불어오는 바람에 습기가 느껴진다. 내 친구는 이 감각을 [...... 비 냄새가 난다]며 선원 흉내를 내기도 했다. 하지만 말하고자 하는 바는 이해할 수 있다. 벽을 따라 나선형으로 내려가는 계단을 따라 내려가다 보니, 기분이 묘하다. 먼 옛날 사람들은 이곳을 통해 도시를 지켰던 것이다. 세대를 넘어, 시대를 넘어, 수많은 사람들이 ....... 마치 탑 자체가 영웅인 것 같지 않은가. "언젠가는 무너질 날이 오겠지만, 그때는 도시 사람들이 지켜보는 가운데 흩어졌으면 좋겠어." "몇 년 만에 어떻게 될 일은 아니지만, 그렇군요 ...... 지금은 아르스가 보존에 적극적이라 해도, 백 년이 지나면 어떻게 될지 모릅니다. 또다시 침략 행위가 일어나고, 그때 활용되다가 파괴될 수도 있겠지요." "뭐랄까 .....

상황을 확인하기도 전부터, 렐가가 송곳니를 드러내며 으르렁거리고 있다. 설교를 하기 전부터 역으로 화를 내어서 되려 사과를 받아내려는 패턴이다. 그런 짓을 당해도, 이쪽은 아무렇지도 않다. "우우웃 ......! 가르르르르르르!" "............" 바위에 부딪혔는지 칼날이 떨어져서 손잡이만 남은 칼을 손에 들고, 나를 향해 분노를 표출하고 있다. "가르르르르르르! 갸우우우우!" "무리야 ...... 그건 무리." "가우웃! 가르르르르르.......!" 혼나기 싫어서 열심히 위협하는 모습도 귀엽지만, 너무 무리한 일이라서 렐가가 원하는 방향으로 일이 진행되지 않는다. 아직 한 번도 제대로 혼낸 적이 없었는데 ....... "가르르르르, 크으으으, 으으으............" "............

즉, 카론이 사용하는 소환은 카드에 따라 종족이 결정되며, 엄청난 마력이 주변의 원소를 흡수해 설계도대로 만들어낸다는 뜻이다. "그래서?" "그 하얀 마물의 살조각은. 동물처럼 결합된 것을 마력이 재결합시킨 왜곡된 것이라고 합니다. 토대가 된 것이 인간이라고는 할 수 없지만, 가능성이 높다고 하네요." "...... 그렇군요. 그런가." 받아들이기에는 조금 어려운 이야기였지만, 카론은 어렴풋이 이해했다. 카론이 그 검체의 행방을 묻자, 루슈카는 곧바로 어딘가에 연락하는 시늉을 했다. 1분도 기다리지 않아 왕좌의 방 문이 열리더니, 말벌과 매미를 합친 듯한 마물이 왕좌 밑으로 다가오고는 경건하게 작은 유리 상자를 들어 올렸다. 그 안에는, 단면이 하얗기 때문에 살조각이 아닌 백골로 보이는 물체가 있었다. ..

의자로 돌아와 거칠게 앉은 카론은, 부하들 앞에서 보기 드물게도 몸을 뒤로 젖혔다. 에레미야의 피가 군복의 금장식에 묻어 있는 것을 발견한 루슈카는 옆으로 다가가 손수건으로 부드럽게 닦아냈다. "꺼림칙한 기분이다." 카론의 중얼거림에 공감하듯, 루슈카에게서도 분노가 흘러나온다. 침략전쟁의 일 막에 불과하고, 침략자 쪽에서 말하는 것은 옳지 않을 수도 있지만, 그래도 자국민을 미끼로 삼는 행위는 화가 치미는 일이다. 아직 그렇게까지 궁지에 몰린 것도 아닌데, 굳이 그럴 필요가 있었을까. 말없이 생각에 잠긴 카론에게, 루슈카가 한 가지 생각을 말했다. "비도덕적이긴 하지만 효과적이긴 해요. 마을 하나가 통째로 파괴되었으니 우리 소행이라고 유포하면 사기가 올라갈 테고요. 하지만 그렇다고 해도 ...... 지켜..

가니메데는 수족이 되어줄 인재를 모았다. 바라는 것은 사태의 조기 종식이다. 아르스에 있는 엔제교를 안정시키고, 장차 올게 될 국군에 대비해야 한다. 지금의 주력은 당연히 가니메데 일파다. 그런 자각은 있다. 늙은 가니메데도 여전히 현역이지만, 선두에서 싸우는 것은 이로스가 될 것이다. "이로스, 인원을 늘릴 수 있어 보여?" "...... 불가능하다는 걸 알면서 물어보는 거지?" 한시라도 빨리, 온통 헤집어서라도 찾아내야만 한다. 독특한 기질을 가진 것도 있어서, 도망친다면 단서를 잡을 수 없을 것이다. 실력으로 보아도 방심할 수 없다. "서두르지 않으면 ...... 듀어가 눈치채기 전에 끝내야 할 것이다." "나도 수색에 동참하지." "넌 됐다. 만일의 사태에 대비해서, 나와 너라는 전력은 분산시켜서..

