5장 60

 

"...... 알겠다, 입국을 허가하마."

　문관이 그렇게 말한 것은 그 직후였다. 아까까지 귀찮은 표정을 짓고 있던 다른 한 명은 내 신분증을 뚫어져라 쳐다보고 있다.

　...... 그렇게 레프 마도제국이라는 이름값이 있는 걸까?　아니면 마도 비행선을 선물한 나라라서 그들에게 동경심이 있는 걸까?

　음....

"곧 입국할 건가?"
"아 ...... 예. 잘 부탁합니다."

　모르는 것을 생각해봤자 소용이 없으니 나는 고개를 끄덕였다.

　지금은 아샤를 만나는 것이 우선이다.




　실비스 왕국까지는 숲 입구에서 마차가 나와 있으니 그걸 타라고 했다. 반대로 혼자서 걸어가면 밀렵꾼으로 오해받을 수 있다고 했다.

　마차ㅡㅡ 엘프들이 '마차'라고 했으니 아마도 말인 것 같지만, 다리는 6개이며 등에는 이끼가 자라고 있다ㅡㅡ를 타고 2시간을 달리다 보니, 변변치 않은 깊은 숲의 풍경에 질려버렸다. 그러던 내 귀에 노랫소리가 들려왔다.

"...... 이제 곧 도착한다"

　마차의 주인은 엘프이며, 타고 있는 손님은 나 말고는 두 사람뿐이다. 두 사람은 인간족으로 상인처럼 보였지만, 말을 함부로 하면 엘프들이 싫어할 테니 조용히 하라는 말을 미리 들었기에 침묵하고 있었다.

　왠지 호송마차 같다는 생각은 들었다. 실제로도 몇 명의 엘프들이 숲 속에서 감시하고 있고.

"와우 ...... 저건가."

　나는 고자대 뒤에서 몸을 일으켜서 앞을 바라보니, 거기에는 나무 위의 마을이 있었다.

　큰 나무의 가지가지마다 나무집들이 놓여 있고, 나무와 나무는 현수교로 연결되어 있다.

　현수교에는 형형색색의 천이 걸려 있어 매우 화려하다. 화려하면서도 숲과 조화를 이루는 묘한 느낌이 들었다.

(다크엘프 마을과 비슷해 ......)

　좀 더 소박하고, 좀 더 투박하고, 좀 더 위험하지만 어딘가 모르게 다크엘프들의 마을을 떠올리게 한다.

　뭐, 안쪽에는 나무 위에 있음에도 3층 건물이 간간이 보였는데, 다크엘프의 그것과는 전혀 다른 모습이었다.

　마차가 멈추고 숲으로 내려섰다.

　그러자 '앗~' 하는 소리가 들리더니 노랫소리가 딱 멈췄다. 구름다리에 모여 있던 몇 명의 아이들이 뿔뿔이 흩어진다.

　어디선가 나무를 가공하는 소리가 들린다. 몇몇 노랫소리는 여전히 들려왔는데, 그것은 집단으로 술을 빚는 듯한 그런 가사가 짤막하게 들렸다.

　마을은 나무 위에 있지만 작업장과 창고는 지상에 있고, 지상을 걷는 엘프들도 많다. 그들은 한결같이 삼베로 짠 옷을 입고 있었고, 그것들은 자연색으로 물들여져 있었다.

"그럼"
"예, 나중에 봅시다."

　동승자였던 두 사람은 목적지가 정해졌는지 서둘러 걸어갔다. 그들을 바라보는 엘프의 눈빛은 싸늘했고, 왠지 나쁜 짓을 하고 있는 것 같았다.

"...... 자, 그럼. 왕족을 만나려면 어떻게 해야 할까?"

　마차 정거장처럼 보이는 이곳에서 길이 뻗어 있다. 길은 잘 다져진 땅인데, 말(?)을 이용해 짐수레를 끌거나 하는 모습이 보이지만, 통행인이 많다고는 할 수 없을 것 같다.

　느긋한 시간이 흐르고 있음을 느낀다.

　하지만 여행자에게는 너무 불친절해서, '실비스 왕국에 오신 것을 환영합니다' 같은 간판은 필요 없지만 적어도 길 안내 정도는 있었으면 좋겠다.

'음'

　어떻게 해야 할지 막막해하던 나는, 대로를 가로질러 저쪽에서 오는 무리를 발견했다.

　가죽 갑옷을 입고 광석 창을 장착한 것과 활과 화살을 든 두 종류의 엘프 병사들이 오는 것이다.

　선두의 인물만 허리에 칼집이 달린 검을 차고 이마에는 푸른 보석이 박힌 가죽 끈을 묶고 있었다.

"ㅡㅡ네가 레이지인가?"

　가까이 다가가자 선두의 엘프가 내게 물었다.

　창을 든 엘프 병사들이 나를 에워싸고, 활을 든 엘프 병사들은 멀리서 경계하고 있다. 창이 15명, 활이 7명이다.

"예."
"그래... 네가 아나스타샤 공주님을 납치한 납치범이구나!"
"...... 예?"

　내가 대답하기도 전에 창을 들고 시위에 화살을 메겼다.

"잘도 뻔뻔하게 우리 왕국에까지 왔군. 비열한 인간 종족이라서 사라졌을 줄 알았는데 ...... 아니, 도망치려 했다면 땅 끝까지 쫓아가겠지. 우리가 숭배하는 하이엘프님에게 해를 끼친 놈이라면........"
"아니, 잠깐만요. 제가 여기서 그렇게 인식되고 있는 건가요?　아샤는 뭐라고 말했나요?"
"공주님 전하를 함부로 부르지 마라!"

　콱, 눈을 크게 뜨고 노려보는 푸른 보석의 사람. 무섭다. 눈이 이상하다. 뭔가 위험한 담배라도 피운 것일까.

"음.......제 얘기가 어떻게 전달되고 있는지 전혀 모르겠는데요, 일단 아나스타샤 전하를 만날 수 있을까요?"

　무고한 범죄자처럼 보이든 말든, 지금 내가 우선적으로 해야 할 일은 아샤를 만나는 것이다. 아니, 뭐, 이미 '육천광산'에서는 도망자 노예이자 범죄자이지만 말이다.

"만날 수 있겠나!!!　도둑놈이 사납다는 게 바로 이런 말이다!!"
"그럼, 당신을 따라가면 하이엘프를 만날 수 있나요?"
"만날 리가 없지 ...... 아니, 만날 수 있다. 네 심문은 하이엘프님께서 직접 하신다고 하셨어. 하지만!　하이엘프 '님'이다!"
"알겠습니다. 그럼 만나게 해 주세요, 하이엘프님께."
"음....... ...... 무저항이라니, 한심하네."

　이 엘프는 뭐야, 이 엘프. 끓는점이 너무 낮다. 내가 난동을 부리는 게 좋았을까?

"무기 내놔!"
"없는데요."
"그럴 리가 없잖아!"
"보시다시피."

　나는 거듭된 전투로 인해 망가진 단도를 두고 왔다. 단테스 씨에게 맡기고 수리를 의뢰했다.

　도구 가방 속을 보여주며 무기 같은 것이 없는 것을 확인하자, 또다시 푸른 보석 엘프는 미묘한 표정을 지었다.

　뭐냐고 대체.