광천기사 왕국의 항구도시 자커하펜으로 향했는데, 하늘을 달리다 보니 순식간이었다. 뭐, 철도와 고속도로가 발달한 일본에서도 하늘길은 압도적으로 빨랐으니 ...... 이 세상에서는 엄청난 기술 혁신이겠지 ....... "미안하지만, 이제 돌아가야만 해." 시간은 마침 새벽이었다. 붉은 빛깔의 햇살이 초원을 불타오르게 하고 있다. 이곳은 마을 외곽인데, 마도 비행선을 임시로 착륙시키고 있다. 엔진은 그대로 둔 채 나와 아샤, 그리고 마토베이 씨가 서둘러 내렸다. 하지만 마토베이 씨와는 여기서 작별이며, 그는 실비스 왕국으로 돌아갈 예정이었다. 역시 무모하게 빌린 것 같았고, 연료도 얼마 남지 않은 것 같다. "마토베이 오라버님, 정말 많은 도움을 주셔서 감사해요. 금방 다시 나가버린 저를 저를 용서해 주세요..

마토베이 씨는 이대로 우리를 광천기사 왕국까지 데려다준다고 한다. 하지만 그 표정은 어두웠다. 마토베이 씨도 마토베이 씨 나름대로 고심하고 있는 것 같다는 생각이 든다. "이런 말을 하면 미안할지도 모르지만 ......" 나는 마토베이 씨에게 율리 씨의 말을 전했다. 그녀가 나보고 마토베이 씨에게 '신경을 써달라'라고 전했던 것을. "신경을 쓴다고? 무슨 말이야?" "...... 이건 제 상상일 뿐이지만, 율리 씨가 차기 여왕으로 취임한 후 외부와의 교류를 늘릴 생각인 것 같지 않나요?" "외부와의 ......?" "엘프들은 '삼천삼림'을 가지고 폐쇄적인 생활을 해왔는데, 이를 전환한다는 뜻입니다. 엘프들의 새로운 시대를 시작하자는 거죠. 마토베이 씨한테는 실비스 왕국에 머물면서 외부와의 교섭을 맡기고 ..

"웃!" "큭" "피하라!" 5명 중 2명이 직격으로 날아가고, 2명은 일부 부상, 1명은 완전히 피하며 나에게 다가왔다. 휘두른 도끼는 날카로운 일격이었지만, 나의 [흙마법]이 발동하여 땅에서 뻗어 나온 흙벽에 박혀버렸다. "마법의 전개가 너무 빨라 ......!?" "천부가 없는 사람일수록 전개가 빠르다 하더라고요." "크윽!" 흙벽에서 뻗어 나온 진흙 덩어리가 남자의 배에 박혀서, 90도로 몸이 꺾이며 날아가 버렸다. "음." 엄청난 속도로 날아오는 화살이 내는 공기음. (3개. 모두 피할 수 있지만........) 여기서는 본보기를 보여줄 생각으로, 나는 [바람마법]을 전개했다. 내 주위를 돔 모양으로 둘러싸고 있는 바람의 층에 화살이 빨려 들어가더니, 나를 중심으로 마치 위성이 지구 주위를 돌 ..

방향적으로 북쪽으로 가면 숲 밖으로 나갈 수 있다는 것을 알고 있고, 초원에 도착하면 전망이 좋아서 길이나 마을을 찾는 것은 그리 어렵지 않을 것 같았다. 가급적이면 마을에 접근하지 않고 계속 나아가고 싶다. 그렇게 생각하는 것은 당연할 것이다. "...... 아샤, 멈춰" 달리기 시작한 지 30분 정도 지났을 때, 나는 멈춰 섰다. "둘러싸여 있네." 일부러 여기까지 오게 한 것일까.......폐하의 명령이 내려졌기 때문일까. 우리에게 손대지 말라는 명령이 있었기 때문일까. 그래서 일부러 여기까지 이동한 것일까? 그들은 여기서 처음으로 모습을 드러냈다. 나뭇가지 위, 나무 그늘에 숨어 있던 것은 시크릿 서비스 제복. 저쪽에서 천천히 걸어온 것은 내가 아는 엘프였다. "폴리나 씨. 우리를 배웅할 필요는 ..

