박스터 씨의 지시에 따라, 노급사 라이벤토스가 평소에는 좀처럼 볼 수 없는 빈티지 술병에 담긴 술잔을 나눠주었다. 박스터 씨의 설명에 따르면 이 술은 어디선가 만들어진 지 수십 년이 지난 비장의 술이라며, 뭔가 대단해 보이는 말을 늘어놓지만, 솔직히 술에 전혀 관심이 없는 나로서는 뭐가 대단한지 잘 모르겠다. 하지만 그가 발언할 때 주위가 놀라는 걸 보면 그만큼 대단한 술인 것 같다. 장사를 하려면 이런 지식은 좀 더 제대로 갖춰야 할 것 같다. 언제까지 올리브나 로리에, 버질이 슬쩍 귀띔해 주고 보완해 줄 수는 없으니까. 언제까지나 의존만 하지 말고 조금이라도 스스로 공부하지 않으면, 말 그대로 물건의 가치를 모르는 젊은이가 되어버린다. 하지만 속으로는 그런 생각을 하고 있다는 걸 들키면 곤란하니, 아..

그러고 보니 스승님도 꽤나 자연스럽게 인간 세상에 녹아드는 법을 터득한 것 같다. 예전에는 신사답게 행동하면서도 어딘지 모르게 노골적으로 '사실은 인간을 초월한 이방인이 인간인 척하는 아우라'가 뿜어져 나왔는데, 세련된 행동과 경쾌한 말투, 최신 유행의 옷을 입는 등 어쩌면 나보다 훨씬 더 커뮤니케이션 능력이 높은 것 같다. "안녕하세요 여러분, 늦어서 죄송합니다." "오, 드디어 왔는가." 연회도 중반에 접어들 무렵, 한 명의 돼지 수인의 중년 남성이 손수건으로 땀을 닦으며 다가왔다. 길드마스터가 말했던 '늘 그렇게 늦는 약 1명'이 바로 이 사람인 것 같다. 고급 양복을 비좁아 보이게 입은 그가 동행한 에스코트 상대는, 설마 하던. "어?" "응?" "오오!" 설마 하던 이그니스 마마이트 황제 폐하(..

매달 한 번씩 열리는 미식가 마스터즈 정기 모임에서는 매번 호스트가 요리를 준비한다고 하는데, 오늘의 호스트는 세계적인 명의인 닥터 헬만이라고 한다. 먹으면 건강해지고 미용에도 좋고, 물론 맛도 최고인 요리를 테마로 그가 메뉴를 준비했으며, 별 세 개를 받은 이 호텔의 요리사들이 정성껏 만든 이 요리들은 모두 맛있으면서도 놀랍도록 저칼로리, 건강에도 좋다고 한다. 저 사람 정말 괜찮을까 걱정될 정도로 빼빼 마른 암브로시아 부인도, 아주 소량이지만 즐기고 있는 모습이 보인다. "미스터 영 골드. 자네에 대한 소문은 들었네. 쟈파존에서 베리난병의 특효약을 발견하고 실용화하여 일반에 판매하거나, 코큇텐병과 코위텐병의 치료제를 개발하는 데 도움을 주었다지? 아직 젊은 나이에 정말 대단한 업적이군." "부끄럽네요..

"오오! 미스터 헤이미쉬!" "미스터 박스터! 오랜만이니라!" 모임 장소인 최고급 호텔에 도착해 가장 먼저 만난 사람은, 미스터 박스터라는 이름의 미식 길드의 길드마스터였다. 참고로 헤이미쉬는 스승의 가명이다. Mr. 하인즈와 같은 본명을 그대로 사룡과 똑같이 쓸 수는 없으니 당연한 판단이다. Mr.Baxter는 그야말로 미식가 같은 느낌의 뚱뚱한 할아버지였다. 그렇다고 몸무게가 200kg은 족히 될 것 같은 뚱보 할아버지가 아니라, 신사를 그린 듯한 깔끔한 콧수염과 맥주통에 손발이 달린 듯한 통통한 술배의 몸매가 돋보이는 귀족적인 풍채의 할아버지였다. "소개하지. 이쪽은 내 먼 친척인 호크 골드다. 호크, 이쪽은 미식 길드의 길드마스터이자 미식가들의 리더를 맡고 있는 즐라보 박스터 씨다." "처음 뵙겠..

