5장 65

 

　그 후로 나는 그녀에 대한 이야기를 했다.

　그녀가 타고난 마력이【화염마법】과 친화력이 높아서 목소리를 내는 것만으로도 마법의 주문에 가까운 행위가 되어 버린다는 것.

　그것을 극복하기 위해 【마력 조작】을 배우게 되었다는 것.

　아까 마토베이 씨에게 말한 내용이다.

"...... 그렇군. 저건 병이 아니었던가."

　국왕 폐하는 그렇게 말하며 차를 한 모금 마셨다.

"그렇다고 해도, 아샤가 마력을 제어할 수 있게 되더라도 [불마법]만 사용할 수 있다는 뜻이야?"

　걱정스러운 얼굴로 율리 씨가 물었다.

　국왕 폐하를 숭배하면서도 한편으로는 아샤를 걱정하는 ...... 하이엘프라고 해도 평범한 여성이다.

"훈련에 따라 다르겠지만, 다른 마법도 문제없이 사용할 수 있을 거라고 생각합니다"

"...... 폐하!"

"음. 그렇다면 대단한 일이지 ...... 하이엘프에게는......."

"............"

　?

　뭐지, 율리 씨와 국왕 폐하한테서는 기쁨과 슬픔이 반반씩 섞인 표정을 짓고 있다.

　그러자 마토베이 씨가 말했다.

"...... 육친으로서는 미묘하다고. 아샤가 평범한 하이엘프가 된 것은 기쁘지만, 평범한 하이엘프에게는 의무가 있기 때문이니까."
"임무?　왕족으로서, 뭔가 하는 게 있는 건가요?"
"그래. 죽을 때까지 이곳에 남아서 매일 '세계수'에 노래를 들려주는 일이야."

　뭐야, 그게.

　내가 이해를 못하고 있자,

　ㅡㅡ처음에는 나무의 신이, 그다음에는 풀의 신이, 마지막에는 꽃의 신이
　　　숲을 축하하고, 바람을 쉬게 하고, 비를 내리게 하고, 햇볕을 불러들이네.

　작은 목소리로 율리 씨가 노래를 불렀다. 내가 모르는 언어로. 하지만 머릿속에는 이미지가 떠오르는 신기한 노래였다.

　그러자 주위의 공기가 살랑거리고 발밑의 나무와 나뭇잎이 흔들렸다.

"...... 부르면 마력을 갖게 되는 이 노래를 '찬트'라고 해. 우리는 아주 오래전부터 이 노래를 이어받아서 계속 불러야 하는 일족. 그렇게 해서 세계수를 지키는 것이 우리의 사명이야."

"아샤가 노래를 부르면 불이 나니까, 그 녀석한테는 금지시켰다. 반대로 말하면, 아샤는 이 숲에서 나올 수 있는 하이엘프였다."

　율리 씨와 마토베이 씨가 말했다.

"그런데 왜 그녀에게 족쇄와도 같은 천부적인 보석을 주었습니까?　그녀가 가진 천부적 재능은 【구슬 의태★★★★】, 【생식 단절★】, 【마력 전파★★☆☆】라는 보통의 부모라면 주지 않을 것 같은 재능이었습니다."
"!"
"그랬어?"

　율리 씨와 마토베 씨가 놀라서 눈을 동그랗게 뜬다.

　그러자 국왕은 천천히 고개를 끄덕였다.

"일단 숲을 벗어나면 그녀의 행동을 막거나 감시하는 것이 어렵다는 것을 알고 있었다. 다른 종족과 피가 섞이는 것은 문제가 되지 않지만, 예를 들어 숲을 떠난 엘프나 하프엘프와의 사이에서 아이가 태어나면 하이엘프가 태어날 가능성을 배제할 수 없었다. 그래서 [생식 단절]을 시켜야만 했다."
"어째서죠? 아샤는 부모가 될 권리도 없다는 뜻인가요?"
"만약 하이엘프가 태어났는데 우리가 그 아이를 붙잡지 못하면, 그 아이는 임무를 수행하지 못하게 된다. 그것은 사명을 저버리는 일이 될 것이다."
"아샤는 이미 사명을 거역하고 있잖아요?"
"불을 싫어하는 숲에 아샤는 어울리지 않아. 그걸로 납득할 수 없겠나?"
"납득할 수 있느냐 없느냐로 ...... 사명을 이야기할 수 있습니까?"
"...... 흠."
"그럼 누군가가 사명을 통제하고 있는 것 같지 않습니까!"

