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"그럼 다시 이야기를 돌려볼까요. 시연회에 사용할 장소는 레오루드 님이 중심이 되어 건설. 그 예정지는 제가 몇 군데 후보지를 찾아볼게요. 그리고 가장 큰 문제인 미스릴에 대한 이야기말인데요......"



　가장 중요한 것은 미스릴의 확보다.

　지금 현재로서는 자동차 제조에 필수적이며, 판매하기 위해서는 일정량을 확보해야만 한다.

　다행히 서민과 귀족은 그 수가 다르니, 필요량이 적어 부담도 덜할 것이다.



"차라리 제국과 성교국을 끌어들이는 건 어떨까요?"

"흠......."



　제국과 성교국에도 미스릴 광산은 존재한다.

　제국이 네 곳, 성교국이 한 곳, 총 다섯 곳이 있다.

　실비아의 말대로 두 나라와 협력하면 더 많은 자동차를 만들 수 있을 것이다. 단, 레오루드의 이익은 줄어들겠지만.



"안 돼. 제국과 성교국에는 부탁할 수 없어."

"어째서요?"

"은혜를 입히고 싶은 마음은 이해하지만, 우선 국내 자동차 제조 기술이 확립된 후에 하고 싶어. 제국은 왕국보다 더 발전해 있을 테니 금방 우리를 추월하겠지. 그러면 국익에 도움이 되지 않아."

"그럼 국내 자동차 판매가 궤도에 오를 때까지 비밀로 하겠다는 말씀인가요?"

"그래. 다만, 언젠가는 다른 나라에도 공개할지도."

"공개?　혹시 무상으로요?

"아니, 그 부분은 폐하와 재상과 상의해 보려고 해. 하지만 국내의 마차를 제조하는 장인들에게는 무상으로 공개하려고."

"레오루드 님이 독점하면 막대한 이익을 얻을 수 있을 거예요. 그것을 무상으로 공개해도 괜찮으세요?"

"경쟁자가 생기면 여러모로 힘들겠지만, 좋은 자극이 될 것이고...... 무엇보다 나라가 발전할 수 있는 좋은 계기가 될 거라고 생각해. 마르코가 제국의 마도열차를 보고 자동차를 생각한 것처럼."



　차를 마시며 예전에 마르코를 만났을 때를 떠올리며 그립다는 듯이 웃는 레오루드의 모습에, 실비아는 가슴이 따스해졌다.



"그거 정말 훌륭한 생각이에요."

"뭐, 그 전에 미스릴을 어떻게든 처리해야겠지만."

"그렇네요......"



　아무리 이야기한들 미스릴이 없으면 결국 허황된 이야기일 뿐이다.

　역시, 귀찮지만 플뤼겔 공작과 협상하는 수밖에 없어 보인다.



"하아......"



　과자를 먹고 차를 마신 레오루드는, 크게 숨을 내쉬며 두 손을 이마에 대고 엎드렸다.



"결심을 해야 하나......"



　언제까지나 싫다고만 할 수는 없다.

　탐탁지 않지만, 때로는 꺾여야 할 때도 있다.

　레오루드는 다시 한번 숨을 깊게 내쉬고는 고개를 들어 실비아를 바라보았다.



"실비아. 플뤼겔 공작에게 편지를 보내주었으면 좋겠는데......"

"레오루드 님. 싫은 건 이해하지만 당주이신 레오루드 님께서 편지를 보내시는 게 예의랍니다."

"큭...... 역시 내가 직접 써야 하는가."

"상대가 공작이 아니었다면 제가 대신 써도 좋겠지만, 이번에는 역시......"

"미안, 곤란게 했구나. 이사벨, 플뤼겔 공작에게 면담을 신청한다. 편지를 쓸 테니 종이와 펜을 준비해."

"알겠습니다. 종이는 최고급으로 준비하지요."

"부탁한다."



　이사벨이 고개를 숙이고서 나가자, 레오루드와 실비아는 남은 차와 과자를 즐기며 담소를 시작한다.



"이거 참, 인생이란 잘 풀리지 않는 법이구나."

"후후, 그래요. 레오루드 님의 인생은 파란만장하니까요."

"웃을 일이 아니라고?　앞으로는 실비아도 휘말리게 될 테니까."

"그럼 매일매일이 흥미진진하고 즐거울 것 같네요. 하지만 요즘은 레오루드 님을 대신해 정무로 바쁜 나날을 보내고 있지만요"

"으윽...... 그건 미안."

"아뇨, 비난하는 건 아니에요. 왕성에 있을 때보다 더 바쁜 나날을 보내고 있지만, 이렇게 레오루드 님과 매일 마주할 수 있으니 이 정도는 괜찮아요."

"그건 이쪽도 마찬가지야. 실비아가 있어서 정말 다행이야."



　다른 사람이 없기 때문인지, 두 사람은 핑크빛 공간을 만들어 냈다.

　이사벨이 여기 있었다면 분명 방해를 했을 텐데, 아쉽게도 지금은 레오루드의 명령에 따라 종이와 펜을 가지러 간 탓에 여기에 없다.



"음, 과자가 다 떨어졌나?"

"차도 그래요."



　이사벨이 준비한 다과가 담소를 나누는 사이 사라지고, 테이블 위에는 빈 차 세트만 남았다.

　그러자 때마침 이사벨이 돌아왔다.



"돌아왔습니다. 레오루드 님."

"그래, 수고했다."



　이사벨로부터 종이와 펜을 받은 레오루드는, 곧바로 편지의 내용을 생각하기 시작했다.

　먼저 무난한 인사부터 시작해 가볍게 근황을 전한 뒤, 본론인 미스릴에 대한 내용을 정리해 나갔다.



"흐음. 이런 식으로 하면 될까."

"확인해도 될까요?　 레오루드 님."

"그래. 이상한 점이 없는지 살펴봐줘."



　그렇게 말하고서,  레오루드는 실비아에게 플뤼겔 공작에게 보내는 편지를 건넸다.

　 레오루드로부터 편지를 받은 실비아는 구석구석을 훑어보며 오타나 이상한 표현이 없는지 확인했고, 별다른 문제가 없음을 확인한 후 레오루드에게 편지를 돌려주었다.