미식 길드. 그것은 맛있는 것을 추구하는 열혈 미식가들의 총본산. 예전에는 미식가 길드와 요리사 길드라는 별개의 길드였던 것이, 시대의 흐름에 따라 합병되어 지금은 만드는 사람과 먹는 사람 모두의 관점에서 종합적으로 미식을 추구하는 하나의 거대한 복합 길드가 되었다고 한다. 농민 길드, 어부 길드 등과도 동맹을 맺어 음식에 관한 모든 것이 집약되어 있다고 한다. 그러한 미식가 길드가 매년 발간하는 '트라이스타즈 초맛집 가이드북'에서 '무조건 맛있는 집'으로 인정받은 1성부터 3성까지의 음식점은 인정 후 기록적인 번창을 약속받는 한편, 일체의 자비를 베풀지 않는 맛의 심사로 매우 유명하여 맛이 떨어졌다고 판단되면 가차 없이 별의 강등이나 박탈을 당하고, 별 하나만 잃어도 자살을 생각하는 셰프도 있을 정도로..

레오루드는 앞서 집무실에서 그린 도면을 길버트에게 보여주며, 의견이 없느냐고 물었다. "흐음. 이것만으로는 안 되는 겁니까?" "안 된다는 건 아니지만, 좀 더 아이디어가 필요해서." "그렇게 말씀하셔도, 저는 떠오르지 않는군요." "무엇이든 상관없어. 여기를 이렇게 하면 좋을 것 같다거나, 이렇게 하면 재미있지 않을까, 하는 정도도 상관없어." "어려운데요. 도련님의 제안대로 하면 되지 않을까요?" "나쁘지는 않다고 생각하고 있어. 하지만 독창성이 없어서." "독창성이 넘쳐나는 것 같습니다만......?" 레오루드가 그리는 것은 기억을 바탕으로 한 것이지 독창적이지는 않다. 그렇기 때문에, 단순히 재현하는 것만으로는 재미없다고 생각하는 것이다. 하지만 실비아나 길버트 입장에서는 충분히 독창적인 발상이며..

눈을 찔려 고통스러워하던 레오루드가 마침내 부활하자, 세 사람은 집무실로 돌아갔다. 집무실로 돌아온 실비아는 자신의 자리로 돌아갔고, 레오루드 역시 자신의 자리에 앉고서 이사벨에게 플뤼겔 공작에게 보내는 편지를 건넸다. "그럼, 부탁한다." "맡겨주세요." 이사벨이 레오루드에게 인사를 하고 집무실을 나갔다. 레오루드는 책상 위에 놓인 서류를 훑어보고 도장을 찍기를 시작했다. 간단한 작업이지만, 서류의 수는 레오루드가 게을리 한 만큼 가득 쌓여 있다. 번거롭긴 하지만 예전에 비해서는 매우 수월해졌다. 이것도 모두 실비아 덕분이다. "레오루드 님. 시연회에 사용할 장소인데, 이쪽은 어떠세요?" 실비아는 제아트의 주변 지도를 들고서 레오루드의 곁으로 다가왔다. 이미 빨간 동그라미로 표시한 지점을 가리키며, 레..