카난을 유인했으니 협력자가 있을 거라고 생각하지만, 일련의 사건은 매우 치밀하게 짜여 있다. 그 속셈을 전혀 알 수 없지만, 한 두 사람만으로는 어려울 것으로 예상된다. 특히 첫 번째 주텐의 살인현장은, 높은 천장에 매달려 있었다는 사실이 눈을 의심하게 만든다. "그리고 ...... 사돈도 몰랐던 것 같지만, 삼보는 그 디미트리 원장의 조카라고 하더라" "............" 카난을 학대하던 옛 원장이 머릿속에 떠오른다. 집요한 차별주의를 가진 그 남자를 ....... "다른 한 명은 ---- 흑기사야." "엣취!" 세 사람 중 진지하게 차창 밖을 바라보던 한 사람이 재채기를 했다. "선생님, 감기 걸리셨습니까?" "...... 아니, 어디선가 내 얘기라도 한 것 같아. 신경 쓰지 말고 계속해." "..

"오오, ...... 역시 제자란 이래야지. 성장에 도움을 주고 싶다던가, 강하게 만들어주고 싶은 마음이 저절로 드는걸." "편애라구. 아첨하는 녀석에게 휘둘리면 어떡해!" "...... 너랑 있으면 정서가 불안정해져서 견딜 수가 없어." 자신과 유미와의 대화는 없었고, 있어도 선생님을 통해서만 있었다. 또 하나 인상 깊었던 것은, 역시 예상외로 유미가 말을 많이 한다는 것이다. 항상 타인을 경계하는 그녀로서는 생각지도 못한 변화였다. 식사 후 자리를 떠날 각을 재보던 중, 그녀가 제안한다. "선생님, 가장 북쪽에 있는 '쌍탑 오크스'부터 안내해 드릴게요." "드디어 가이드가 딸린 관광을 하는 건가 ...... 여기까지 오는 데만 하루가 넘게 걸렸어. 뭐냐고 이게?" 선생님 특유의 유쾌한 말투에, 나는 ..

"설마 ...... 정말 미티 씨가?" "어디까지 이 누나에게 기댈 생각인데. 이제부터는 스스로 생각해 보렴. 나도 내 생각이란 것이 있으니까." 범인을 알면서도 방치할 이유가 없다. 놀람은 분노로 바뀌고, 그에 비례해 눈썹 사이의 주름이 깊어진다. 하지만 유미의 냉소적인 태도에, 더 이상의 말은 할 수 없게 된다. "그리고 ...... 이걸 그 선생님한테 말하면.......죽여버린다?" "............" "스스로 카난의 적을 물리치겠다고 했으니, 답도 스스로 찾아내 봐. 너랑 살인마의 싸움이잖아. 뭘 기대고 있는 거야?" 등받이에 몸을 기대고는, 무시하는 투로 살의를 내비치며 정면으로 위협한다. 그 살기는 진짜다. 주변 손님들은 평온하게 식사를 하고 있다. 자신과는 다르게 특정 인물에게만 강렬..

"귀족이라고 하니, 이익에 탐욕스러운 파소파는 그쪽 계열의 인사들로 구성되어 있다. 목격자나 조사하는 위병도 매수할 수 있을 것이고. 그것만으로도 완전범죄가 가능해진다." "이번에는 나도 확인했다구? 냄새의 흔적은 없었어. 그리고 나중에 들어보니 세 번째 때도 없었다지? 그냥 넘어가~" 토마토에 밥을 넣어 구운 것으로 보이는 요리를 향해 뻗은 손을, 한숨 섞인 유미가 쳐낸다. 이쪽을 쳐다보지도 않았는데, 무서운 감지 능력이다. "그래서 당신, 여전히 신출내기 같네 ...... 아주 파릇파릇해~" 키득거리며 웃는 유미는, 토마토가 너무 많았는지 그 요리를 확인한 후 내 앞으로 접시를 옮겼다. 야채를 싫어하는 편식을 드러내면서 듀어 군을 조롱한다. "...... 무슨 뜻이지." "미티가 범인일지도 몰라. 살..

내 앞으로 가져왔던 접시를 다시 제자리로 돌려놓는다. 여행의 묘미라고 말하니, 이 마왕...... 그런 무례한 행동은 할 수 없다. "후훗, 당신 귀여운 면이 있네~" 나를 이기게 되어 기뻐서인지, 검지 손가락으로 뺨을 쓰다듬어 준다. 그 다정한 손을 뿌리치고, 내가 주문했던 필라프 같은 요리를 숟가락으로 떠먹기 시작한다. 맛있다 ....... 문어 조각 같은 것도 포크로 찔러서 연달아 먹어치운다. 그러자 그 모습을 지켜보던 듀어 군은, 눈을 뜨고 살짝 놀란 표정을 지으며 입을 열었다. "꽤 ...... 마음이 잘 맞는구나. 어제 처음 만난 것 치고는 아주 잘 맞는 것 같아. 그 유미가 누군가와 함께 행동하는 것 자체가 드문 일이라고 생각하고 ......" "뭐, 그럴 수도 있지 않겠어? 너한테도 할 수..