아샤의 짐이 많지 않아서 금방 준비가 끝났다. "저기 ...... 레이지 씨. 하지만 이런 짓을 하면 안 좋은, 거죠......?" 아샤는 역시나 마음이 불편해 보인다. 그럴 만도 하다, 그녀는 스스로 이 땅에 돌아와서 이런 식으로 몰래 빠져나가게 되었으니 말이다. 나라에 민폐만 끼치는 것이 아닌가 하는 생각이 드는 것은 어쩔 수 없다. 하지만 아샤는 어제 폐하의 말을 듣지 않았기 때문에 그렇게 생각하는 거고--. ㅡㅡ그리고 자네를 좋아하고 있지. 납치를 안 할 이유가 어디 있겠나. 아샤가 나를 ....... "? 레이지 씨?" "아, 아, 아니, 저기~ 아샤는 아직 공식적으로는 레프 마도제국 사람이니까, 일단 제국의 결정이 내려질 때까지는 나라에 대한 생각은 하지 말자고요!" 안 돼. 안 돼. 아샤가 ..

다음 날, 폐하는 열로 앓아누웠다. 너무 흥분했던 모양이다. 하지만 침대에서 "제발 레이지의 책임이 아니니 화내지 말라"라고 시크릿 서비스나 다른 하이엘프 여러분에게 말씀하신 것 같아서, 나는 여러 사람들에게 눈총을 받는 정도에 그쳤다. 그런 폐하의 전언은 "어제는 오랜만에 즐거웠다. 약속을 잊지 말라"였다. 약속, 하지 않았는데 ....... "레이지 씨, 좋은 아침이에요." 배정받은 객실에서 내가 아침을 먹고 있는데, 아샤가 왔다. 꽃처럼 활짝 핀 미소가 너무 예뻐서 폐하가 세계 제일이라고 말하는 것도 수긍이 갈 정도인데 ...... 이 아이가 나를 좋아하는 건가, 라는 생각이 어렴풋이 들었다. "? 왜 그러세요?" "아, 저기, 그게 ...... 오늘은 바지 스타일이네요." 어제의 드레스가 아니라,..

"비가 오면 땅이 촉촉해지고, 바람이 불면 초록이 흔들린다. 그에 누가 불평할 수 있겠느냐?" "...... 저의 분노가 바로 하늘에 침을 뱉는 것과 같다고 말씀하시려는 건가요?" "천부주옥 개변의 연구를 처음 시작한 국왕은 손끝에서 서서히 썩어가는 기이한 병에 걸려 죽은 것 같다. 다음 왕은 기침이 멈추지 않고 피를 계속 토하다가 죽었다. 그다음에는 온몸의 털이라는 머리카락이 빠져나갔다 ....... 짐의 대까지 오니 처음보다는 덜하지만, 그래도 평균적인 하이엘프의 수명보다 훨씬 짧아 이렇게 죽음을 맞이하게 되었다. 엘프들이나 사정을 모르지, 하이엘프들이 보기에 왕이라는 직업은 저주받은 직업이니라." "그럼에도 불구하고 ...... 연구를 계속해 왔군요" "크루투스비타가 없었다면 엘프들은 모두 죽었을 ..

"어서옵셔~! 예술의 도시 파리시브에 잘~ 오셨습니다! 고객님, 어디까지 가시나요?" "호텔 파리우드까지 부탁합니다" "엄머~! 파리시브 최고의 일류 호텔이잖아! 좋죠~파리우드! 두 분은 어느 쪽에서 오셨어요? 가족 여행? 혹시 금단의 사랑에 빠진 로맨티스트인가요? 아, 아차, 죄송해요~ 수다로 말해서요! 정말! 너무 고객의 사생활에 끼어들면 안 된다고 했는데!" 이 세상에는 아직 자동차가 없고 택시도 없지만, 마차는 있다. 역 앞에 정차한 관광객용 마차 중 맨 앞에 정차한 마차 운전사에게 말을 걸자, 제복 모자의 아래에서 나온 것은 마치 순정만화에서나 나올 법한 미모의 누님이었다. 새빨간 립스틱, 새빨간 단발머리, 새빨간 손톱에 새빨간 눈동자. 검은색 옷의 바지 밑단 길이가 분명히 부족해 보이는 키가 ..

