39부 359화 높으신 분의 생각은 도통 모르겠어

 

여신교 13사도 중 한 명인 롤링 콘스타치. 올해 87세인 악덕 노인이며, 비밀 투기장 설립에도 기여한 인물이라고 한다.

"그 콘스타치 씨가 어떻게 관련되어 있는 건데요?"

"맨 처음에 어린 노예를 서로 죽이게 하자고 처음 생각한 게 그 녀석이었지."

가메츠 할아버지 왈, 그 녀석은 여아 노예들이 눈물을 흘리며 서로를 죽이거나 혹은 일방적으로 마물에게 학살당하는 모습을 보면서 술을 마시는 것에 행복을 느끼는 타입이라고 한다.

"그래놓고 잘도 여신교의 사도 노릇을 하고 있네요. 문제가 되지 않을까요?"

"들키면 문제가 되겠지."

"그렇군요."

같은 13사도인 가메츠 고츠크 님한테도 이렇게 두 얼굴이 있듯이, 13사도들은 모두 겉과 속을 잘 구분하는 모양이다.

"콘스타치 할배한테는 사적인 원한도 있지. 이번에 그놈이 시작한 일로 인해 피해를 입었다. 내가 움직일 이유는 그것으로 충분하지 않겠어?"

"제가 움직일 이유가 되지는 않는데요??"

애초에 지금의 당신이라면 나한테 부탁 안 해도 스스로 해결할 수 있는 힘이 충분히 있을 텐데.

"청순하고 고명하신 13사도님께서 설마 어린 노예를 키우면서 그 녀석들을 서로 죽이고 있었다는 사실이 밝혀진다면 엄청난 스캔들이 되겠지?"

"뭐, 여신교의 선한 이미지는 나빠지겠죠. 억울한 부분은 있어도, 그런 때 세간의 시선은 엄격하니까요."

"그래서 실각시키더라도 내부적으로 처리할 필요가 있는 거지"

"또 나쁜 짓을 꾸미고 있어~"

가메츠 할아버지는 짜증나는 라이벌을 괴롭혀서 쫓아내고 싶어 한다. 교회 사람들은 더 이상 고아원 아이들이 납치되는 것을 막고 싶어 한다.

그리고 여신교 상층부는 그 롤링 콘스타치라는 놈들을 숙청하더라도 공개적으로 하고 싶지 않다고 한다.

"여신교의 약점, 잡을 수 있는 만큼 잡아서 손해 볼 건 없을 텐데?"

여신교는 세계적인 종교다. 마마이트 제국에도, 바스코다가마 왕국에도, 패릭시브 왕국에도, 델리게이트 왕국에도 상당한 영향력을 행사하고 있다.

수천 년 동안 이어져 온 네임밸류는 결코 가볍게 여길 수 있는 것이 아니다. 더군다나 그 정점에 서 있는 여교황 밑의 13명의 높은 분들 중 한 명이라면 더더욱 그렇다.

"알겠다. 처음부터 손익계산이나 이익이 목적이 아닌 시간 때우기가 목적이었네요."

"재미있어 보이는 장난감을 발견했으니 같이 놀자고 권유하는 거지. 어때?　재미있지 않겠어?"

이 녀석은 정말, 하고는 더러운 손을 닦으며 나는 한숨을 내쉬었다.

이제 얼마 남지 않은 (그래도 앞으로 10년, 20년은 더 살 것 같지만) 가메츠 할아버지에게는 이미 돈보다 명예보다 오락이 더 중요하다는 것이다.

"인간 노인네가 되다 보면, 여러 가지 생각이 들기도 하는 거다. 만약 자다가 뇌혈관이 막히거나 끊어지면 어쩌나 하고."

그럴리는 없겠지만, 하며 웃는 가메츠 할아버지. 스스로 선택한 삶이지만, 혼자 방에서 혼자 침대에 누워 잠드는 밤이면 생각나는 것이 없는 것은 아닌 모양이다.

결혼 따위는 농담이 아냐, 진짜 싫다고 생각하며 살아왔던 나지만, 노년의 고독을 생각하면 다소 마음이 약해질 때도 있다.

사람들과 오래 지내다 보니 나도 꽤나 외로움을 많이 타는 성격이 되어버렸는지 모르겠다.

뭐, 결혼했다고 해서 반드시 행복이 보장되는 것은 아니지만. 요즘은 황혼이혼이나 고독사 등 여러 가지가 있는 시대니까.

이 세상에는 요양원 같은 게 없으니 정신적, 육체적, 경제적 이유로 돌볼 수 없게 된 노인을 숲이나 산에 버린다는 이야기도 간혹 듣는다.

사랑하는 가족에게 버림받고, 마물에 잡아먹혀 혼자 죽는 삶도 결코 행복하다고는 할 수 없을 것이다.

"뭐, 좋아요. 장사 이야기라면 몰라도, 친구의 권유를 거절할 이유는 없으니까요."

나는 말없이 하이파이브를 나누었다. 하지만 곧 후회했다. 어이, 기름 묻은 손이라도 닦고 나서 하라고!　덕분에 방금 닦았는데 또 닦아야 하는 상황이 됐잖아.

"너, 제3왕자랑 친하지? 제3왕자의 기사들한테 공로를 세우게 할 좋은 기회이기도 하잖아?"

"경찰의 체면을 구겨도 괜찮을까요?　라고 생각했지만, 겉으로 드러내지 않는다면 확실히 문제가 없을 것 같네요"

현재 브랜스턴 왕국과 여신교의 힘의 균형은 여신교가 다소 우위에 있다. 정면으로 전쟁을 벌이면 왕국 측이 이길 것이지만, 이긴다 해도 이득은 없다.

왕족 입장에서는 눈엣가시 같은 존재지만, 제거하려면 상당한 고통이 따른다. 그러니 왕족도 귀족도 가메츠 할아버지를 함부로 경시할 수는 없는 것이다.

그런 상황에서 현 국왕이나 제1왕자보다 제3왕자인 피클스 님을 편드는 것은 '그런 의미'일 것이다.

"크크크!　오래 살고 볼일이로다!"

손을 닦고 의자에서 일어나서 내 어깨에 팔을 걸치며 포도주를 흔드는 가메츠 할아버지.

사랑도 가족도 필요 없다며 돈과 명예만을 위해 탐욕스럽게 살아온 남자의 체온은, 술 때문인지 엄청나게 높았다. 술 냄새는 싫지만, 그 따스함은 뭐, 불쾌하지 않다.

"자아!　건배, 건배!"

"예예, 뭘로 건배할까요?"

"그야 물론, 우리의 밝은 앞날을 위해!"

"그럼, 우리의 앞날을 위해 건배."

포도주스와 포도주로 건배할 즈음, 이번에는 산더미처럼 쌓인 감자튀김과 내가 주문한 도리아가 나왔다.

내가 할 말은 아니지만, 이제 70이 넘었으니 오래 살고 싶으면 조금은 건강에 신경을 써야 하지 않을까.

아니, 내가 할 말은 아니지만.