"이 정도면 괜찮을 것 같아요." "답장은 얼마나 걸릴 것 같아?" "공작에게도 나쁘지 않은 이야기이니, 레오루드 님께서 면담 제의를 하신다면 하루나 이틀이면 올 것 같아요." "좀 더 빨라질 수도 있어요." "그게 무슨 뜻이지? 이사벨." "플뤼겔 공작의 영지에도 전이 마법진이 설치되어 있으니, 하루도 걸리지 않을 거라 생각해요." "그랬네요. 급하다고 전하면 전이 마법진으로 바로 전달해 줄 테니, 오늘 중으로 답장을 받을 수 있을지도 모르겠네요." "그럼 내일 면담을 할 수도 있는 건가?" "아니요, 그건 아닐 것 같아요." 실비아가 부정적인 의견을 말하자, 레오루드는 고개를 갸웃거렸다. "왜? 플뤼겔 공작에게도 나쁜 이야기는 아니니 빨리 만나주실 것 같은데..." "그렇기는 하지만 체면이라는 게 있..

"그럼 다시 이야기를 돌려볼까요. 시연회에 사용할 장소는 레오루드 님이 중심이 되어 건설. 그 예정지는 제가 몇 군데 후보지를 찾아볼게요. 그리고 가장 큰 문제인 미스릴에 대한 이야기말인데요......" 가장 중요한 것은 미스릴의 확보다. 지금 현재로서는 자동차 제조에 필수적이며, 판매하기 위해서는 일정량을 확보해야만 한다. 다행히 서민과 귀족은 그 수가 다르니, 필요량이 적어 부담도 덜할 것이다. "차라리 제국과 성교국을 끌어들이는 건 어떨까요?" "흠......." 제국과 성교국에도 미스릴 광산은 존재한다. 제국이 네 곳, 성교국이 한 곳, 총 다섯 곳이 있다. 실비아의 말대로 두 나라와 협력하면 더 많은 자동차를 만들 수 있을 것이다. 단, 레오루드의 이익은 줄어들겠지만. "안 돼. 제국과 성교국에..

"두 번이나 기다리게 해서 죄송해요." "상관없어. 실비아의 귀중한 모습을 볼 수 있어서 나는 즐겁고, 기쁘고, 귀여워서 참을 수 없어." "짓궂게 말하지 마세요......" "오우, 입장이 뒤바뀌었네요~" "이사벨! 불필요한 말은 하지 않아도 돼요!" 예전에는 실비아가 레오루드를 자주 놀리고 괴롭혔었다. 하지만 지금은, 서로를 놀리지만 레오루드가 조금 더 우위에 서게 되었다. 옛날을 아는 이사벨은 이때다 싶어 실비아를 놀리기 시작했다. "귀여워." "닥쳐욧!" "(오오, 박력 있는 소리)" 마치 남의 일처럼, 레오루드는 두 사람의 대화를 지켜보고 있다. 그러자 자매처럼 친한 실비아와 이사벨은 싸우기 직전까지 갔다. 더 이상 지켜볼 수 없다고 판단한 레오루드가 두 사람 사이에 끼어든다. "거기까지. 더 ..

"크흠. 기다리셨습니다." 드디어 안정을 되찾았는지, 실비아의 얼굴은 완전히 원래대로 돌아왔다. "딱히 숨기지 않아도 되는데 ......" "...... 부끄러우니 참작해 주세요." 레오루드를 노려보는 실비아의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 말 그대로, 방금 전의 자신이 부끄러웠던 모양이다. "다시 이야기를 돌려서, 처음의 자동차는 귀족을 위한 고급형으로 판매한다는 걸로 아시겠지요?" "그래. 그렇게 진행하지." "그럼, 다음에는 시연회를 할 텐데 장소는 정해졌나요?" "아직이지만, 지금부터 바로 착수할 생각이다." 레오루드의 말에 의문을 느낀 실비아는, 그 말의 의미를 물었다. "무슨 공사라도 하는 건가요?" "그래. 실제로 달리는 모습을 보여주기 위해 커다란 시연장, 즉 자동차 코스를 만들려고 해. 물론 그..