안녕하세요. 호크 골드입니다. 내리쬐는 강렬한 햇볕에 피부가 쭈글쭈글해져 데리야키나 차슈가 될 것 같은 여름이 한창. 나는 햇살을 반사해 반짝반짝 빛나는 삶은 달걀처럼 머리가 눈부시게 그을린 버질과 함께, 예술의 나라 파리시브에 왔다. 대륙횡단철도 아즈 서니호를 타고 제국에서 며칠이면 도착할 수 있는 파리시브 왕국은, 햇볕이 강하지만 그늘에 들어가면 꽤나 살기 좋은 건조한 기후와 도시 곳곳에 넘쳐나는 예술이 특징인 예술의 나라다. 유행을 선도하는 이 나라에서는 패션, 건축, 가구, 회화, 그림, 노래, 춤, 연극, 소설 등 좌우를 막론하고 '아름다움'에 매료된 크리에이터들이 반짝반짝 빛나며 창작의욕을 불태우는, 창작자들의 성지라 할 수 있다. 그래서 파리시브 왕국에 관해서는 특별한 일이 없는 한 각국이 ..

"다만, 예전에 있었던 일입니다. 인류종의 남자에게 고백을 받고, 원하는 대로 연인 행세를 하다가 원인 모를 동작 불량을 반복하다 어느새 AI의 영역을 이탈. 결국 프러포즈를 받고 결혼에 이르렀고, 이후 남성이 수명을 다할 때까지 인간과 인조인간의 부부로 지내다가 그의 죽음 이후 자발적으로 자신의 작동을 중단한 개체. 우리 AI로서의 본분을 자신의 독단으로 폐기하고 '아내'를 자처한 그녀는 과연 결함품이었을지. 도련님은 어떻게 생각하십니까?" "와~...... 뭐랄까, 거기까지 가면 이야기가 너무 장대해져서 여러 가지가 다 귀찮아져 버리네. ...... 혹시 위로해 준 거야?" "아뇨, 아뇨. 동생 분의 남자친구와의 대면을 싫어하고, '저 애가 우리 집에 남자친구 데려왔을 때 가족끼리 인사하거나 결혼해서..

"이것은 ...... 힌가 노인의 ......" 나의 중얼거림을 들은 폐하께서는, "호오, 힌가 박사를 알고 있었는가." "...... 맹약과 천부주옥 연구의 권위자라고 들었습니다." 그것은 크루반 성왕국에서 토끼의 특급사제 엘 씨에게서 들은 이야기다. "그래. 인간족의 짧은 인생임에도 꽤나 깊이 있는 연구를 했더군. 안타깝게도 십 년, 아니 이십 년 ...... 그 무렵부터 연구를 그만두었을 게다." "힌가 박사는...포르샤 왕국의 귀족, 혹은 고위층에 계셨던 것 같습니다. 그 나라의 멸망으로 인해 연구는 사라지지 않았을까요?" "...... 그런가, 포르샤 왕국은, 그래서 ......" "? 뭔가 짚이는 바가 있으세요?" "포르샤 왕국은 표면적으로는 키스그란 연방 내의 세력 다툼에서 패해 멸망했다고 ..

