"어서옵셔~! 예술의 도시 파리시브에 잘~ 오셨습니다! 고객님, 어디까지 가시나요?"
"호텔 파리우드까지 부탁합니다"
"엄머~! 파리시브 최고의 일류 호텔이잖아! 좋죠~파리우드! 두 분은 어느 쪽에서 오셨어요? 가족 여행? 혹시 금단의 사랑에 빠진 로맨티스트인가요? 아, 아차, 죄송해요~ 수다로 말해서요! 정말! 너무 고객의 사생활에 끼어들면 안 된다고 했는데!"
이 세상에는 아직 자동차가 없고 택시도 없지만, 마차는 있다. 역 앞에 정차한 관광객용 마차 중 맨 앞에 정차한 마차 운전사에게 말을 걸자, 제복 모자의 아래에서 나온 것은 마치 순정만화에서나 나올 법한 미모의 누님이었다. 새빨간 립스틱, 새빨간 단발머리, 새빨간 손톱에 새빨간 눈동자. 검은색 옷의 바지 밑단 길이가 분명히 부족해 보이는 키가 2m에 가까운 마른 체격. 음, 역시 예술의 도시답다. 마차 하나만 봐도 정말 선진적이다.
곁눈질로 윙크를 받은 버질은 가볍게 움찔하고 있지만, '다음 마차에 타면 안 되겠어?' 라는 눈빛을 무시하며 그? 혹은 그녀? 의 마차를 타고 덜컹덜컹거리며 시내를 달린다. 운전 중에도 아랑곳하지 않고 버질과 같은 반응이 익숙하다는 듯 유쾌하게 일방적으로 떠들어대는 모습은, 시끄럽다고 해야 하나 간지럽다고 해야 하나, 뭐, 서비스 정신이 충만해서 그런가 보다.
"여기는 정말 멋진 도시야! 원하는 것은 무엇이든 다 있어! 아직 세상에 없는 것이라도 크리에이터에게 제대로 지불하면 무엇이든 만들어 줘! 모두가 자유롭고 모두가 열정적! 무언가를 표현하는 것에 인생을 불태울 만큼의 열정을 쏟는, 편집증적이고 편협한 예술가들의 꿈의 도시! 당신들도 분명 멋진 무언가를 만날 수 있을 거야~!"
"예, 그러길 바라고 있어요."
괜찮으면 연락하라며 던지는 키스와 함께 건네받은, 검은색 종이에 새빨간 키스 마크가 눈에 독이 되는 명함을 양손에 들고 굳어있는 버질과 함께, 지나치게 강렬한 운전기사가 충격적이었던 마차를 배웅하고, 여전히 굳어있는 그의 엉덩이를 두드려서 제정신을 되찾게 한다.
"왠지 ...... 여기는 대단한 나라입니다요."
"정말 그래. 자, 가자."
호텔 파리우드는 굳이 마차를 이용할 필요가 없지 않았을까? 라는 생각이 들 정도로 역 앞 대로변에서 가장 눈에 띄는 곳에 우뚝 솟아 있었다. 라고 우뚝 솟아 있었다. 분위기상으로는 라스베가스 같은 곳에나 있을 법한, 겉으로 보기에는 어마어마하게 화려하고 요란한 외형적 화려함이 가득한 장난감 상자 같은 그야말로 '겉만 번지르르한' 호텔이었지만, 직원들의 태도는 정중하고 친절했다.
최상층 스위트룸으로 짐을 옮겨주는 동안 먼저 왕도 시내가 한눈에 내려다보이는 호화로운 가족탕에 몸을 담그고 땀과 먼지를 씻어낸 후, 에어컨 마도구가 빵빵한 창가에서 예술의 도시를 내려다보며 시원한 웰컴 드링크로 건배하고 한숨 돌린다. 역시 좋은 호텔은 서비스가 좋은 것 같다. 저렴한 호텔에서 주스나 안주를 가져오는 것도 나름대로 맛이 있지만, 비싼 호텔에서 제대로 대접을 받는 것은 특별한 홀리데이 느낌을 받을 수 있어 꽤나 좋아한다.
"그래서? 화가 선생님을 찾는 건 그렇다 치고, 어디로 가려는 겁니까요?"
"여기 오는 길에 마차 창문을 통해 봤지? 개인전이라든가, 개인 갤러리라든가, 노점상이라든가, 게릴라 화가라든가. 이 도시는 개도 걸으면 그림에 닿는다는 말이 있을 정도로 예술이 넘쳐나. 적당히 산책하다 보면 언젠가는 눈에 띄는 상대를 만날 수 있을 거라고 믿어보자."
"그건 계획 없이 무작정 돌아다니는 거 아닙니까요? 화가 선생님을 찾으러 가는 길에 관광을 하자는 게 아니라, 관광이 메인이고 화가 선생님 찾기는 덤처럼 되어버리는 거 아닙니까요?"
"그런 거 싫어?"
"아뇨, 아주 좋아합죠!"
얼음처럼 차가운 잔을 부딪치며 건배를 하고, 여름의 뜨거운 햇볕으로 햇볕에 그을려 오타쿠에게 친절한 흑갈색 갸루처럼 금발 흑돼지가 되어버린 나와, 술과 햇볕으로 문어처럼 붉게 달아오른 삶은 달걀의 화신 같은 버질이 싱긋 웃는다.
하지만 일러스트레이터라면 한 번만 말을 하면 DoH의 공식 화가가 되고 싶다는 사람들이 여기저기서 본사로 몰려들 텐데, 왜 굳이 파스트라미 사의 공금으로 먼 길을 마다하지 않고 본고장인 파리시브까지 먼 일정을 짜서 왔다고 생각하는 거야?