한 가닥 희망이 사라진 레오루드는 고개를 푹 숙였다. 역시나, 정말 싫지만 플뤼겔 공작에게 고개를 숙일 수밖에 없다. "레오루드 님. 자동차 제조에 꼭 미스릴이 필요한가요?" "그래. 지금 단계에서는. 언젠가는 비용을 낮추기 위해 다른 재료로 개발하겠지만, 현 단계에서는 미스릴이 없으면 자동차를 만들 수 없어." "시연회를 하고 나서 판매를 하는 건가요?" "그래. 내 계획은 왕족을 비롯한 유력 귀족들에게 공개하고 및 큰 상회를 가진 거상들에게 홍보해서 판매 루트를 확보하는 거다." "그렇군요 ....... 자동차는 예전에 한 번 보았었지만, 정말 대단한 발명품이라고 생각해요. 자동차가 보급되면 생활도 풍요로워지고 경제도 활성화될 것 같아요." "현 단계에서는 불가능하겠지만......" 자동차 제조에 필..

다른 방으로 이동한 레오루드와 실비아는 테이블을 사이에 두고 마주 보도록 소파에 앉았다. 이사벨은 차와 과자를 준비하기 위해 잠시 자리를 비웠다. "레오루드 님. 집무실에서는 말씀드릴 수 없는 중요한 이야기란 무엇인가요?" "실비아는 알고 있겠지만, 지금 나는 자동차를 제조하고 있다. 곧 완성될 예정인데 ......." "뭔가 큰 문제가 생긴 거네요. 집무실에서 이야기를 못한 것은, 그것이 공개되면 매우 곤란한 일이기 때문인가요?" "맞아. 지금 제조하고 있는 자동차에는 미스릴이 사용되는데, 그 미스릴이 없어. 제아트에 보관하고 있던 미스릴을 모두 소진해 버렸거든." "전부요 ......?" "그, 그래." 진지한 표정으로 묻는 실비아의 모습에, 레오루드는 미안한 표정으로 얼굴을 돌렸다. "레오루드 님...

문관들 사이에서 그런 목소리가 들려왔다. 레오루드는 문관들을 향해 얼굴을 돌리며, 미소를 지었다. "그래, 그래. 나보다 실비아가 더 낫다는 거지?" "그야 당연하죠! 자주 사라지는 레오루드 님보다 아름답고 똑똑하고 저희를 잘 챙겨주는 왕녀 전하가 나은 게 당연하지 않겠습니까!" "당연하죠! ""맞아맞아!!!"" "배짱이 좋구나, 너희들. 내가 마음만 먹으면 목을 베는 것 정도는 아무렇지도 않게 할 수 있다는 걸 모르는 모양인데." "할 수 있다면 해보셔! 저희가 없어지면 곤란해지는 건 레오루드 님 쪽일 걸요?" 예상치 못한 반론에 레오루드는 허를 찔린 듯 멍하니 있었지만, 이내 웃음기가 흘러나오더니 웃음을 터뜨린다. "큭큭큭, 하하하하하하! 이젠 할 말은 하게 되었잖아." "레오루드 님 덕분이죠. 이 ..

저택으로 돌아온 레오루드는, 곧바로 실비아에게 미스릴의 일을 상의하기 위해 집무실로 향했다. 그곳에는 제아트의 내정에 관여하는 문관들을 비롯한 많은 사람들이 모여 있었고, 그 중심에는 실비아가 큰 책상 앞에 앉아 있었다. 문관들은 정리한 서류를 차례로 실비아에게 가져다주고, 몇 가지 질문과 지적을 받으면 다시 자신의 자리로 돌아갔다. 그런 광경을 한참 바라보던 레오루드는, 문관들의 줄이 끊어질 때까지 기다렸다. "실비아, 잠시 괜찮을까?" "레오루드 님. 돌아오셨군요." "그래. 맡기기만 해서 미안." "아뇨, 괜찮아요. 아내의 역할은 남편을 지탱하는 것이니까요. 후후, 그래도 아직 약혼녀지만요." 장난스럽게 웃는 실비아의 모습에 레오루드는 넋을 잃고 바라보다가, 문관들의 흐뭇해하는 시선을 의식하여 얼굴..