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　레오루드의 주먹을 제대로 맞은 교황은 힘차게 날아가 버렸다.

　대성당 벽에 부딪힌 교황은 주욱 쓰러지고 나서야 뺨에 오는 충격을 느꼈다.

"믿을 수 없군 ....... 이것은 도대체!"

　맞은 뺨을 쓰다듬다가 입이 잘려나간 것을 깨달은 교황은 깜짝 놀란 표정을 지었다.

　방금 전과는 비교할 수 없는 위력에 교황은 전율했다.

　물론 두려움 때문이 아니다.

　환희에 의한 떨림이다.

"흐...... 흐하하하하하하하하!"

　미친 듯이 웃음을 터뜨리는 교황은, 일그러지는 얼굴을 억누르려는지 손으로 얼굴을 가리고 있다.

　그 광경에 많은 이들이 당황해하며 어리둥절한 표정을 짓고 있었다.

　그 중 레오루드만 교황이 웃기 시작한 원인을 알아맞혔다.

"그렇게 기쁘냐. 내가 강해진 것이."

　레오루드의 말에 모두가 귀를 의심했다.

　하지만 교황에 씌인 것은 전투의 신이다.

　그렇다면 레오루드가 강해진 것을 기뻐하는 것은 당연하다.

"당연하고 말고!"

　성당을 뒤흔드는 굉음.

　그것은 교황이 아니라 멀리 떨어진 곳에 봉인되어 있는 전쟁의 신의 포효.

"기쁘지 않을 리가 없지!　뛰어난 전사였던 네가 한층 더 진화를 거듭해 최고의 전사로 거듭났으니. 어찌 기뻐하지 않을 수 있겠는가!　나는 확실히 싸움을 좋아한다. 하지만 그 이전에 나는 전사들을 축복하는 신이기도 하지!　그러므로 레오루드 하베스트여, 나는 너를 칭송하고 축복하리라. 잘도 그 경지에 이르렀구나!"
"너한테 칭찬을 받아도 기쁘지 않아. 그런 것보다는 빨리 이 싸움을 끝내자."
"조금 더 나와의 밀회을 즐겨도 괜찮을 것 같다만?"
"할배의 얼굴과 목소리로 기분 나쁜 말하지 마. 그리고 넌 분명 신이지만 남자잖아."
"신은 성별 따위야 바꿀 수 있지. 네가 원한다면 내가 여자가 되어 주마."
"헛소리. 네가 여자가 된들 나에게 요구하는 것은 투쟁뿐이겠지. 그럼 남자로 있으면 돼. 그쪽이 더 때리기 쉬워. 그게 다야."
"그렇군. 여자는 때리기 어려운가."
"때리기 힘들다고 해서 안 때리는 게 아니야. 적이라면 남녀노소 가리지 않고 안 봐줘."
"후, 그런가."

　두 사람은 계속 질문과 대답을 주고받으며 천천히 걸으며 거리를 좁혀 나갔다.

　그리고 서로의 손이 닿을 수 있는 거리까지 다가왔다.

　이제부터 결투를 벌일 것처럼, 두 사람은 서로의 눈을 응시하며 두려움에 찬 미소를 짓는 동시에 주먹을 날렸다.

　레오루드의 주먹이 교황의 뺨을 때리고, 교황의 주먹이 레오루드의 뺨을 때렸다.

　서로의 주먹이 서로의 얼굴에 박혀 얼굴이 변형된 두 사람은, 날카로운 눈빛으로 상대를 쏘아보며 입꼬리를 치켜세웠다.

"마음껏 즐기자꾸나!"
"헛소리!　나는 얼른 끝내고 집에 갈 거다!"

　거기서부터 시작된 것은 눈에 보이지 않는 분노의 러시.

　레오루드와 교황의 엄청난 속도로 쏟아져 나오는 주먹들.

　수백, 수천 개의 주먹이 단 몇 초 사이에 쏟아져 나왔다.

　두 사람의 격돌을 지켜보던 사람들은 그저 숨죽여 지켜보기만 했다.

　그만큼 두 사람의 싸움은 다른 차원의 것이었다.


　두 사람의 주먹이 부딪히는 것만으로도 충격파가 발생해 성당을 흔들고 유리를 파괴한다.

　더 이상 성당에 남아있는 유리는 한 장도 없어서, 지금은 무참하게도 대성당의 형체만 남아 있었다.

"이게 인간의 싸움이냐......!"
"적어도 우리가 나갈 수 있는 자리는 없는 것 같아 ......"

　침을 삼키며 눈앞의 싸움에 압도당하는 젝스와 바르바로트.

　두 사람 역시 무인이기에, 레오루드와 교황이 싸우는 영역이 아득하다는 것을 잘 알고 있다.

　앞으로 얼마나 더 수련을 쌓아야 도달할 수 있을까.

　일 년, 십 년, 혹은 백 년이 걸려도 도달할 수 있을까.

　끝없는 영역에 발을 들여놓는 두 사람의 모습에, 젝스와 바르바로트는 동경심을 품었다.

"레오루드 ....... 역시 넌 대단한 녀석이야."
"지, 지크도 저 정도는!"
"에리나 ....... 나는 알수 있어. 나로서는 못 해. 레오루드는 틀림없는 천재야."
"그 한 마디로 정리하는 것은 레오루드 님께 대한 모욕이에요."

　지크프리트와 에리나의 대화에 끼어든 것은 실비아였다.

　그녀는 지크프리트의 발언에 분개하고 있었다.

　천재라는 한 마디로 모든 것을 이해한 것처럼 말하는 지크프리트를 용서할 수 없다.

　레오루드의 노력을 알고 있다.

　레오루드의 각오를 알고 있다.

　레오루드를 만난 이후 줄곧 그를 지켜봐 온 실비아는, 그를 천재라는 표현으로만 이야기하는 것이 매우 마음에 들지 않았다.

"레오루드 님은 지난 몇 년 동안 노력하지 않은 날이 없었어요. 영주로서의 임무를 수행하면서도 전혀 타협하지 않으셨어요. 스스로를 몰아붙이고, 한계에 다다랐고, 그럼에도 불구하고 레오루드 님은 걸음을 멈추지 않았지요. 그래서 지금의 레오루드 님이 있는 것이에요. 그것을 단지 천재이기 때문이라는 식으로 말하는 것은 매우 불쾌하네요."
"아, 아니, 나는 그런 뜻으로 말한 것이......."
"네. 알고 있어요. 당신에게 악의는 없다는 것쯤. 하지만 ...... 아니요, 제가 좀 과했네요. 죄송합니다."