실내에는 묘한 기운이 감돌고 있었다. "............" 단 세 명만 있는 방에서, 늘 웃음을 잃지 않던 파소조차도 눈을 부릅뜨고 놀라며 몸을 움츠렸다. "............ 메, 메이드 중에 있어?" "네. 다만 사건 후의 조사가 부족하여 그다음 단계는 파악할 수 없어요." 기재된 내용이 여자가 원하는 수준에 도달했다면, 범인을 찾아내는 데까지 도달했었다. 하지만 현재로서는 핵심적인 내용이 빠져 있다. "수인 분이 냄새를 맡고 식별한 메이드들이 있었잖아요? 그 이름이 자료에 없습니다. 방금 방을 살펴본 바로는, 청소작업이 끝난 모양이네요. 이미 냄새의 대상이 늘어났기 때문에 이미 늦었어요." "그럼 범인은 ...... 처음 냄새로 식별했던 중에 있었다고?" "그냥 추론일 뿐이에요. 범인의 소..

"위험해!" "아직 움직이지 마세요! 다시 침대로 돌아가세요!" 입으려던 상의를 벗기고, 바지를 끌어내리려고 한다. 일부는 강압적인 수단까지 동원하는 사람들도 있다. "듀어 님, 아픈 것은 뗏지!" "크억!" 태클을 섞어 제지하는 과정에서, 피를 토할 것 같은 기침을 해야만 했다. 비정상적으로 이성에게 호감을 받고 있다. 이렇게까지 인기 있는 남자가 아니어서 정말 다행이라고 생각한다. 게다가 ...... 역시 마왕이란 존재는 두려움의 대상. 빨리 누군가를 겁주고 싶어서 견딜 수가 없다. 그렇게 몇 분간 고군분투하다가 금방 돌아오겠다며 빠져나온 듀어 군과 함께 영주 저택으로 향했다. 그러자, "............" "이런이런, 듀어 군. 아직 나가면 안 됩니다만?" 표정에 날카로움이 묻어나는 듀어 군이..

"...... 여기가 두 번째 피해자가 끌려간 곳인가요." 하늘이 모든 것을 쥐어준 자 세레스를 데리고, 시간이 있다고 하니 장난 삼아 사건을 해결해 달라고 했다. 가까운 곳에서 보고 싶다고 해서, 두 번째 살인사건의 영주 저택 ...... 그리고 첫 번째 살인사건이 일어난 댄스홀로 가려고 생각한다. 엔제 교단의 지부가 된 곳에, 대담하게도 왕녀가 들어가게 된다. "그래서, 강 건너편 광장에서 시체가 발견되었다고 하더라." "...... 주변은 시야가 좋은 곳인가요?" "수풀 속이라서." "여기 살인 사건은 바로 발견된 거네요." "응, 비명소리를 듣고 바로 달려갔다고 하더라." "그 비명소리는 동행한 사람 외에 다른 사람이 들었나요?" "있었던 것 같아. 몇 명이었더라 ...... 두세 명 정도였던 것..

하지만 곧장 ............ 구울을 연상케 하는 흐리멍덩한 발걸음으로 돌아왔다. "........................ 어?" "어? 라니, 이쪽이 "어?" 라고요." 창백한 얼굴로 현실을 의심하는 일류. "굳이 묻지 않아도 알겠지만 ............ 세 종류, 였던 거네요." "아니............ 어? 아니아니아니 ............ 몇 번이나 먹었는데, 이 내가 틀렸다......? 거짓말 거짓말, 뭔가 잘못되었어...... 아니, 진정하자...... 냉정하게 분석하면 돼. 그냥 그렇게 하면 되는 거다. 내가 뭔가 놓쳤을 뿐, 그래, 첫인상이 안 좋았나 보다. 자신의 혀를 의심하지 마. 지금까지도 그랬을 터. 자신을 믿어라 ............ 안 돼, 믿어라!" "술이..

몇 번이나 눈을 깜빡이며 생각에 잠긴 남자는, 충분히 고민한 결과 당연한 질문을 던졌다. "그건 .................. 내가 그녀들한테 가르치는 게 더 빠르지 않겠어?" "............" 여자는 이례적으로 한숨을 내쉬며, 그 질문에 어이가 없다는 기색을 드러냈다. "아니, 무슨 생각인지는 알겠어. 내가 너에게 가르치는 게 좋은 거지? 나도 같은 마음이야." "그럼 ...... 아무 문제도 없잖아요?" 어떤 방법을 동원해서라도 함께 있는 시간을 만들고 싶다는 마음이 겹쳤음을 알자, 얼굴이 뜨거워진다. 잠시 눈을 감으며, 들키지 않기 위해 마음을 가라앉힌다. "이제 먹으면서 이야기할까. 이것은......." "좋아. 이걸 자네도 일류 맛을 경험할 수 있을 거다." "와~오" 식기에 손을 ..

