한 가닥 희망이 사라진 레오루드는 고개를 푹 숙였다.
역시나, 정말 싫지만 플뤼겔 공작에게 고개를 숙일 수밖에 없다.
"레오루드 님. 자동차 제조에 꼭 미스릴이 필요한가요?"
"그래. 지금 단계에서는. 언젠가는 비용을 낮추기 위해 다른 재료로 개발하겠지만, 현 단계에서는 미스릴이 없으면 자동차를 만들 수 없어."
"시연회를 하고 나서 판매를 하는 건가요?"
"그래. 내 계획은 왕족을 비롯한 유력 귀족들에게 공개하고 및 큰 상회를 가진 거상들에게 홍보해서 판매 루트를 확보하는 거다."
"그렇군요 ....... 자동차는 예전에 한 번 보았었지만, 정말 대단한 발명품이라고 생각해요. 자동차가 보급되면 생활도 풍요로워지고 경제도 활성화될 것 같아요."
"현 단계에서는 불가능하겠지만......"
자동차 제조에 필수적인 미스릴이 없으면, 판매는커녕 제조조차 할 수 없다.
아무리 훌륭한 발명품이라도 보급이 되지 않으면 아무 소용이 없는 것이다.
"왕가가 움직일 리도 없으니까요 ......"
"최후의 수단으로 영지전을 벌일까 생각 중인데."
"그건 그만둬요. 왕국은 틀림없이 혼란에 빠질 것이 분명하니까요."
"미스릴 광산만 뺏으면 되는 건데."
"중요한 수입원을 빼앗긴다는 걸 알면 플뤼겔 공작은 죽기 살기로 저항할 테니, 제발 그만두세요"
"............"
"침묵하지 말아 주세요. 정말 무서우니까요!"
"어쩔 수 없지. 미스릴이 아닌 다른 재료로 만들 수 있는지 검토하고, 시연회는 미루자."
이것저것 생각해 보았지만, 플뤼겔 공작에게 머리를 조아리고 미스릴을 얻을 바에야 차라리 자동차의 공개를 연기하는 게 낫다고 레오루드는 결론을 내렸다.
그러면 고개를 숙일 필요도 없고, 플뤼겔 공작에게 빚을 지는 것도 아니기 때문이다.
다만, 완성 직전의 자동차는 창고에 보관하기로 했다.
그것만이 아쉬울 따름이다.
"레오루드 님. 자동차는 얼마에 판매하실 생각이셨나요?"
"뭐? 음~ 자재와 인건비, 기술료까지 포함하면 최소 500만 정도는 되려나."
"그 정도 가격이면 평민한테는 좀 부담스러울 것 같은데요."
"뭐, 희귀한 미스릴을 사용하고 있으니까."
"그렇다면 미스릴을 사용한 자동차는 고급형으로 판매하고, 평민들에게는 다른 소재로 제조한 자동차를 판매하면 되지 않을까요?"
"오, 그런 방법이 있었구나. 그렇다면 가격을 좀 더 높게 책정해도 괜찮을 것 같아."
"그래요. 장식을 화려하게 하고, 인테리어를 휘황찬란하게 하면 더 많은 사람들이 관심을 가질 테니까요."
"잘 팔리겠어 ......"
"팔릴 거예요. 확실히."
해맑게 웃는 두 사람은 닮은꼴이었다.
남편과 그의 아내가 돈 계산을 하면서 모의를 하는 모습을 보고, 이사벨은 둘이 잘 어울린다며 속으로 웃었다.
하지만 대화 내용에는 전혀 귀염성이 없다.
"실비아 님. 얼굴이 레오루드 님처럼 재미있으시네요."
"앗!"
"누가 웃긴 얼굴이냐, 어이."
"아주 재밌는 얼굴이세요, 레오루드 님. 돈 이야기 하는 것은 재밌으세요?"
"그야 뭐."
"저기, 그...... 제가 그렇게 웃긴 표정을 짓고 있었나요?"
"레오루드 님 못지않은 표정을 짓고 계셨다고요? 자각이 없으신가요? 실비아 님."
"아으으......"
아무래도 자각은 없었던 모양이다.
실비아는 부끄러운지 고개를 숙이고서, 얼굴의 근육을 되돌리려고 열심히 볼을 비비고 있다.
"내가 잘못했나?"
레오루드는 자신에게 원인이 있는지 이사벨에게 물었다.
"아니요, 요즘 레오루드 님 근처에 있어서 영향을 받은 것 같아요. 친한 사람 앞에서는 그 특유의 철가면도 벗겨져 버리는 것 같네요."
"그건 좋은 일이라고 생각하는데 ......"
"좋은 경향이에요. 귀엽죠?"
"그야 뭐."
귀엽다, 그 한 마디 밖에 없었다.