5장 67(1)

 

　어쩌면 내가 오기를 바라지 않았을지도 모른다. 그 생각은 늘 머릿속 어딘가에 자리 잡고 있었기 때문에 아샤가 안아줬을 때 솔직히 안심이 됐다.

　다만 ...... 그래, 그거다. 폴리나 씨를 비롯한 시크릿 서비스 분들이 눈빛만 봐도 죽일 것처럼 쳐다보거나, 하녀와 집사님들이 기절초풍하는 모습이 꽤나 불편하다.




　잠시 후 진정이 된 것 같은 아샤와 함께 방으로 이동했다. 엄중히 사람을 물렸는데, 물론 폴리나 씨 등은 '절대 안 된다'고 반대했지만 마토베이 씨가 '폐하께서 허락하신 일'이라며 밀어붙였다.

　넓은 방은 아샤의 방답게 소박하고 따뜻한 느낌의 인테리어였다.

"이곳은 ...... 제가 어렸을 때부터 지내온 방이에요. 그대로 남아있어서 이번에도 사용하게 되었어요 ......"

　아샤가 말끝을 흐리며 나를 바라본다.

"...... 레이지 씨. 어떻게 여기까지?　마트베이 오라버니께서 힘을 보태주셨나요?"
"아니, 나는 아무것도 안 했어. 레이지가 거의 혼자 힘으로 여기까지 온 거지."
"아샤와 꼭 얘기하고 싶어서요."
"저랑 ...... 이야기를?"

　나는 고개를 끄덕이며 이야기를 시작했다.

　아샤가 왜 실비스 왕국으로 돌아갔는지, 그 이유를 듣고 싶었다. 레프 마도제국의 황제가 조건을 받아들이면 아샤는 자유의 몸이 되니 원하는 대로 살아도 좋다고. 만약 라르크가 신경 쓰여서 돌아간 거라면 그만두었으면 좋겠다고.

　라르크의 일은 나도 어떻게 해야 할지 모르겠다.

　[삼라만상]에서는 라르크의 생명력 저하에 대한 정보가 나오지만, 그것을 어떻게 해야 하는지 알려주지 않는다.

　이런 일은 처음이었다.

　예를 들어 단테스 씨의 석화독에 대해서는 치료 방법이 머릿속에 떠올랐고, 아샤의 특이 체질에 대해서도 마찬가지였다.

　하지만 라르크의 그것은, 있는 그대로의 자연을 그대로 반영하듯 [삼라만상]은 그저 '생명력이 저하되어 있다'고만 말하고 있었다.

　이것은 추측에 불과하지만, 질병이나 독과 달리 뚜렷한 이물질이 없기 때문에 [삼라만상]은 내가 원하는 답을 내놓지 않는 것 같다.

"엘프의 비약이 어떤 것인지 저는 모습니다. 하지만 그것으로 라르크를 치료할 수 있다는 보장도 없으니, 지금은 아샤의 마음을 우선적으로 생각해 주었으면 좋겠어요."
"............"

　내 이야기를 멍하니 듣고 있던 아샤는, 미소를ㅡㅡ 정말이지 보는 사람을 안심시키는 듯한 부드러운 미소를 지었다.

"레이지 씨, 한 가지 착각하고 계시는 것 같아요."
"어, ......?"
"저는 찬트를 부를 수 있다는 게 정말 자랑스러워요. 그래서 마토베이 오라버님들처럼 이 숲을 위해 내가 할 수 있는 ...... 일을 찾아준 레이지 씨에게 감사하고, 뭔가 보답할 수 있는 일이 있으면 좋겠다고 생각해요. 비약은 그중 하나예요. 물론 라르크 님이 낫지 않으면 의미가 사라지겠지만요."
"의미가 없어진다니, 그런 ......하지만, 그랬던 거군요."

　아샤는, 억지로 여기까지 온 것이 아니었구나. 그 사실을 알게 된 것만으로도 다행이었다.

　하이엘프의 왕족이니까... 그렇게 쉽게 '자유롭게 살겠습니다'라고 말할 수 없다는 것 정도는 알고 있었지만, 그래도 아샤는 자신의 책임에 대해 정면으로 임하려 하고 있다.

　그렇다면 나도 그녀의 뒤를 밀어주어야겠다.

"알겠습니ㅡㅡ"
"잠깐만, 아샤"

　그러자 그때까지 침묵하던 마토베이 씨가 입을 열었다.

"확실히 넌 낙오자인 나보다 훨씬 마력량도 많고, 찬트를 불러준다면 폐하도, 형제들도 기뻐할 거야. 하지만 찬트를 매일매일 부르는 것도 아니고, 네가 없는 동안에도 어떻게든 해왔어"
"그...... 런가요?"

　마토베이 씨는 팔짱을 끼고 고개를 끄덕였다.