 지 1년이 채 지나지 않았는데도 그리운 느낌이 든다.
“이쪽입니다.”
아무래도 아이다가 향하는 곳은, 실비아가 살고 있는 신전의 가장 안쪽 방인 것 같았다.
신전 안에는 인기척이 전혀 없고 섬뜩할 정도로 조용했다.
천천히 내 앞을 걷는 아이다의 등은 금방이라도 쓰러질 것 같은 작은 몸집이다.
“내가 떠난 후 무슨 일이 있었어?”
내가 이렇게 물은 것은 분명 파론 신전에 대해 알아보기 위해서가 아닌 걱정에서였다. 그런 일을 당했는데도 이렇다니, 자신이 너무 안이하다는 생각이 들었다.
그런 마음은 아이다에게도 전해졌을지도 모른다. 아이다는 걸음을 멈추고 뒤돌아보며 애타는 눈빛으로 나를 바라보았다.
“도와줘, 티아나......”