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　다른 방으로 이동한 레오루드와 실비아는 테이블을 사이에 두고 마주 보도록 소파에 앉았다.

　이사벨은 차와 과자를 준비하기 위해 잠시 자리를 비웠다.



"레오루드 님. 집무실에서는 말씀드릴 수 없는 중요한 이야기란 무엇인가요?"

"실비아는 알고 있겠지만, 지금 나는 자동차를 제조하고 있다. 곧 완성될 예정인데 ......."

"뭔가 큰 문제가 생긴 거네요. 집무실에서 이야기를 못한 것은, 그것이 공개되면 매우 곤란한 일이기 때문인가요?"

"맞아. 지금 제조하고 있는 자동차에는 미스릴이 사용되는데, 그 미스릴이 없어. 제아트에 보관하고 있던 미스릴을 모두 소진해 버렸거든."

"전부요 ......?"

"그, 그래."



　진지한 표정으로 묻는 실비아의 모습에,  레오루드는 미안한 표정으로 얼굴을 돌렸다.



"레오루드 님. 왜 재고가 바닥나기 전에 미리 말씀해 주시지 않으셨나요?　미리 말씀해 주셨다면 미연에 방지할 수 있었을 텐데......."



　당연한 지적에 레오루드는 미안한 듯 고개를 숙였지만, 이미 벌어진 일은 변하지 않는다.



"미, 미안. 내 책임이다."

"물론 그렇긴 하지만, 현장에 있었던 건 마르코였잖아요?　그는 미스릴의 재고가 떨어질 것 같다는 것을 알면서도 보고를 소홀히 했다는 거죠. 이것은 엄중히 처벌해야 돼요."

"아니, 마르코가 잘못한 게 아니야. 내가 제대로 관리하지 못한 것이 문제였지. 그러니 마르코를 용서해 줄 수 있겠어?"

"아니요, 안 돼요. 보고, 연락, 상담, 이것이 중요하다는 것은 레오루드 님께서도 잘 알고 계실 거예요. 레오루드 님께서 부하를 감싸고 싶은 마음은 이해하지만, 그렇게 하면 마르코는 아무리 시간이 지나도 성장하지 못해요. 조금만 보고가 늦어도 레오루드 님이라면 용서해 주실 거라는 타락한 생각에 빠져서 일을 소홀히 하게 될 거예요!"

"앗, ......!　그...... 렇군. 실비아의 말이 맞아. 미안해. 나쁜 역할을 떠맡겨서......."



　 레오루드는 현대 일본인의 기억도 가지고 있기 때문에, 실비아의 말이 옳으며 자신이 얼마나 잘못했는지를 다시금 깨닫게 되었다.

　부드럽게만 한다고 해서 사람은 성장하지 않으며.

　때로는 엄하게 꾸짖는 것도 중요하다.

　그것이 업무이고, 책임이기도 하기 때문에.



"마르코는 당분간 감봉 처분. 그리고 레오루드 님에게는 마르코에 대한 재교육입니다. 앞으로는 같은 실수를 반복하지 않도록 주의해 주세요."

"그래. 알겠다."



　이번 일은 영주로서도, 한 명의 사회인으로서도 반성해야 할 일이라면서 레오루드는 실비아에게 깊이 고개를 숙였다.

　이야기가 어느 정도 마무리될 즈음, 이사벨이 다과를 실은 수레를 밀고 방으로 들어왔다.



"기다리게 해서 죄송합니다. 오늘은 제가 만든 블렌딩 홍차와 과자를 준비했습니다."

"뭔가 불안한 블렌딩인데. 걸레 짜낸 즙이라도 같은 게 들어있지는 않겠지?"

"히익!　무, 무슨 말씀이신가요?"

"레오루드 님. 이사벨이 늘 하던 장난이에요. 아무리 그래도 그런 음험한 짓은 하지 않아요."

"평소의 행동이 너무 의심스러워서 말이지~"

"그건 동의하지만, 이사벨이 장난을 칠 때는 때와 장소를 제대로 골라요."

"저게?"



　실비아의 칭찬에 기분이 좋아진 건지, 아니면 우쭐대는 건지 알 수 없지만 지금 이사벨은 잘난 척하는 표정을 짓고 있었다.



"............ 때와 장소를 제대로 고르고 있다는 증거랍니다."

"...... 그런 걸로 해둘까."



　아마도 기분이 좋아졌을 이사벨로부터, 레오루드와 실비아는 홍차를 받은 다음 자동차 제조에 필수적인 미스릴에 대한 논의를 재개한다.



"레오루드 님께서 굳이 저에게 미스릴 이야기를 꺼낸 것은, 아마도 왕가가 소유하고 있는 미스릴 광산이 정말 채굴할 수 없게 되었는지, 그 소문의 진상을 알고 싶다는 뜻이겠지요."

"눈치가 빨라서 다행이야. 그래서 실제로는 어떤데?"

"아니 땐 곳에 연기 나지 않는다, 결국 그런 뜻이에요."

"사실이라는 뜻인가......"

"네. 지난 몇 년 동안 미스릴이 발굴되었다는 소식은 없었어요."

"그렇군. 그렇다면 역시 플뤼겔 공작과 협상할 수밖에 없겠는데 ......"