　국왕 폐하가 눈을 감고 침묵을 지켰다ㅡㅡ나는 그제야 깨달았다.

"그렇구나 ...... 그런 뜻이었군요."

　사명. 의무. 그것은 종교적인 어떤 것이라고 혼자서 생각하고 있었는데, 아니었던 것이다.

"맹약자로서... 그렇게 해야 한다고, 생각하시는 거군요?"
"............"

　국왕 폐하는 침묵하셨지만, 그것은 긍정......일 것이다.

　나는 [이계맹약]을 통해 이 세계의 맹약자가 누구인지 알고 있다. 지금 내 눈앞에 있는 국왕 폐하가 바로 그 사람이다. 동맹자는 하이엘프 왕족이 결정해야 할 것이다.

　하지만,

"그것은 이상해."

　내 말에 날카로운 눈빛으로 율리 씨가 노려본다.

"네가 인간족에 대해 뭘 알겠어!"
"알아요. 저는 중재자인 용과 이야기를 나눈 적이 있으니까요."
"뭐 ......!?"

　여기서 '뒷세계' 이야기를 하는 것은 혼란만 가중시킬 것 같아서, 나는 이 세계의 중재자, 용에 대해서만 언급했다.

　놀란 것은 율리 씨보다 실비스 폐하였다.

"그, 그대가 용과 ......?"
"네. 그런데 하이엘프의 맹약은 '천부주옥'의 맹약이지요?"

　그 내용은 이렇다.

[천부주옥을 너무 많이 가져가서는 안 된다]
[천부주옥은 세계를 구성한다]

　단 두 줄의 맹약에 불과하다.

"맹약에 포함된 것은 천부주옥에 대한 정보뿐입니다. '찬트를 바치라'는 내용은 없습니다."
"왜 그렇게까지 알고 있느냐.......그래, 용이 가르쳐 준 거지?　그런데 왜 자네한테 ......"
"인연이 있는 사이라서요."

　아헨바흐 공작령 영도에서는 용에게 습격당하고, 클루반 성왕국과 '뒷세계'에서는 조정자에게 휘둘리고, 레드게이트 전쟁에서는 용에게 도움을 받았다.

　인연이 있다고 밖에 할 수 없다.

"...... 확실히, 우리 하이엘프의 임무는 맹약에 포함되지 않는다"
"폐하!　그 이상은........"
"괜찮다, 율리. 레이지는 우리가 생각했던 것보다 더 많은 것을 알고 있다. 그렇다면 이야기해 봤자 아무 지장이 없겠지 ......"

　국왕 폐하는 나를 바라보았다.

"...... 하지만 이 이야기를 하기 전에, 그대는 아샤를 만나줘야겠다."
"어, 괜찮아요?"
"그래. 마토베이, 안내해라."
"어, 어어 ......"

　마토베 씨가 일어서자 나도 따라나섰다. 저택 쪽으로 걸어가려는 마토베이 씨를 따라가기 전에, 나는 말했다,

"...... 아샤를 만나면 내 목적은 이루어질 텐데요."
"안다. 하지만 그대는 다시 이곳으로 돌아올 것이다. ...... 아니, 돌아오지 않을 거라면 그렇게 해도 좋다."
"............"

　나는 국왕 폐하께, 아마도 수백 년은 더 살아있을 인생의 선배에게 고개를 숙였다.

　드디어 아샤를 만날 수 있다.