"...... 아뇨, 아무 일도 아닙니다. 하지만 전하께서는 방으로 돌아가주세요." "아무 일도 없는데 왜 돌아가야 하나요?" "그것은 ......" 말을 멈춘 메이드에게서는 더 이상의 정보를 얻을 수 없을 것 같아서, 아샤는 계속 나아갔다. "아," 메이드가 작게 소리쳤지만, 그뿐이었다. 아샤는 복도를 세 번 꺾었다. 그 끝은 현관 홀이다. 지금 있는 곳은 2층이라서 현관을 내려다볼 수 있다 - 여기까지 오면 분명하게 알 수 있다. 저택이 왁자지껄하다. 확실하게. 무슨 일이 있는 걸까. 아샤는 구두소리를 내며 걸어가는데, 시크릿 서비스의 목소리가 들려왔다. "......아나스타샤 전하를 만날 수는 없습니다" "아니, 폐하께서 허락하셨다고." 말하는 사람은 마토베이인 것 같다. 아샤의 머리에 물음표가 떠..

몇 년 만에 하이엘프 저택에 돌아왔지만, 하루만 지나자 금방 적응할 수 있었다. 목재로만 지어진 저택은 특수한 마법 재료도 함께 사용해 내구성이 매우 뛰어나다. 이곳에는 다른 나라에서도 보기 힘든 완벽하게 투명한 유리창이 사용되었는데, 이는 하이엘프의 풍부한 마력을 이용해 만든 특수한 유리다. 실비스 왕국의 백성인 엘프들은 하이엘프를 섬기는 것을 최고의 기쁨으로 여기기 때문에 정교한 디자인의 커튼, 그림, 가구 등은 몇 년마다 엘프들이 새것을 납품받아 교체한다. "전하, 그럼 실례하겠습니다." 메이드들도 당연히 엘프들이었고, 그들은 아나스타샤를 돌보는 일을 마치자 고개를 푹 숙이고 방을 나갔다. "...... 이런 삶이야말로 거짓말처럼 느껴졌는데......." 레이지와 함께 보낸 '뒷세계'에서의 흥미진진..

그 후로 나는 그녀에 대한 이야기를 했다. 그녀가 타고난 마력이【화염마법】과 친화력이 높아서 목소리를 내는 것만으로도 마법의 주문에 가까운 행위가 되어 버린다는 것. 그것을 극복하기 위해 【마력 조작】을 배우게 되었다는 것. 아까 마토베이 씨에게 말한 내용이다. "...... 그렇군. 저건 병이 아니었던가." 국왕 폐하는 그렇게 말하며 차를 한 모금 마셨다. "그렇다고 해도, 아샤가 마력을 제어할 수 있게 되더라도 [불마법]만 사용할 수 있다는 뜻이야?" 걱정스러운 얼굴로 율리 씨가 물었다. 국왕 폐하를 숭배하면서도 한편으로는 아샤를 걱정하는 ...... 하이엘프라고 해도 평범한 여성이다. "훈련에 따라 다르겠지만, 다른 마법도 문제없이 사용할 수 있을 거라고 생각합니다" "...... 폐하!" "음. ..

"헤이 셰리, 사랑이란 뭐야?" "음, 오늘의 도련님은 꽤나 철학적인 질문을 하시는군요" "고대 문명의 초과학이 자랑하는 슈퍼컴퓨터도 분석할 수 없는 것을 하찮은 인간이 이해할 수 있을 것 같지 않아서 말이야." "하지만 그 슈퍼컴퓨터를 개발한 것은 틀림없이 인간의 지혜가 아닐까 싶습니다만." "와~오, 무슨 말을 못 하겠네." 한 번 그 남자친구라는 사람을 만났으면 한다고 조르는 마리에게 "언젠가는! 마음이 내키면! 기회가 있으면 그때는 기꺼이! 만날 수 있으면 만나자!" 라고 구두로 약속하고 집으로 돌아간 나는, 창밖으로 보이는 사막 ...... 이 아닌 자택의 마당에서 빨래를 널고 있는 로리에한테서 눈을 돌리고는, 침대에 엎드린 채로 쓰러졌다. 사랑이란 무엇일까? 감정적이고, 비논리적이고, 사람을 ..

