5장 64(1)

 

 "어, 어이어이...... 차기 여왕이나 되는 분이 인간족을 상대로 봐주다니 말이야."

 

 하이엘프 중 하나가 말하자,

 

"그렇군, 봐준 거군요."
"힘을 뺐다고도 할 수 있지."

　다른 형제들이 고개를 끄덕인다,

"아니 ...... 절대 봐주지 않았어!　너, 무슨 짓을 한 거야!?"

　유리는 놀란 얼굴로 내게 물었다.

"[바람마법]으로 만들어진 바람을 분석해서 풀어냈을뿐인데요."
"그럴 리가 없잖아!　복잡하게 짜인 카펫을 바늘 하나로 실을 풀어내는 것과 같다고!"

　좋은 비유에 나도 모르게 박수를 칠 뻔했다.

　바람은 공기의 흐름이다. [바람 마법]은 대기에 작용해 바람을 만들어내는데, 반대로 말하면 공기의 흐름을 완벽하게 파악할 수 있다면 그것을 풀어낼 수 있다.

　바위 덩어리를 던지는 [흙 마법]이라면 이렇게 되지 않을 텐데.

　물론 공기의 흐름을 파악해서 풀기 위해서는 슈퍼컴퓨터 수준의 분석 능력이 필요하겠지만 - 그 부분은 우리 [삼라만상]이 잘 해내니까요.

　율리 씨는 [바람 마법]이 어떤 것인지 제대로 이해하고 있기 때문에 '카펫'과 같은 비유가 잘 나오는 것 같다. 이 사람, 재능은 물론이고 이해력도 대단한 것 같아.

"...... 어?　뭐, 무슨 일이야?"

　내 옆에서 쪼그리고 있던 마토베이 씨는 조금 더 율리 씨를 배우도록.

"모두 조용히 해!"

　경적처럼 날카로운 목소리가 울려 퍼진다. 어느새 저택의 문이 열리고, 폴리나 씨와 특별 집행기관 시크릿 서비스 소속의 하이엘프들이 등장했다.

　짙은 초록색 가운과, 머리에는 싱그러운 풀꽃 왕관을 쓰고 있다. 다만 여기 있는 미남들과는 달리 그 하이엘프는 나이가 꽤 많아 폴리나 씨들이 옆에서 부축해야만 걸을 수 있을 것 같았다.

　얼굴에는 주름이 새겨져 있고, 흰머리는 다 닳아 없어졌다. 【삼라만상】이 없어도 이제 곧 수명이 다한 것이 느껴진다 - 그래도 【삼라만상】에 따르면 앞으로 10년은 더 살 수 있을 것 같지만 말이다.

　율리 씨가 먼저 그 자리에 한쪽 무릎을 꿇자 다른 하이엘프들도 따라 했다. 마토베이 씨는 쪼그리고 앉은 채로 피곤한지 그대로 책상다리로 앉았며, 나도 일단은 쉬리즈 백작 저택에서 배운 대로 한쪽 무릎을 꿇고 오른손을 가슴에 대고 고개를 숙이는 자세를 취했다.

"...... 네가 레이지인가. 얼굴을 들라."
"예."

　그의 목소리에는 엄격함과 부드러움이 공존하고 있었다.

"나는 실비스 왕국의 왕, 실비스 8세다. 여기 있는 자들은 모두 내 자식들이며 ...... 하이엘프 왕족으로서의 책무를 다하기 위해 하루하루를 열심히 살아가고 있는 것이다. 율리가 실례했군."
"...... 폐하!"

　율리 씨는 사과하는 실비스 왕에게 뭐라고 말하려 했지만, 왕 폐하가 다정한 눈빛을 보내자 이내 입을 다물고 말았다.

"나는 잠시 레이지와 이야기를 나누고 싶다. 둘만 있게 해 주겠나?"
"!?"

　다시 한번 놀라움을 금치 못했고, 모두의 얼굴에 '아니오'라는 표정이 가득했다. 특히 폴리나 씨와 시크릿 서비스에서 반응이 심했다,

"폐하, 그것은 그만두시는 편이. 인간족이 여기까지 들어온 것만으로도 이례 중의 이례인데, 폐하께서 둘이서만 인간 종족과 이야기를 나누신다니........"
"내가 꼭 해야 한다고 하는데도?"
"예, 그것이 우리의 사명입니다. 만약 폐하께서도 여전히 그렇게 말씀하신다면, 우리의 목숨을 끊고 나서 하십시오. 이것은 시크릿서비스의 뜻입니다."

　폴리나 일행은 국왕 폐하 앞에서 고개를 숙였다. 그러자 폐하도 곤란한지 고개를 갸우뚱했다. 왠지 평범한 할아버지처럼 보인다. 귀가 긴 것만 빼면 말이다.

"...... 저는 국왕 폐하와 대화하러 온 것이 아닙니다. 아샤를 만날 수만 있다면 그것으로 충분합니다."

　내가 말하자 폴리나 씨 일행이 빤히 쳐다보았다.

"일단, 나는 이 나라의 수장인데........"

　웃으며 말하는 이 왕은 왠지 여기 있는 그 누구보다 '낙오자' 마토베이 씨의 모습과 겹쳐 보인다.

"아샤를 만나게 할 것인지 아닌지는 내가 판단하려고 했다. 하지만 둘만 있는 것은 좋지 않다고 생각했지. 그럼 이렇게 하자, 율리와 나, 그리고 레이지와 셋이서 얘기해 보자."
"하지만 폐하!"
"시크릿 서비스는 다 같이 덤벼도 율리에게 이길 수 없지 않지 않나?"
"그건 ......"

　그렇구나. 그 정도로 율리 씨가 대단한가?

 

"폐하, 마토베이 씨도 함께 참석해 주셨으면 합니다."

　내가 말하자 국왕 폐하께서는 흥미롭게 나와 쪼그리고 앉아있는 마토베이 씨를 쳐다보셨다.

　그것은 '승낙'을 의미했다.