남자가 거절의 말을 끝내기도 전에, 여자가 기다란 눈을 치켜세우며 노골적으로 불만을 토로하기 시작한다. "............ 농담이라고. 그런 무서운 눈빛을 하지 않아도 당연히 농담이잖아. 지금은 점심시간이니까 상대를 즐겁게 하기 위한 조크 같은 것은 매너라고. 에티켓이지. 그런데 뭐야 그 눈은. 뭔데 그 사자의 눈은?" "괜한 걱정이었나요. 그럼 괜찮아요." 여자는 일단 타협점을 확인하고, 이를 성과로 삼았다. "............" 가만히 겹쳐진 손을 바라보다가 곧장 손을 뗀다. "......그럼 다음을 말씀드릴게요." "그래." "주변 국가에, 마왕님은 검과 마술 모두 극에 달하였다는 정보가 흘러들고 있어요" "검으로는 니다이에게 쓴맛을 맛보았고, 마술은 전혀 못하는데 웃겨, 하하하." "그..

하얀 건물들이 줄지어 서 있고, 그 사이로 육해에서 이어지는 바다의 잔해가 바람을 타고 불어온다. "그렇게, 첫 회의를 무사히 마쳤습니다" "그래." "그들에게도 말했다시피, 넴이 유물을 손에 넣었으니 더욱 주의가 필요하겠죠. 그 남자는 조금은 경력이 부자연스러운 점이 있어서 조심하는 게 좋을 것 같아요." "그래." 아르스의 길을 걷는 남자와 여자. 수많은 인파에 섞여 누구의 눈에도 띄지 않는다. 어디선가 볼 수 있는 연인끼리의 만남이다. 남자의 팔짱을 끼고 걷는 빨간 머리의 여자는, 평범하기 그지없는 외모인 것과 열렬함을 보아 신혼여행이 아닐까 하는 생각이 들 정도다. "...... 정말로 진짜 베네딕트를 찾을 수 있는 거지?" "네. 특정은 물론이고, 잘하면 제거까지 기대할 수 있어요." "......

"네년의 말로는 ...... 무기와 마구를 보내라며 귀찮게 편지를 보내오는 이 큰놈과 해골한테는 병력이 있는 모양이지. 나도 쓸 수 있는 병력이 있어야 한다." 질렸다는 심정을 눈빛으로 드러내며, 아스라와 모리를 번갈아 쳐다보며 토해냈다. "...... 알겠습니다. 말씀드려 볼게요." "그럼 됐어." 세레스티아의 이상으로는, 3개월 이내에 다른 나라가 공황에 빠질 정도로 강대한 조직이 되는 것이 바람직하다. 적어도 하루빨리 어느 한 나라에서 국가 또는 조직으로 인정받아야만 한다. 그러기 위해서는 여기서 힐데가르트가 삐져서는 안 된다. 피하는 것이 현명할 것이다. "그리고 ......" "...... 그건 저한테 말해도 어쩔 수 없어요." 마침내 힐데가르트가 견디다 못해 아슬라와는 정반대쪽을 노려보자, 세..

뭘 어떻게 하면 이 소녀를 끌어들일 수 있었을까 ...... 세레스티아도 의문을 갖지 않을 수 없었다. "이 조직은 숨을 쉬고 있지 않아." "경제가 돌아가지 않기 때문이죠. 힐데가르트 씨의 말뜻을 이해해요." 마물을 늘리면 먹이가 더 필요하다. 훈련시키려면 손이 간다. 게다가 늘어날수록 인력도 확보해야 한다. 그 외에도, 오크 이외의 병력을 원한다. 무기와 일에 상응하는 보상도 필요하다. 즉, 돈이 필요하다. 현재는 왕도에 있는 카지노에서 예산을 마련하고 있지만, 이미 적자로 비명을 지르고 있어 한계에 다다랐다. "돈의 흐름이 어디로 흘러가는지를 추적하면 금방 들통난다. 나나 상회, 네년의 자산을 쓸 수는 없어. 그럴 생각도 없지만." "알고 있어요." "애초에 이 영문을 알 수 없는 조직이 무슨 소용..

"............" "............" 오랜만에 얼굴을 본 동생이, 눈치채고는 잠시 눈을 맞춘다. 프리드 가문을 떠나자마자 자신의 용병단을 일류로 끌어올려, 머지 않아 국군으로 편입될 것이라고 말한다. 군사력에서도 왕국은 다시 한 번 더 강성해진다. 세레스티아, 알트, 타마, 지크 ...... 그리고 자신. 무적이라고는 생각되지 않는 포진에, 리히는 왕국 귀족으로서 몸이 떨릴 정도로 자랑스러웠다. ......... ...... ... 강력한 마물이 출몰하는 마경으로 변해버린 숲에는, 흉악한 마력이 생태계를 일거에 바꿔놓았다. 마굴은 아닐지라도, 흉폭하고 손댈 수 없는 마물들만 모여들어 광란의 나날을 보내고 있다. 하지만 오늘 밤은 마물들도 조용히 몸을 숨기고 섬뜩할 정도로 고요했다. 울부짖..