"혹시 상담이라는 것이 변태적인 스토커 여자에게 쫓겨서 곤란하니 도와달라는 것이라던가?" "아니요, 바바라 씨 일은 ...... 정말 유감스럽습니다만, 아니에요. 실은 저 ...... 그 ...... 좋아하는 사람이 생겨서요." "어이쿠, 설마 하던 폭탄발언." 얼굴을 붉히는 마리, 놀란 표정을 짓는 버질과 살짝 눈썹을 찌푸리는 올리브. 왜 히비스커스가 잘난 척을 하는지는 알 수 없지만, 뭐, 상관없다. "뭐, 너도 이제 열네 살이잖아. 첫사랑을 대여섯 번쯤은 경험해 봐도 이상하지 않은 나이니까. 그래서, 상대는 어떤 놈이야? 재산을 노리고? 명성 때문? 아니면 파스트라미 사장의 여동생에게 접근하고 싶은 남자? 아니면 그 바바라와는 사실 서로 좋아해서 그날 '우리 여자끼리지만 결혼을 전제로 진지하게 사귀..

"그래서? 상담하고 싶은 게 뭐야?" "네에, 저기 ...... 괜찮을까요? 이런 식으로 느긋하게 있어도." "괜찮아. 그래서, 상담이 뭐야?" 바바라 맨홀와트 사건으로부터 며칠이 지난 후. 나와 마리는 바스코다가마 궁전 근처에 있는 고급 레스토랑에서 본고장 카레를 먹고 있었다. 물론 올리브, 버질, 히비스커스의 모습도 있다. 지난번의 일이 있었던 만큼 이번엔 세 사람 모두 철저한 호위 모드다. 뿐만 아니라 가게 안팎에는 왕국군 병사들의 모습도 있었다. 자, 마리의 상담 내용은 뒤로 미루고, 그 후 무슨 일이 있었는지 조금만 이야기해 보자. 우선 갑자기 나를 위험한 불 속성 마법으로 공격하려던 그 여자는 왕립학원 내에서도 꽤 유명한 ...... 그것도 나쁜 쪽으로 ...... 한 여성이었던 것 같은데, ..

"그런데 사람이 이렇게 많은데도 감사의 말이 하나도 없단 말인가? 예의가 없는 녀석들." "무슨 감사를 ......" "그 정도의 적을 무서워해서 방관만 하고 있었으니 대신 쓰러뜨려 준 거잖아? 감사의 말 하나 없는 건가?" "앗 ......!!!" 구멍이 뻥 뚫린 뒤쪽 하늘을 가리키며 도발하듯 말한다. "뭐, 이번에는 내가 오지 않았어도 그쪽 공주님한테는 계획이 있었던 모양이니 됐다." 세레스티아와 눈을 맞추며 조롱하듯 말했다. "게다가 너희들의 목숨은 항상 내가 쥐고 있는 것과 같고." "무슨 의미냐 ......" "전에도 말했을 텐데. 내가 마음만 먹으면 뭐든지 할 수 있다고. 그렇지?" "읏............" 그 말이 맞다. 단련된 왕국병들의 마음은 이미 굴복했다. 일부는 신앙심이 싹트는 자..

상처가 보이지 않을 정도로 복원된 브렌의 팔을 한 번 더 살펴본 후, 키리에에게 바구니를 내민다. "...... 이건 브렌 군이 부탁받은 것이니, 네가 전해줄래?" "............" "누나와 할아버지를 위해 방금 배운 약을 조제하고 싶다며, 재료를 모아 달라고 부탁했어." "앗............" "드레스를 입었을 때 상처가 많이 있던 것 때문에 걱정했던 것 같아. 그 김에 할아버지한테도 뭔가를 만들어 주겠다고 했어. ...... 요즘 마을 밖이 위험하다는 걸 알고 있던 것 같아서, 위험한 곳도 괜찮을 듯한 나에게 숲에서 채집해달라고 했지." 또다시 눈물이 흐르는 키리에의 부드러운 갈색 머리를 쓰다듬어 준다. "물론 의뢰비도 들어 있었어. 의리 있는 녀석이지. 브렌 군도 너와 마찬가지로 자기..

