5장 71

 

　다음 날, 폐하는 열로 앓아누웠다. 너무 흥분했던 모양이다.

　하지만 침대에서 "제발 레이지의 책임이 아니니 화내지 말라"라고 시크릿 서비스나 다른 하이엘프 여러분에게 말씀하신 것 같아서, 나는 여러 사람들에게 눈총을 받는 정도에 그쳤다.

　그런 폐하의 전언은 "어제는 오랜만에 즐거웠다. 약속을 잊지 말라"였다.

　약속, 하지 않았는데 .......

"레이지 씨, 좋은 아침이에요."

　배정받은 객실에서 내가 아침을 먹고 있는데, 아샤가 왔다.

　꽃처럼 활짝 핀 미소가 너무 예뻐서 폐하가 세계 제일이라고 말하는 것도 수긍이 갈 정도인데 ...... 이 아이가 나를 좋아하는 건가, 라는 생각이 어렴풋이 들었다.

"?　왜 그러세요?"
"아, 저기, 그게 ...... 오늘은 바지 스타일이네요."

　어제의 드레스가 아니라, 레프 마도제국에서 보았던 승마복에 가까운 날씬한 바지를 입고 있었다.

"네, 폐하의 명령으로 이걸 입으라는 ...... 것은 무슨 뜻일까요?"
"............"

　장시간의 여행에도 움직이기 쉽도록 하라는 뜻이군요?

"그리고 여행가방 하나에 짐을 싸라는 명령도 있었어요. ......"
"............"

　정말로 오늘 출발하는 겁니까?

"...... 아샤."

　나는 먹던 식사를 그대로 두고, 그녀에게 다가갔다.

　그리고 양손으로 그녀의 양팔을 잡았다.

"잘 들어봐요."
"네."
"지금부터 이 나라를 떠납니다."
"네?"
"그러니 꼭 해야 할 일만 끝내 주세요. 시간은 30분입니다. 시크릿 서비스한테 들키면 곤란하니까 조심하세요. 저는 율리 씨한테만 얘기하고 올게요."
"예에에에에.......?"

　큰 소리와 함께 불덩어리가 튀어나오는 그녀의 입을 재빨리 틀어막았다.

　폐하...... 약속(은 하지 않았지만)은 지키겠습니다, 하지만 이러면 저는 수배자가 되지 않을까요 .......

　내가 율리 씨의 행방을 물어보니, 그녀는 어제와 같은 테라스에 있었다. 두껍고 도감처럼 큰 책을 테이블에 펼쳐놓고 읽고 있는 모습은 한 폭의 그림 같았다.

"율리 씨. 독서 도중에 죄송합니다."
"...... 독서라고 할 수 있을지는 모르겠지만. 몇 번이고 다시 읽고 있을 뿐이니까."
"몇 번이나?"
"이건 실비스 왕국의 역사책."

　본 적 없는 문자로 쓰여 있다. 그녀가 말하는 언어도 다른 나라에서도 기본적으로 같은 대륙 공용어이지만, 각 종족마다 공용어가 도입되기 전의 고유한 언어가 있다.

　아샤가 부른 찬트도 옛 엘프들의 언어였다.

"폐하께서 잘 읽어두라며...... 역사는 반복되는 것이니 잘 읽어두라고 하셨거든."
"............"

　아무 말도 할 수 없었다.

　역사는 반복된다.......왕에게 닥칠 재앙을 말하는 것 같았다.

"어젯밤에 폐하와 이야기를 나누었지?　나는 내가 왕이 되어도 내 운명을 받아들일 준비가 되어 있어."
"...... 예, 알겠습니다."
"그래 ...... 그럼 이제 가봐. 아샤를 데리고 가는 거지?

　율리 씨는 이 모든 것을 미리 알고 있었던 것일까, 아니면 폐하로부터 미리 듣고 있었던 것일까.

　어느 쪽이든 율리 씨가 차기 국왕이 된다면 이 나라는 문제없을 것 같았다.

　언뜻 보기에 엄격해 보이지만, 친절함도 제대로 있다. 그리고 나 같은 타 종족에게도 관대하다. 다른 형제들은 인간족이라는 이유만으로 적대시하는 사람도 있었으니까.

"그건 그렇고 너 말이야, 너무 휩쓸리는 거 아니야?　괜찮겠어?　보나 마나 폐하께서 억지로 시킨 거잖아."
"아, 아하하......"

　거기까지 알고 있었구나. 그럼 말리지 그러냐고 순간적으로 생각했지만, 폐하가 그렇게까지 강압적이었기 때문에 내 마음도 굳어진 것이다.

　확실히 너무 떠밀린 것일지도 모르겠다. 하지만 이번만큼은 괜찮다.

　정말, 진심으로 싫다면, 아샤는 분명 솔직하게 말해 줄 테니까.

"저기, 한 가지만 제가 율리 씨에게 부탁할 게 있어요."
"...... 뭐라고?"
"실비스 국왕 폐하께서 앞으로 얼마 남지 않았다는 건 알고 계시죠?"
"............"

　이번엔 율리 씨가 아무 말도 할 수 없는 차례였다. 하지만 그것은 '긍정'이다.

"당신이 즉위할 때 저는 이 나라에 올 것입니다. 반드시 오겠습니다. 그러니 그때는 저와 만날 수 있는 시간을 조금만 만들어 주실 수 있을까요?"
"...... 알았어."

　율리 씨는 의외로 순순히 고개를 끄덕였다.

　다행이다. 그렇다면 나는 그때야 말로 이 가슴에 품고 있는 진실을 말할 수 있겠구나. 폐하께는 말할 수 없었지만, 율리 씨에게는 말할 수 있다...... 아직은 늦지 않았다.

"그럼 나도 하나 괜찮을까?　네게 부탁을 하나 하고 싶어."
"뭐죠? 제가 할 수 있는 일이라면야."
"...... 아샤를, 그리고 마토베이를 부탁해."
"?"

　나는 고개를 갸웃거렸다. "아샤는 그렇다 치고, 마토베이 씨도?" "모르겠다는 표정이네.

"모르겠다는 표정을 짓고 있네. ...... 괜찮아, 그냥 신경만 써 주면 돼."
"하지만 마트베이 씨는 이 나라에 남는 거죠?"
"물론이지. 그 멍청이를 숲 밖으로 내보내면 문제만 일으킬 거야. 그냥 신경만 써 주면 된다는 말은, 말 그대로의 의미야."
"그럼 그렇게 하죠......?"

　잘 모르겠지만, 고개를 끄덕였다.

　나는 율리 씨에게 작별인사를 하고 그 자리를 떠났다. 저택에 들어가기 전에 뒤를 돌아보니, 율리 씨는 아까 내가 말을 걸었을 때와 같은 옷차림으로 역사책의 내용을 읽고 있었다.