5장 75

 

　광천기사 왕국의 항구도시 자커하펜으로 향했는데, 하늘을 달리다 보니 순식간이었다. 뭐, 철도와 고속도로가 발달한 일본에서도 하늘길은 압도적으로 빨랐으니 ...... 이 세상에서는 엄청난 기술 혁신이겠지 .......

"미안하지만, 이제 돌아가야만 해."

　시간은 마침 새벽이었다. 붉은 빛깔의 햇살이 초원을 불타오르게 하고 있다.

　이곳은 마을 외곽인데, 마도 비행선을 임시로 착륙시키고 있다. 엔진은 그대로 둔 채 나와 아샤, 그리고 마토베이 씨가 서둘러 내렸다.

　하지만 마토베이 씨와는 여기서 작별이며, 그는 실비스 왕국으로 돌아갈 예정이었다. 역시 무모하게 빌린 것 같았고, 연료도 얼마 남지 않은 것 같다.

"마토베이 오라버님, 정말 많은 도움을 주셔서 감사해요. 금방 다시 나가버린 저를 저를 용서해 주세요."
"괜찮아, 아샤. 잘 있어."
"네 ......"

　서로 껴안고 있는 하이엘프 남매는 정말 그림 같은 모습이다. 마도 비행선의 승무원인 엘프들은 이를 보고 감동한 듯했다.

　마토베이 씨는 정말 레프 마도 제국에 간 아샤를 걱정해 주셨던 것 같아요. 그래서 돌아온 것을 기뻐하고, 한편으로는 그녀의 자유를 원하고, 이렇게 떠나보내면 역시나 그리울 것이다.

　이렇게 감정이 풍부하고 따뜻한 사람이 있다면 실비스 왕국도 아직은 괜찮지 않을까 하는 생각이 들었다.

　참고로 엘프 승무원들도 마토베이 씨에게 협조적이었다. 그들은 '낙오자' 마토베이 씨라 할지라도 하이엘프는 하이엘프인 것이다.

"레이지, 이것을 ......"
"?"

　아쉬운 듯 아샤와 헤어진 마토베이 씨가 내게 내민 것은, 작은 나무상자였다.

"율리가 내 짐에 숨겨놓은 것 같아 ...... 정말이지, 그 녀석은 못 당하겠어."

　일부러 퉁명스럽게 말한 것은 율리 씨에 대한 응어리가 많이 사라졌다는 증거일까?　나에게 밀치듯 그것을 건네주었다. 내가 내용을 확인하기 전에,

"그럼 ...... 나는 이제 간다."

　마토베이 씨는 마도 비행선으로 돌아간 모양이다.

"둘 다, 언제든 실비스 왕국에 와도 괜찮아. 이번 생의 이별은 아니라고......하지만 레이지, 넌 인간족이야. 우리보다 수명이 훨씬 짧지. 그러니 가급적 많이 들러. 모처럼 만난 ...... 친구니까."

　부끄러워하는 듯한 마토베이 씨에게,

"예. 꼭 다시 가겠습니다!"

　나는 확실하게, 그렇게 대답했다.

　분명 지금의 마토베이 씨라면 괜찮을 것이다. 율리 씨와 함께 엘프의 숲을 좋은 방향으로 이끌어 갈 수 있을 것이다.

　마토베이 씨가 탄 마도 비행선이 떠오르자 강풍이 불어와서, 내가 [바람의 마법]으로 방풍벽을 만들었다.

　ㅡㅡ오랜 숲 떠다니는 기름 타오르는 생명 불꽃처럼
　　　신이 내려와 숲에 살며 여덟 색의 나뭇잎을 사람들에게 주었네.
　ㅡㅡ처음에는 나무의 신이 다음에는 풀의 신이 마지막에는 꽃의 신이
　　　숲을 축하하고 바람을 쉬게 하고 비를 내리게 하고 햇볕을 불러들이네.

　아샤가 그 노래를 흥얼거리고 있었다. 원래 이런 곳에서 불러도 되는 노래가 아닐 텐데, 그래도 그녀는 노래하고 싶었던 모양이다.

　금빛 가루가 불가루처럼 아샤와 나를 둘러싸듯 날아오른다.

　올려다보니, 그곳에는 아침 햇살을 받은 '부엉이의 날갯짓'이 있었다.

　승선 시에는 원래 나와서는 안 되는 갑판에 마토베이 씨가 튀어나왔다.

"아샤!　우리 실비스 왕국의 공주 아나스타샤여!"

　당황한 엘프들이 양 옆에서 마트베이 씨를 안고 끌어내려했지만, 마트베이 씨는 갑판 난간을 잡고 버텨냈다.

"당신은 처음부터 왕녀였다!　누가 뭐라 말하든, 당신은 고귀하고 자랑스러운 왕녀였다!"

　아샤의 마력이 더욱 강해지자, 주변이 온통 황금빛 호수처럼 변했다.

　마도 비행선이 멀어진다.

"당신의 앞길에 무궁한 행운이 깃들기를......."

　마침내 마토베이 씨는 선내로 다시 끌려갔다.

　이윽고 마도 비행선이 점점 작아지고, 아샤의 노래가 끝나자 해가 뜨고 있는데도 주변이 갑자기 어두워진 것처럼 빛이 사라졌다.

"후후, 마토베이 오라버님, 그렇게 위험한 짓까지 하면서 ......"
"...... 아샤의 찬트를 듣고 싶었던 게 아니었을까요?"
"그럴까요?"
"예."
"...... 그렇다면, 좋겠네요."

　아샤는 빙그레 웃었다.

　힘든 표정을 지어도, 필사적인 모습도, 울어도 아샤는 귀엽지만, 역시 웃고 있는 모습이 가장 예쁘다고 나는 생각했다.

"그러고 보니 아까 그 작은 상자는?"
"아, ...... 이거요?"

　나무상자를 열지 않아도 내용물을 상상할 수 있었지만, 아샤 앞에서 상자를 열어 보았다.

"이, 이건."

　놀란 아샤가 안에 들어있던 병을 집어든다.

"...... 율리 씨에게 정말 큰 빚을 지게 되었군요."

　그것은 엘프의 비약이었다.

"네 ....... 언젠가 반드시 율리 언니에게도 보답하고 싶어요."
"그 기회는 꼭 찾아올 겁니다."

　멀리서 자커하펜의 기사들이 말을 타고 오는 모습이 보인다. 역시 마도비행선이 정차해 있으면 날아오는구나.

　자, 마을로 가자. 라르크와 '은의 천칭'은 어떻게 지내고 있을까.