저택 밖에는 테라스에 의자 4개와 테이블에 차 세트가 놓여 있다. 저택 안에서 시크릿 서비스가 우리를 경계하는 기척이 느껴졌지만, 작은 소리로 말하면 들리지 않을 거리였다. 몇 킬로미터 떨어진 '세계수'가 녹색 융단 위에 보이는 절경 포인트였지만, 우리 말고는 아무도 그 모습을 즐기지 않았다. '세계수'에는 많은 새들이 모여 생명을 키우고 있었다. "호오, 역시나 마토베이." 티 세트로 차를 끓이고 있는 자는 마토베이 씨였다. 스스로 차를 끓인 것은 자신이 그 자리에 어울린다고 판단한 것 같아서......자신의 위치나 차를 끓이는 능력으로 볼 때 말이다. 국왕 폐하께서는 컵을 코에 대고 향을 충분히 음미하신 후, 한 모금 마시며 '역시'라는 소감을 말씀하셨다. 마토베이 씨는 쑥스러운 듯 자리에 앉았다. ..

"어, 어이어이...... 차기 여왕이나 되는 분이 인간족을 상대로 봐주다니 말이야." 하이엘프 중 하나가 말하자, "그렇군, 봐준 거군요." "힘을 뺐다고도 할 수 있지." 다른 형제들이 고개를 끄덕인다, "아니 ...... 절대 봐주지 않았어! 너, 무슨 짓을 한 거야!?" 유리는 놀란 얼굴로 내게 물었다. "[바람마법]으로 만들어진 바람을 분석해서 풀어냈을뿐인데요." "그럴 리가 없잖아! 복잡하게 짜인 카펫을 바늘 하나로 실을 풀어내는 것과 같다고!" 좋은 비유에 나도 모르게 박수를 칠 뻔했다. 바람은 공기의 흐름이다. [바람 마법]은 대기에 작용해 바람을 만들어내는데, 반대로 말하면 공기의 흐름을 완벽하게 파악할 수 있다면 그것을 풀어낼 수 있다. 바위 덩어리를 던지는 [흙 마법]이라면 이렇게 되..

엄청난 마력량이 있으면 할 수 있는 일도 많아진다는 것을 깨달았다. 아샤의 마력량도 그렇지만, 마토베이 씨의 마력량도 만만치 않다. "대단하네요. 이 정도 규모의 [꽃마법]은 처음 봤습니다." "뭐, 뭐~ 나 정도라면 이 정도야 ......" 아니, 하지만 컵을 들고 있는 손이 떨리고 있잖아? 사실은 꽤 무리하는 걸까? 나무가 걷고 있는 것인지, 아니면 가지를 엄청나게 뻗고 있는 것인지는 모르겠지만, 잠시 후 나무의 움직임이 멈췄다. '세계수'라는 말이 들리는 저쪽에는 아직 거리가 있었지만, 그 앞의 유난히 큰 나무 앞에서 멈춰 섰다. 그곳에는 저택이 있었다. 여러 그루의 거목으로 지탱된 저택이 세워져 있었다. 벽면은 하얗게 칠해져 있고, 창틀과 지붕에도 복잡한 조각이 새겨져 있다. 동물과 꽃의 디자인이..

