방향적으로 북쪽으로 가면 숲 밖으로 나갈 수 있다는 것을 알고 있고, 초원에 도착하면 전망이 좋아서 길이나 마을을 찾는 것은 그리 어렵지 않을 것 같았다.
가급적이면 마을에 접근하지 않고 계속 나아가고 싶다. 그렇게 생각하는 것은 당연할 것이다.
"...... 아샤, 멈춰"
달리기 시작한 지 30분 정도 지났을 때, 나는 멈춰 섰다.
"둘러싸여 있네."
일부러 여기까지 오게 한 것일까.......폐하의 명령이 내려졌기 때문일까. 우리에게 손대지 말라는 명령이 있었기 때문일까. 그래서 일부러 여기까지 이동한 것일까?
그들은 여기서 처음으로 모습을 드러냈다.
나뭇가지 위, 나무 그늘에 숨어 있던 것은 시크릿 서비스 제복.
저쪽에서 천천히 걸어온 것은 내가 아는 엘프였다.
"폴리나 씨. 우리를 배웅할 필요는 없어요."
"당신에 대한 배웅이 필요 없다는 것을 알고 있지만, 아나스타샤 전하께는 그렇지 않습니다."
10미터 정도 떨어진 곳에서, 폴리나 씨는 멈춰 섰다.
"지금 당장 아나스타샤 전하를 풀어주면 당신은 죽지 않고 끝납니다."
그 말을 듣고 나도 모르게 웃음이 터져 나왔다.
"죽지 않을 정도로 때려눕히겠다는 말이잖아요. 싫은데요."
"당연한 일. 가뜩이나 인간족인 당신이 왕족 여러분과 접촉하는 것도 용서하기 어려운데, 이렇게 이 나라에서 데려가려고 하다니 ......!"
폴리나 씨뿐만 아니라 우리를 둘러싸고 있는 20명 정도의 시크릿 서비스 전원의 분노가 터져 나왔다.
난감하다 ...... 미행을 알아채는 힘이라든가, 감시당하고 있다는 것을 알아차리는 힘이라든가, 그런 것이 나에게는 너무 부족하다. 천부주옥에 너무 의존하고 있기 때문일지도 모르겠다. 그래도 [삼라만상]을 빼고 훈련 같은 걸 꽤 하고 있는데, 싸우는 능력에만 너무 치우쳤나 보다.
감지 능력을 배우려면 ...... 젤리 씨? 아니, 그건 아냐(즉답).
"...... 뭘 웃고 있는 거야?"
"딱히. 용무가 없으면 비켜주세요."
"이놈!"
폴리나 씨가 나를 향해 [흙마법]의 스톤 바렛을 날려 보냈다. 내가 목만 비틀어 피하자,
"아닛!?"
위에서 내려온 남자의 일격은 [바람마법]으로 날려서 피했다. 남자는 원뿔을 그리며 날아가 버린다.
모습만 보이면 별거 아니다.
"아샤, 떨어져 주세요."
"저도 싸울 수 있어요!"
"그건 알아요. 하지만 오늘 정도는 당신을 지키게 해 줬으면 좋겠어요."
"!?"
폭, 하고 또 작은 불이 날아올랐지만,
"하, 항상 레이지 씨가 저를 지켜 ...... 주셔서 감사하지만 ...... 그래도, 무리는 하지 말아 주세요!"
"물론이죠."
아샤가 멀어지자, 시크릿 서비스들이 술렁거렸다.
"바보입니까? 아나스타샤 전하한테서 벗어나면 우리는 전력을 다할 수 있습니다만."
"폴리나 씨, 그건 저도 마찬가지입니다. 그리고 몰래 아샤에게 손대지 말아주시죠ㅡㅡ그러면 아샤 역시 마법을 발동할 거라 생각하니까요"
"............"
하이엘프 왕족의 마력량에 대해서는 시크릿 서비스들도 잘 알고 있는 모양인지, 움직이려던 몇 명이 멈칫했다.
"자, ...... 그럼 저도 경고를. 국왕 폐하께서 저에게 아샤를 데려가도 좋다고 허락해 주셨습니다. 그 저를 공격한다는 것은 당신들이 이 나라의 반역자가 된다는 뜻입니다. 그걸 명심하고 달려오도록."
"우리는! 전 엘프들을 위해 행동하고 있는 것입니다! 인간족의 달콤한 말에 현혹되지 않겠습니다!"
"그렇군요. 그럼, 덤벼보........"
내가 말하는 도중, 5방향에서 시크릿 서번트들이 공격해 왔다. 무기는 칼, 단검, 도끼 등 다양했지만, 그것들은 금속이 아닌 돌을 깎아 만든 것이다.
"ㅡㅡ남의 말은 방해하지 말아야죠."
나는 오른손에 【화염마법】을 5개, 왼손에 【바람마법】을 5개 전개해서, 작은 화염 회오리를 제각기 날려버렸다.