5장 74

 

　마토베이 씨는 이대로 우리를 광천기사 왕국까지 데려다준다고 한다.

　하지만 그 표정은 어두웠다. 마토베이 씨도 마토베이 씨 나름대로 고심하고 있는 것 같다는 생각이 든다.

"이런 말을 하면 미안할지도 모르지만 ......"

　나는 마토베이 씨에게 율리 씨의 말을 전했다. 그녀가 나보고 마토베이 씨에게 '신경을 써달라'라고 전했던 것을.

"신경을 쓴다고?　무슨 말이야?"
"...... 이건 제 상상일 뿐이지만, 율리 씨가 차기 여왕으로 취임한 후 외부와의 교류를 늘릴 생각인 것 같지 않나요?"
"외부와의 ......?"
"엘프들은 '삼천삼림'을 가지고 폐쇄적인 생활을 해왔는데, 이를 전환한다는 뜻입니다. 엘프들의 새로운 시대를 시작하자는 거죠. 마토베이 씨한테는 실비스 왕국에 머물면서 외부와의 교섭을 맡기고 싶다는 뜻 아닐까요?"
"왜 내가?"
"고정관념에 얽매이지 않고 외부의 손님인 저한테도 친절하게 대할 수 있는 왕족은 마토베이 씨밖에 없어요. 율리 씨는 마트베이 씨의 그런 성격을 좋아하는 것 같아요."
"...... 율리가"

　믿을 수 없다고 작게 중얼거리는 마트베이 씨에게 아샤도 말했다.

"율리 언니가 마토베이 오라버님을 보는 눈은 엄하지만, 그 속에는 부드러움도 있다고 생각해요. 그것은 ...... 레이지 씨가 율리 언니를 '상냥하다'고 말씀하셨기 때문에 알 수 있었어요."
"...... 그런가?"
"분명 그래요. 마토베이 오라버님이 잔소리를 들으면서도 율리 언니를 존경하는 것처럼요."
"!"

　약점을 찔렸는지, 마토베이 씨는 당황해서는,

"따, 딱히 존경은 ...... 뭐, 그 녀석의 마력은 대단하긴 하지만 ....... 잠깐, 운행상황을 확인하고 올게!"

　부끄러운지 서둘러 자리를 떠났다.

"...... 정말인가요, 레이지 씨. 율리 언니가 여왕으로 즉위하신 후의 일이라는 것은 ......"
"추측일뿐이지만요. 하지만 그것은 율리 씨가 아니라 현 국왕 실비스 폐하의 뜻으로 느껴집니다."
"폐하의?"
"이 '부엉이의 날갯짓'을 보세요. 나무를 많이 썼지만, 기관 부분은 모두 강철로 만들어졌어요. 물론 [불마법]과 같은 마법도 사용했지요. 국익에는 도움이 되겠지만, 엘프들 입장에서는 이 마도비행선을 받아들일 수 없는 노릇 아닐까요?"
"[...... 그건 [불마법]을 사용하는 저와 맞바꾼 것이니까요 ......"

　아샤가 슬픈 표정으로 눈을 내리깔자, 나는 고개를 저었다.

"아니요, 아샤. 국왕 폐하는 자신보다 나라를, 엘프들을 더 생각하시는 겁니다. [불마법]을 무분별하게 사용하는 아샤를 보낸 것도 고뇌에 찬 선택이었을 겁니다. 그렇다면 나라에 도움이 되지 않는 것, 엘프들이 받아들일 수 없는 마도 비행선을 그 대가로 얻었다면, 거기에는 중요한 의미가 있을 것입니다."
"...... 그 의미야말로, 실비스 왕국의 새로운 시대 ......"

　나는 고개를 끄덕였다.

"...... 조금, 생각해 봐야겠어요."
"그게 좋을 것 같아요. 내가 말한 것은 추측일 뿐이니까요."

　라운지의 소파에 앉은 아샤를 뒤로하고, 나는 비행선 상부로 향했다.

　키스그란 연방 상공을 날아다니는 '부엉이의 날갯짓'은 이미 큰 숲을 지나 초원 위를 날고 있다. 바람이 강해 갑판으로 나갈 수는 없지만, 전망대에서는 뒤쪽의 대숲을 한눈에 내려다볼 수 있다.

　아침 햇살이 비추는 대사림 저 멀리 세계수가 어렴풋이 보이고, 거기에는 안개가 드리워져 있었다.

(엘프들은 '실비스 왕국'을 자칭하고 있다. 하지만 한편으로는 키스그란 연방의 일부임을 받아들이고, 이곳이 게펠트 왕의 직할령이라는 대우를 받고 있다 ....... 이를 받아들일 수밖에 없는 이유는 아마도 이것 때문일 것이다.)

　아무리 숲에서 싸우는 데 익숙한 엘프들이라 할지라도 마법 비행선으로 하늘에서 날아온다면 하이엘프들을 지키는 것은 불가능하다. 세계수 역시 마찬가지다.

　마도비행선은 전쟁을 뒤바꿀 수 있는 힘을 가지고 있기 때문에, 세계 각국은 이를 손에 넣기 위해 노력했다. 레프마도제국이 소국임에도 존재감이 있었던 것은 기술적으로 앞섰기 때문이다.

　잘 모르지만, 국가의 중심지 같은 곳에는 마도비행선용 대공무기가 구비되어 있다고 한다.

　어쨌든 마도 비행선이 늘어나는 것을 알게 된 실비스 폐하께서는 이대로 폐쇄적인 생활을 계속할 수 없다는 것을 깨달았을 것이다. 그래서 키스그란 연맹이 '삼천삼림'의 개방을 요구하기 전에 미리 마도비행선을 손에 넣었다.

(그리고 ...... 어쩌면 폐하께서도 알고 계셨을지도 모른다.)

　세계수에 대해 나는 폐하께 말씀드리지 않았다.

(그 심장 같은 물질 ...... 천부주옥을 개조한 무언가......는 생명룡 크루투스비타와 연결되어 있지 않다)

　마력을 흡수하여 세계수를 성장시키고 있을 뿐이다.

　그것은 마력의 흐름을 보고도 분명히 알 수 있었다.

　즉.

(하이엘프의 '의무'는, 아무 의미도 없는 것이다.)

　생명룡 크루투스비타가 땅속에 묻혀 있다면, 이미 오래전에 죽어서 흙으로 돌아갔을 것이다.

　끊임없이 이어져 온 하이엘프의 '임무'는 그저 세계수를 키우는 행위였을 뿐이다.

　나는 그것을 폐하께 말하지 못했다.

　당신의 인생은....... 천부주옥을 개조하고 그 대가를 받아온 선대 왕들의 행위가 모두 헛된 일이었다고 말할 수 없었던 것이다.

　하지만 새로운 시대를 이끌어 가려는 지금의 폐하라면, 어쩌면 ...... 이 행위가 헛된 것임을 알고 계실지도 모른다.

(...... 모르겠다)

　그리고 내가 입에 담는 것의 무의미함도 나는 알고 있다.

　그래서 율리 씨에게 말하려는 것이다. 그녀가 여왕으로 즉위해서 나와 만날 시간을 내주면, 그때 이야기하자.