"그런가 ......" 경위를 들은 카론은 콘솔의 디스플레이를 조용히 꺼버렸다. 집무실 책상 앞에서 어두운 표정을 짓고 있는 카론을 걱정스럽게 바라보던 루슈카였지만, 카론의 앞에 서 있는 상처투성이의 에레미야에게도 시선을 돌렸다. 에스텔드바로니아에서 처음 일어난 불리한 상황에서의 철수는, 군 내부에서도 큰 화제가 되었다. 전략적 철수는 여러 번 있었지만, 명백한 손해를 이유로 한 철수는 전례가 없었다. 루슈카도 겉으로는 평온한 태도를 보였지만 내심은 상당히 동요하고 있다. "...... 임금님" 억양이 없는 목소리에, 카론은 부드럽게 대답했다. "왜?" "인간이란, 참 잔인하구나." "...... 맞아." "지하가람의 녀석들과 별반 다르지 않다는 걸, 처음 알았을지도." "응." "...... 그래서 말..

"참렬 경 ......" "바이스 경" "아르간 님" "아르간 님" 그들을 이끄는 단장이자 참렬의 용사 아르간 바이스는, 마을의 참혹한 모습을 둘러본 후 고개를 깊이 숙였다. "미안하다." 모두 말문이 막혔다. 아렌하이트의 고관이, 일개 기사들에게 고개를 숙여 사과를 하다니. "내가 판단을 그르쳤다. 탈환할 준비를 하고서 공격할 때까지 여유가 있을 줄 알았다. 마음이 있는 자라면 무분별한 살육은 하지 않을 거라는 안일한 생각을 하고 말았다. 그들은 그야말로 짐승이었다. 비도덕적인 행위를 서슴지 않을 것 같은 놈들이라고, 왜 생각해 버린 것일까....... ......" 눈물을 참으며 말을 이어가는 모습에, 흐느끼는 목소리가 점점 커진다. 떨리는 아르간의 목소리에 묻어나는 후회에, 누군가가 "그렇지 않습니..

"선생님" 뭔가 옷 같은 것을 손에 든 듀어 군이 이쪽으로 돌아온다. "이것은 대주교의 교회 기사복입니다. 이걸 입으면 이 도시에서 꽤 편히 움직일 수 있으니, 싫지 않으시면 어떻습니까?" "설마 내가 이걸 입을 날이 올 줄이야....... ...... 사실은 소설보다 더 기묘하다더니." 엔제 교단의 옷을 입었다. 다른 방에서 갈아입은 후, 부끄럽다는 수준을 넘은 답답함을 안고 듀어 군에게로 돌아왔다. "어디서든 덤벼보라고 말하고 있잖아, 겁쟁이~" "입 조심해라......?" 싸움이 시작되었다. 쿠라 ...... 라는 이름이었던 것 같다. 그가 경멸의 눈빛으로 가증스럽게, 어디선가 개라도 짖나 싶은 태도로 앉아있는 유미를 노려보고 있다. 하지만 ...... 내가 신경이 쓰이는 것은 쿠라 군의 주머니다...

발을 내딛자마자 발밑에 마력을 흘려 미끄러지면서, 회전을 부드럽고 빠르게 가속시킨다. "...... 첫걸음 말이야, 이런 건 어때?" 이 날, 은 한층 더 진화되었다. ......... ...... ... "...... 굳이 싸우는 듯한 말투를 쓰지 않아도 되잖아?" "후훗, 그러는 편이 더 재밌는걸. 약해서 나한테 아무것도 못 하는 놈들을 겁주는 거, 정말 재밌거든~" "드디어 개심한 설정을 잊어버리게 되었네 ......" 검이 부러진 것으로 끝난 대련 후, 듀어 군은 저택 안에서 어젯밤의 얼음구슬 군에게 말을 걸어서 이런저런 이야기를 나누고 있다. 여유가 생긴 나는, 유미에게 방금 전의 적대감을 조성하는 나쁜 커뮤니케이션에 대해 불만을 토로했다. "잊고 있는 것은 당신인데요. 우리들의 적은 저 녀석들..

"............" "............" 선생님이 어느 인물 앞에서 눈을 점으로 만들고 멈춰 섰다. 환한 미소를 짓고 있는 그 인물과 감정이라도 있는 걸까. 무표정한 얼굴로 인사도 없이, 2층 복도에서 멈춰서 있다. ".................. 앗!" 멍하니 서있던 선생님이 주먹을 불끈 쥐었다. 순간, 한 가지 이미지가 떠올랐다. 그것은 이 일대의 붕괴. 시야를 훌쩍 뛰어넘는 범위의 종말. 해방된 힘에 의해 여파는 끝없이 퍼지고, 만물을 산산조각 내고서도 멈추지 않는다. 저항할 수 있는 것은 존재하지 않고, 모든 것이 무로 돌아간다. "서, 선생님!" 반사적으로 움직인 몸에 감사한다. 들이밀려는 팔을 잡고 힘껏 제지한다. "그런 가짜 괴물 따위는 신경 쓰지 말고, 빨랑 가자. 그 검,..