이번 내전은 귀족파의 싸움이기도 하다. 무모하게도 왕가를 상대하여 귀족파를 이끄는 스타코트 후작의 영향력은 결코 무시할 수 없다. "일단 상한선을 100으로 정한 것은 좋아. 하지만 세레스티아가 설정한 수치는 너무 높아. 일반적인 숲의 고블린을 위협치 2로 놓고, 마왕에게 92를 주면 아무도 현상금 토벌에 나서지 않을 텐데." "하지만 나중에 너무 강하다고 알려진다면, 왕국이 정한 수치에 대한 신뢰가 땅에 떨어질 거예요." 제1왕자인 알트와 왕국의 보물인 세레스티아, 그리고 머튼 공작과 검성까지 참여한 이 회의에는, 스타코트 후작과 어깨를 나란히 하는 두 명의 귀족이 참가하고 있다. 한 명은 리히 프리드 백작. 리히 가문은 잘 알려져 있는 오래된 명가로, 다양한 사업을 펼치는 것 외에도 많은 귀족들을 돌..

"근데 이 사람 ...... 이 아니라 천사. 쓰러뜨리기 힘들 것 같은데 ......" "당신도 똑같습니다. 이 모습을 버릴 각오를 해야 할지 ............ 저는 지금, 처음으로 그 고민을 하고 있습니다." 눈앞에서 서로 웃는 두 사람의 표정은 처음과 다르지 않다. 아주 자연스러운 표정이다. "푸하하하! 베네딕트 씨와는 마음이 잘 맞아 ...... 무슨 뜻인지는 모르겠지만..." 유쾌하게 웃던 넴은 베네딕트의 어깨에 친근하게 손을 얹으며, 다른 한 손에 든 지팡이를 하늘로 들어 올렸다. 시야가 빛에 휩싸인다. 낙뢰를 불러온 넴과 함께, 베네딕트는 고압의 전류에 노출되었다. 몇 번이고 ...... 몇 번이고, 몇 번이고, 몇 번이고, 몇 번이고, 몇 번이고, 몇 번이고, 몇 번이고, 몇 번이고, ..

"...... 아니, 다음 기회에 하면 일이 많아지니까. 그건 좋지 않지. 여행 도중이 아니면 일을 끝까지 하는 것이 나니까 ............이건 나이 탓인가." 마음속으로 진지하지 않은 표정을 짓던 넴은, 동시에 주머니에서 별 볼일 없는 돌멩이를 꺼내 들었다. 손바닥에 쏙 들어가는 크기에 둥글둥글한 회색빛을 띠고 있다. 언뜻 보면 그냥 자갈이다. 하지만 그것은 '봉석처리(封石處理)'라는 기법으로 무언가를 보존한 물건이다. "써볼까, 테듀멜의 물고기알......" 전방으로 마법진을 전개하고, 그 중심에 봉석 처리된 조약돌을 날린다. "...... 역시 인간들도 만만하게 볼 수 없군요." 마법진을 통과하는 과정에서 돌의 껍질이 벗겨지자, 울퉁불퉁하고 빽빽한 짙은 녹색의 물체가 드러난다. 알은 비로 인..

차분한 말투와는 달리, 그의 손에 쥐어진 마력은 흐릿하다. 그것은 흔들림 그 자체이며, 내부에서 연쇄적으로 증폭된다. 하얀 난기류를 연상케 하는 탁한 마력의 구슬. 넴은 거리낌 없이 그 눌러 담은 흔들림을 분출했다. "오늘도 잘 모여들었구나 ...... 그럼, 잘 다녀와 ㅡㅡ ." 폭풍에도 아랑곳하지 않고, 복음으로 마력의 날개를 펼친 대주교들에게로 향한다. "섣불리 받아내는 것보다는 마력으로 밀어내는 게 나은가 ......" "그럼 맞춰보자!" 열여섯 명의 대주교들이, 베네딕트 앞에 모여 양손을 내민다. 엄청난 마력의 광풍이 뒤섞여 전방으로 방출되자, 넴의 마법을 파도처럼 삼켜버린다. "어라라, 그렇게 하면 너 ...... 퍼져버릴 텐데?" 넴이 신호 대신으로 손가락을 튕긴다. 그러자 아니나 다를까, ..

왕성의 회의실에서는, 귀환한 세레스티아와 주요 인사들의 엔제교 및 마왕에 대한 대책 회의가 열리고 있다. 라이트 왕은 불참. 하지만 [깃발없는기사단]도 참석하고 있어서, 앞으로의 방침을 결정하려는 왕국의 의도를 엿볼 수 있다. "리리아 씨, 흑기사 공은 못 오셨습니까?" "요즘 계속 작업하느라 바쁘신 것 같아 전해드리지도 못했습니다." 공작인 머튼에게도 무덤덤하게 대답하는 릴리아의 언동에, 몇몇이 깜짝 놀랐다. 그녀는 말하지 않아도 널리 알려진 [검성]이지만, 어째선지 오늘의 옷차림은 수녀가 입는 듯한 예복이었다. 그리고 옷차림보다 더 이상한 것은 ............ 그녀의 머리에 있는 부엉이다. "그렇군요 ....... 그런데 ...... 그 옷차림에는 무슨 뜻이라도 있습니까?" "이번에 흑기사교를..