5장 62

 

　네가 어떤 사람인지 알고 싶어서 장난을 쳤으니 미안하다며, 마토베이 씨는 차를 대접해 주었다.

　찻잔 속에서 꽃봉오리가 열리는 플라워 티다.

　갑작스러운 전개에 내가 당황해 눈을 깜빡이고 있자,

"그렇게 경계하지 마. 독이 들어있는 게 걱정되면 내 컵으로 바꿔도 돼."
"아 ...... 아니요, 괜찮습니다."

　그의 급격한 변화에 놀란 나는 자리에 앉아서 차를 받아 마셨다. [삼라만상]를 통해 이 차가 무해할 뿐만 아니라 '진정 작용'과 '미약한 해독 효과'가 있다는 것을 알고 있었다.

　은은하고 포근한 향이 코끝을 스쳐 지나간다. 이것은 좋은 차다(차의 좋고 나쁨을 내가 어떻게 알 수 있겠냐마는).

"잘 마신다. 내가 아무리 못해도 차만은 잘 끓인다고 소문이 났거든."
"...... 저기, 마토베이 님, 저는......."
"잠깐만. 마토베이로 충분해. 아샤도 애칭으로 부르고 있다면서?"
"그건 ......"

　그렇다고 해서 당신도 그렇게 부르기는 좀 그렇다고 생각하면서, 나는 말했다,

"...... 마토베이, 씨."
"뭐, 그거면 됐어."
"마트베이 씨, 저는 아샤와 이야기를 하러 왔습니다. 그녀가 여기에 머물고 싶다면 말리지 않을 겁니다."
"저 녀석이 도망치고 싶다고 한다면?"
"그건 ......"
"전력을 다해서 도망치게 할 거냐? '삼천삼림'의 모든 엘프들을 적으로 돌리는 한이 있더라도?"
"............"

　물론 그럴 생각이지만, 여기서 '예'라고 대답하기에는 아직 이 사람에 대해 내가 너무 모른다.

"...... 뭐, 괜찮아. 하지만 내 이야기를 들으면 너도 마음이 바뀔지도 모른다고?"

　마토베이 씨는 그렇게 말하며 직접 끓인 차를 한 모금 마셨다. "이거 정말 최고네" 라고 말하면서 이야기를 시작했다.

"아샤는 낙오자인 나보다 더 심하게 푸대접을 받았어. 숲의 나무들은 불을 싫어하지. 하지만 아샤는 불을 퍼뜨리는 존재였으니까 ...... 그래서 목소리를 막았다. 다름 아닌 아버지인 왕이."
"표면상으로는 '사악한 마법사의 저주'라고 했다죠?　그런 중요한 이야기를 제게 말해도 되는 건가요?"
"그래. 왜냐면 네가 아샤의 목을 원래대로 해줬잖아?"
"...... 그건, 예, 뭐, 최종적으로는 본인의 노력입니다만...."
"미덥잖은 반응. 하지만 대단해. 이 숲에 있는 약사들이 모두 포기했던 병이었는데............."

　아, 그런 뜻이구나. 나는 납득했다.

　아샤의 문제를 왕족들이 계속 방치했을 리가 없다. 어떻게든 해결하려고 노력했을 것이다.

　하지만 그들은 근본적으로 잘못 알고 있었다.

"그건 병이 아닙니다. 아샤의 체질이에요."
"체질 ......?"
"목소리와 함께 숨이 새어 나오듯, 아샤는 목소리와 함께 【불마법】이 흘러나오는 체질이었어요. [불마법]과 매우 친화력이 높은 육체였다고 해도 좋을 것 같네요."
"...... 아니, 잠깐만요, 그렇게 쉽게 말하긴 하지만. 그걸 병이라고 해도 마찬가지잖아?"
"아니요. 질병은 근본 원인을 끊으면 끝이지만, 체질이라면 그것과 함께 살아가야 해요. 아샤에게는 마력을 제어하는 훈련을 시켰어요. 그녀는 원래 재능이 있었나 봐요, 처음엔 말하면서도 화염을 내뿜었지만 점차 화염이 작아지더니 지금은 감정이 고조될 때만 화염을 내뿜게 되었어요."
"............"
"왜 그러시죠?"
"아, 아니."