네가 어떤 사람인지 알고 싶어서 장난을 쳤으니 미안하다며, 마토베이 씨는 차를 대접해 주었다. 찻잔 속에서 꽃봉오리가 열리는 플라워 티다. 갑작스러운 전개에 내가 당황해 눈을 깜빡이고 있자, "그렇게 경계하지 마. 독이 들어있는 게 걱정되면 내 컵으로 바꿔도 돼." "아 ...... 아니요, 괜찮습니다." 그의 급격한 변화에 놀란 나는 자리에 앉아서 차를 받아 마셨다. [삼라만상]를 통해 이 차가 무해할 뿐만 아니라 '진정 작용'과 '미약한 해독 효과'가 있다는 것을 알고 있었다. 은은하고 포근한 향이 코끝을 스쳐 지나간다. 이것은 좋은 차다(차의 좋고 나쁨을 내가 어떻게 알 수 있겠냐마는). "잘 마신다. 내가 아무리 못해도 차만은 잘 끓인다고 소문이 났거든." "...... 저기, 마토베이 님, 저는..

병사들에게 둘러싸여 끌려간 곳은 유난히 큰 나무 앞이었다. 수만 년...... 된 나무가 아니라 수십 그루의 나무들이 모여서 서로 어우러져 큰 나무로 진화하고 있었다. 위를 올려다보니 100채가 넘는 주거지가 있고, 큰 나무 주변은 도넛 모양의 광장으로 되어 있는데, 적은 수의 아이들이 뛰어다니고, 악기를 들고 노래를 부르는 엘프도 있고, 바닥에 앉아 수다를 떨고, 카드게임을 하는 등 다양했다. 하지만 병사들이 나를 둘러싸고 다가오자 시끌벅적한 소란이 멈춰버렸다. "지금부터 하이엘프님의 저택으로 향한다. 부디 조잡한 행동은 하지 말도록." "나를 묶지 않아도 되는 건가요?" "훗, 무기도 없는 꼬마를 묶었다면 우리 엘븐가드의 명예가 실추될 것이다." "헐......." 아무래도 그들은 무술에 자신이 있는..

"...... 알겠다, 입국을 허가하마." 문관이 그렇게 말한 것은 그 직후였다. 아까까지 귀찮은 표정을 짓고 있던 다른 한 명은 내 신분증을 뚫어져라 쳐다보고 있다. ...... 그렇게 레프 마도제국이라는 이름값이 있는 걸까? 아니면 마도 비행선을 선물한 나라라서 그들에게 동경심이 있는 걸까? 음.... "곧 입국할 건가?" "아 ...... 예. 잘 부탁합니다." 모르는 것을 생각해봤자 소용이 없으니 나는 고개를 끄덕였다. 지금은 아샤를 만나는 것이 우선이다. 실비스 왕국까지는 숲 입구에서 마차가 나와 있으니 그걸 타라고 했다. 반대로 혼자서 걸어가면 밀렵꾼으로 오해받을 수 있다고 했다. 마차ㅡㅡ 엘프들이 '마차'라고 했으니 아마도 말인 것 같지만, 다리는 6개이며 등에는 이끼가 자라고 있다ㅡㅡ를 타..

이 세상에는 천부주옥을 생산하는 장소가 8곳이 있다. 그중 하나가 '삼천삼림'이다. 이곳은 엘프들이 관리하고 있으며, 어떻게 천부적인 보석이 만들어지는지는 엘프들 외에는 거의 알려지지 않았다. 확실히 내가 있던 '육천광산'에서는 광산이 던전화되어 있어 그곳의 벽에 돋아났었고, 크루반 성왕국에서 본 '일천제단'에서는 반짝반짝 빛나면서 천부주옥이 출현했었다. 장소에 따라 출현하는 방식이 다른 것 같다. '삼천삼림'은 광활한 키스그란 연방의 거의 중앙에 위치해 있고, 그것은 광천기사 왕국의 국토가 다 들어갈 정도로 넓은 숲이기도 하다. 실제로 천부주옥이 출현하는 것은 극히 일부인 것 같지만 ...... 그건 그렇고, "대단해 ......" 연방 수도 발할라에서 승합마차를 갈아타고 '삼천삼림'에 도착한 것은, ..