엘프의 조상들은 유랑민이었다. 세상은 황폐해졌고, 일족은 존폐의 위기에 처했다. 이를 구해준 것은 생명룡 크루투스비타였다. 그 용은 엘프들에게 숲을 주었다. 숲은 엘프들에게 거처와 식량을 가져다주었고, 외적이 들어오려고 하면 꾀어내 쫓아냈다. 크루투스비타는 그 숲을 계속 유지했지만, 엘프들이 그 수를 늘리고 번성하는 것과는 반대로 쇠약해져 갔다. 쇠약해지면 숲이 외부의 적을 물리치는 힘이 약해졌지만, 그때는 이제 엘프들이 스스로 싸울 수 있게 되었다. 이제 자신들이 크루투스비타를 도울 차례라고 생각한 엘프들의 왕인 하이엘프는 찬트을 불러 크루투스비타에게 마력을 불어넣었다. 크루투스비타는 긴 잠에 빠졌고, 그곳에서 나무가 자라서 지금은 이렇게 큰 나무로 자랐다고 한다. 그렇게 율리 씨는 말했다. "이제는 ..

실비스 폐하가 있는 곳으로 향하니, 방금 전과 마찬가지로 율리 씨와 폐하 두 분이 앉아 계셨다. "...... 일찍 왔구먼." 폐하는 그전까지 착용하지 않았던 무릎보호대를 쓰고 있던 것으로 보아, 메이드가 돌봐주고 있었던 것 같다. 한 나라의 왕의 시간을 이렇게까지 빼앗아 미안한 마음도 들지만, 필요한 일이라 어쩔 수 없다. 앞으로의 이야기는 나와 폐하의 이야기이기 때문에 아샤 일행은 방에 남아있게 했다. "폐하, 찬트에 대해 말씀해 주세요" "...... 아샤의 특이 체질을 간파한 그대라면 그렇게 말할 줄 알았다" "역시 뭔가 비밀이." 그러자 폐하는 고개를 저었다. "율리. 레이지를 세계수로 안내해 주게." "...... 괜찮을까요. 이것은 우리 일족 외에는 알 수 없는 비밀 중의 비밀 ......"..

"계절마다 중요한 고비가 있고, 그때는 찬트가 필요하긴 해. 하지만 그게 다야. 마창가가 필요 없을 때 네가 여기서 나가는 게 나쁘다는 건 아니라고." "마토베이 오라버님, 그것은." "아, 맞다. 폐하와 교섭해서, 너만이라도 밖으로 나갈 수 있도록 허락을 받으면 되겠지. 이 숲에도 이제 변화가 필요해." "............" 이번에는 아샤가 곤란한 표정을 지으며 입을 다물었다. "왜 그래, 아샤. 너 역시 본심을 말하자면 밖으로 나가고 싶은 거지? 눈을 보면 알 수 있어. 왜 솔직하게 말하지 못하는 거야. 여기 너를 위해 일부러 찾아온 레이지가 있는데 왜 솔직하지 못한 거냐?" "......하지만, 그건 ...... 그런, 욕심을 ......" "뭐가 욕심이냐!" 마토베이 씨가 주먹을 테이블에 내..

어쩌면 내가 오기를 바라지 않았을지도 모른다. 그 생각은 늘 머릿속 어딘가에 자리 잡고 있었기 때문에 아샤가 안아줬을 때 솔직히 안심이 됐다. 다만 ...... 그래, 그거다. 폴리나 씨를 비롯한 시크릿 서비스 분들이 눈빛만 봐도 죽일 것처럼 쳐다보거나, 하녀와 집사님들이 기절초풍하는 모습이 꽤나 불편하다. 잠시 후 진정이 된 것 같은 아샤와 함께 방으로 이동했다. 엄중히 사람을 물렸는데, 물론 폴리나 씨 등은 '절대 안 된다'고 반대했지만 마토베이 씨가 '폐하께서 허락하신 일'이라며 밀어붙였다. 넓은 방은 아샤의 방답게 소박하고 따뜻한 느낌의 인테리어였다. "이곳은 ...... 제가 어렸을 때부터 지내온 방이에요. 그대로 남아있어서 이번에도 사용하게 되었어요 ......" 아샤가 말끝을 흐리며 나를 바..