　가만히 나를 쳐다보는 마토베이 씨에게, 왠지 모르게 불편함을 느꼈다.

　미남이 쳐다보는 것은 몸에 좋지 않다.

"...... 저 녀석, 말하기 싫어했던 게 아닐까 싶어서."
"그건 ...... 어떨까요. 저한테는 그렇게 느껴지지 않았는데요."
"그야, 그렇겠지. 소리를 내면 불이 나고, 주위가 소란스러워졌어. 그래서 목이 막혀버렸다. 목소리를 내기 싫어지는 것은 당연하지."

　그렇구나. 확실히 그 말이 맞을지도 모르겠다.

　하지만 마트베이 씨에게 말했듯, 나는 그렇게 느끼지 않았다.

"아샤는 ...... 이야기하고 싶어서 견딜 수 없었다는 느낌이었어요. 저는, 하지만........"
"...... 흠, 그런 거였구나"
"?"
"그러니까, 아샤는 여러 가지 이야기를 하고 싶어서 견딜 수가 없었던 거다. 너와."

　미소를 짓는 마토베이 씨. 잘생긴 남자는 장난을 쳐도 잘생겼기 때문에 교활하다.

"그러니 수다도 잘 떨게 되는 거다. 흠, 역시."
"......?"
"근데 정작 중요한 건 본인한테는 말하지 않았구나, 정말이지, 내 여동생인데도 불구하고 참 내성적인 녀석이다."
"저기~ 마토베이 씨?"
"아니, 괜찮다. 이쪽 이야기였으니."

　뭔가 마토베 씨는 혼자서 납득하고 있지만, 나는 소외된 느낌이다.

"그런데 저희에 대해 어디까지 알고 계시는지?"
"아샤와 함께 어딘가로 전이 마법으로 날아가 버렸다지?　나는 본 적이 없는데 실존하는 거였구나. 그전에 아샤가 [불마법]을 발동한 것도 알고 있다. 그리고 한 달 정도 걸려서 너희들이 돌아왔고."

　그렇구나 ...... '뒷세계'에 대해 그렇게 많이 알려지지 않았구나.

　아니, 붉은 균열과 '뒷세계'를 연결해서 생각하는 것은 지식이 있어야만 가능한 일이야.

"그럼 아샤는 지금 어디 있죠?"
"아, 지금쯤 왕의 곁에 있겠지. 뭐 앞으로의 일을 이야기하는 거 아닐까?"

　마트베이 씨는 말했다.

"이대로 여기에 남을지, 아니면 레프 마도 제국으로 돌아갈지. 아, 아까는 도마뱀이라고 말했지만 나는 차별적인 생각 따위는 전혀 없으니까, 한 마디만 해 두자. 레프의 기술은 정말 대단하니까, 아샤가 좋다고 하면 내가 대신 제국에 가고 싶을 정도야."
"예에 ......"

　이 사람, 너무 격이 없는 거 아닐까? 아샤보다 훨씬 더 거리를 좁혀온다.

"하지만 아샤는 네가 온 걸 몰라."
"그건, 그런 것 같네요."
"그럼, 가볼까?"
"어디로 간다고?"
"정해져 있잖아."

　그렇게 말하면서 일어선 마토베 씨는 [꽃마법]을 발동했다.

　마력이 집중되는 기미를 느끼자, 이 작은 집이 조금씩 흔들리며 움직이기 시작했다.

"이대로 하이엘프의 저택까지 가자!"
"어, 어!"

　어마어마하다고 생각했다.

　하이엘프의 일로 놀란 것은 아샤에 이어 두 번째다.

　꽃마법에 이런 사용법이 있었다니....... 우리가 있는 집을 싣고, 나무가 통째로, 움직이고 있었다.