5장 59 삼천삼림 편

 

 

　이 세상에는 천부주옥을 생산하는 장소가 8곳이 있다.

　그중 하나가 '삼천삼림'이다. 이곳은 엘프들이 관리하고 있으며, 어떻게 천부적인 보석이 만들어지는지는 엘프들 외에는 거의 알려지지 않았다.

　확실히 내가 있던 '육천광산'에서는 광산이 던전화되어 있어 그곳의 벽에 돋아났었고, 크루반 성왕국에서 본 '일천제단'에서는 반짝반짝 빛나면서 천부주옥이 출현했었다.

　장소에 따라 출현하는 방식이 다른 것 같다.

　'삼천삼림'은 광활한 키스그란 연방의 거의 중앙에 위치해 있고, 그것은 광천기사 왕국의 국토가 다 들어갈 정도로 넓은 숲이기도 하다. 실제로 천부주옥이 출현하는 것은 극히 일부인 것 같지만 ...... 그건 그렇고,

"대단해 ......"

　연방 수도 발할라에서 승합마차를 갈아타고 '삼천삼림'에 도착한 것은, 항구도시 자커하펜을 출발한 지 15일이 지난 후였다.

　내 눈앞에는 거대한 나무들이 서 있었고, 내가 있는 초원과 숲 사이에 분명한 선이 그어져 있는 것처럼 경계가 뚜렷했다.

　높이가 10미터는 족히 넘을 것 같은 숲에서는 새소리가 쉴 새 없이 들려왔다.

"숲에서 채취한 열매를 팔고 있어~"
"엘프 특제 물약을 사지 않겠나?"
"실비스 왕국 입국 희망자는 이쪽으로"
"모험가들은 길드에서 의뢰를 받고 있어"

　기복이 심한 초원을 따라 달리던 길은, 숲 앞에서 한 번 멈췄다. [삼천삼림]에 들어가기 위해서는 입국과 같은 심사가 있는 모양이다.

　작은 촌락이 형성되어 있고, 숙소와 상점, 식당에 길드 등 공공기관과 다양한 건물이 있다.

(이 정도면 어디서든 밀입국할 수 있을 것 같지만)

　'삼천삼림'만의 희귀한 짐승을 노리거나 천부적인 보석을 노리는 밀렵꾼들이 끊이지 않는 것 같다. 모험가 길드에는 "'삼천삼림' 내 순찰 의뢰"라는 글이 게시되어 있었다. 보상이 높은 이유는 밀렵꾼과의 전투를 피할 수 없으며, 이 국경 마을이 그다지 매력적이지 않아 모험가들이 머물고 싶어 하지 않기 때문인 것 같다.

(그런데 엘프가 없네)

　가게에서 물건을 파는 것도, 여관을 운영하는 것도 모두 인간족이다. 키스그란 연방은 전반적으로 아종족에 대한 편견이 강해 이곳에도 짐승이나 드워프는 없다.

　다만 실비스 왕국 입국 희망자를 심사하는 건물만은 달랐다.

　입구에는 두 명의 엘프 경비병이 서 있었고, 날카로운 눈빛으로 줄을 선 입국 희망자들을 응시하고 있었다. 가죽에 특수한 약품을 주입해 경화시킨 가죽 갑옷 레더메일을 입고 나무 창을 들고 있다. 창의 촉은 금속이 아닌 광석을 갈아 날카롭게 다듬은 것이었다. 이대로 숲에 들어가면 숲의 주민으로 녹아들 것만 같다.

　금발에 긴 귀라는 내 안의 '엘프스러움'은 완벽했고, 미모는 좋지만 눈빛이 날카로운 느낌이다.

　심사는 한 명씩 한 명씩 심사하기 때문에 줄을 서는 곳은 야외였다. 지금은 가을이라 다행이지만, 겨울이나 비 오는 날에는 상당히 힘들 것 같았다.

"다음 사람, 들어가."

　내 차례가 되어 안으로 들어가니 5명의 엘프들이 있었는데, 3명은 무장을 하고 두 명은 카운터 너머에 있었다.

　두 사람은 아름다운 남색 천으로 만든 옷을 입고 있어 문관처럼 보였다. 무장 엘프와 달리 눈빛도 어딘지 모르게 온화하지만, 방심할 수 없는 분위기가 있다.

"신분증을. ...... 흠, 이건 모험가의 길드증인가. 이름은 레이지. 아쉽게도 입국은 불가능하다."

　뭐?

"잠깐만요. 왜죠?　아직 아무 말도 하지 않았는데요?
"모험가니까."
"죄송하지만, 잘 모르겠는데요. 모험가 길드증은 신분증으로 괜찮을 텐데........"
"신분을 증명할 수 없는 게 문제가 아니라 모험가라는 게 문제야."

　카운터 너머에 있는 두 사람 중 한 명은 귀찮은 표정을 짓고 있었지만, 다른 한 명은 나를 위해 설명해 주었다.

 

　즉, 모든 것이 밀렵꾼들 때문이라는 것이다.

 

　밀렵꾼들은 대부분 모험가들이며, 그들은 "길드의 의뢰를 받고 왔다"고 했다. 실제로 길드의 의뢰 내용은 '삼천삼림'에서만 구할 수 있는 물건을 가져오라고 명시되어 있었다.

　시장에서 구하려고 하면 보상 금액에 비해 턱없이 비싸다.

　하지만 '삼천삼림'에서 밀렵을 하면 공짜로 얻을 수 있다.

　길드는 입수 방법까지 지정하지 않고, 의뢰품의 시장 시세까지 확인할 수 없기 때문에 의뢰인의 요청대로 의뢰가 올라오고, 모험가들은 이를 수락하게 된다고 한다.

"하지만 그것은 모험가 길드의 문제다. 우리의 문제가 아니라 우리는 국가의, 숲의 이익을 지켜야 한다"고 말했다.
"그건 확실히 그렇지만, 밀렵꾼들도 모험가들이 단속하고 있잖아요?"
"그래. 그게 더 큰 문제다."

　그 '단속'의 의뢰를 받는 것은 다름 아닌 밀렵꾼인 것 같다. 합법적으로 '삼천삼림'에 들어갈 수 있고, 게다가 '단속 의뢰'의 보상까지 받을 수 있는 정말 기가 막힌 상황이라고 한다.

　모험가 길드도 역시 이를 문제 삼고 '단속 의뢰'를 받는 모험가의 신원을 확인하는 등 노력은 하고 있지만, 할 수 있는 일이 한정되어 있어 상황은 크게 개선되지 않고 있다고 한다.

"그래서 그런 모험가들을 우리가 입국을 허용할 것 같습니까?"
"그건 ...... 그렇죠."
"그럼, 돌아가 주세요...."
"잠깐만요. 제 신분을 보증할 수 있는 것이 있으면 어때요?"
"무슨 소리지?"

　모험가로서의 나만 봐줄 수 있다면 다른 신분증을 내밀면 된다.

　이런 곳에서 갑자기 활약할 기회가 있을 줄은 몰랐지만--.

"이것입니다."

　나는 레프 마도제국에서 발급받은 신분증을 카운터에 내밀었다. 의아한 표정을 짓고 있던 두 엘프였지만, 금방 표정이 바뀌었다.