5장 67(2)

"계절마다 중요한 고비가 있고, 그때는 찬트가 필요하긴 해. 하지만 그게 다야. 마창가가 필요 없을 때 네가 여기서 나가는 게 나쁘다는 건 아니라고."
"마토베이 오라버님, 그것은."
"아, 맞다. 폐하와 교섭해서, 너만이라도 밖으로 나갈 수 있도록 허락을 받으면 되겠지. 이 숲에도 이제 변화가 필요해."
"............"

　이번에는 아샤가 곤란한 표정을 지으며 입을 다물었다.

"왜 그래, 아샤. 너 역시 본심을 말하자면 밖으로 나가고 싶은 거지?　눈을 보면 알 수 있어. 왜 솔직하게 말하지 못하는 거야. 여기 너를 위해 일부러 찾아온 레이지가 있는데 왜 솔직하지 못한 거냐?"
"......하지만, 그건 ...... 그런, 욕심을 ......"
"뭐가 욕심이냐!"

　마토베이 씨가 주먹을 테이블에 내리친다.

"너를 마도비행선의 대금으로 다른 나라에 팔아넘긴 이 나라 쪽이 훨씬 더 이기적이잖아......!　넌 정당한 권리를 주장하고 있을 뿐이야."
"...... 찬트는 하이엘프만 부를 수 있어요."
"그래서 뭔데?"
"조금이라도 더 하이엘프의 피를 남기고 이 숲을 지키려는 폐하의 마음을 저는 이해할 수 있어요."
"이 숲이 멸망한다면 멸망하라지."
"오라버니!　말이 지나쳤어요."
"지나치다니!　나는 너희들에 비해 압도적으로 마력량이 적은 낙오자지만, 덕분에 여러 가지를 잘 보고 있어. 엘프들의 삶도, 이 숲 밖의 삶도 말이다. '삼천삼림'의 바깥을 봐라. 키스그란 연맹은 '육천광산'을 잃어 천부주옥을 죽도록 원하고 있다. 하지만 폐하께서 여기서 반출을 제한하고 있지 않잖아?　광산이 움직이지 않는다면, 언젠가 연맹은 이 숲에 압력을 가할 거야. 그렇게 되면 찬트고 뭐고 아무 소용없어."
"하지만 오라버니는......."
"잠깐, 잠깐만요."

　나는 끼어들었다.

"아샤의 희망을 듣는 것만이었는데 ...... 뭔가 이야기가 너무 달라지지 않았나요?"
"음....... ......"
"그, 그렇네요. 미안해요."
"이 세계의 균형을 잡기 위해서라도 맹약을 지키는 것이 중요하다고 저는 생각합니다."
"너도 폐하와 같은 생각인가?"

　마토베이 씨가 나를 바라보는 눈빛에 적대감이 가득하다.

"진정하세요....... 하이엘프의 동맹을 지키는 것과 생산된 천부주옥을 내놓지 않는 것은 다른 문제입니다."
"...... 음?"
"생산된 천부주옥은 어떻게 하고 있죠?　다 부수는 건 아닐 거잖아요?　만약 외부의 압력이 있다면 그것을 유통시키면 끝입니다. 이 숲은 그대로라고요."
"그건 ...... 아니, 그럴 수 없다."
"어째서죠?"
"...... 아니, 사실은"
"오라버님"

　말하려는 마토베이 씨를 아샤가 말린다.

　뭐야?　무슨 비밀이라도 있는 거야?

"...... 레이지 씨. 더 이상은 안 돼요. 이 이상은 어디까지나 하이엘프의 문제입니다........"
"맹약을 지키는데 찬트는 필요 없습니다."

　나는 거기서 국왕 폐하의 이야기를 듣고 느꼈던 의문을 던졌다.

"천부주옥을 너무 많이 가져가지 말라, 천부주옥 세상을 구성한다 ...... 이것밖에 없으니까요. 찬트란 도대체 뭔가요?　천부주옥의 생산량을 조절할 수 있는 게 아니지 않습니까?　숲을 지키는 결계 같은 건가요?　아니, 그렇다면 밀렵꾼이 돌아다닐 리가 없잖아요?"

"............"
"............"

　그러자 아샤도, 마토베이 씨도 입을 다물고 말았다.

　아무래도 찬트에 하이엘프의 비밀이 있는 것 같다.

　ㅡㅡ그대는 다시 이곳으로 돌아올 것이다. ...... 아니, 돌아오지 않더라도 괜찮다.

　국왕 폐하께서는 아까 그렇게 말씀하셨다.

　즉, '더 이상 비밀을 파헤칠 것이냐, 아니면 그냥 돌아서서 못 들은 걸로 하고 돌아갈 것이냐' 중 하나를 선택하라는 것이다.

"...... 하이엘프는 찬트에 의해 묶여온 종족이기도 하군요."

　아샤의 운명 또한 마창가의 '의무'에 의해 묶여 있다면.

"다시 한번 폐하께, 이야기를 듣겠습니다."

　그 '의무'가 무엇인지 밝히고, 그들의 운명을 묶고 있는 사슬을 풀지 않으면ㅡㅡ아샤가 진정으로 자신의 감정에 솔직해질 수 없다.

　[삼라만상]이라면 마창가의 비밀을 풀 수 있을 것이다.