★ 논, 미미노, 리비에라 ★ 레이지와 추기경이 떠난 방에서, 세 사람은 응접용 소파에 앉아 있다. 수도사가 가져온 것은 따스한 물이었다. 처음에 미미노는 (혹시 이건 '돌아가라'는 뜻이려나?)하고 생각했다, "미미노 씨, 교회에서는 사치를 경계하기 위해 손님에게 따스한 물을 내어주는 경우가 종종 있어요." 라고 논이 말했다. "그래 ......?" "네. 특히 추기경 예하를 비롯한 상층부 사람들은 그런 경향이 강해요. 예하께서는 이 호화로운 집무실만 물려받으셨을 뿐이지, 주거지도 모두 교회 소유의 저택이니까요." "맞아~, 그 사람 처음 봤을 때는 (우와, 이 사람 뇌물 받을 것 같아~) 하며 마음이 설렜는데, 막상 얘기해 보니 엄청나게 깐깐한 사람이었지 뭐니~" "스승님 ...... 뇌물 때문에 마음..

리비에라 씨는 입술을 삐죽 내밀었지만, 토마슨 추기경은 아랑곳하지 않고 말했다, "그래, 자네가 소문의 소년인가 ...... 흠, 이렇게 보니 그냥 소년이구나." "소문이요?" "아니 뭐, 크루반 성왕국에서 '재앙의 아이'에 대한 정보가 올라오고 있거든" "!" 나는 크루반 성왕국에서 원만하게 나온 것은 아니다. 내가 '재앙의 아이'라는 사실을 알게 된 육대공작가는 나를 붙잡으려고 할 정도였다. "그렇게 경계하지 마라. 그럴 생각이라면 먼저 움직였을 테고, 엘도 너를 잘 부탁한다는 편지를 보내왔으니까." "엘 ....... 특급 사제 엘 씨요?" "그래. 내 몇 안 되는 펜팔이지." 얼굴에 미소를 지으며 말하는 지금의 추기경은, 방금 전의 위엄이 온데간데없고 어디선가 볼 수 있는 친절한 노인처럼 보였기 ..

'대성당'도 성처럼 첨탑이 늘어서 있었는데, 그중 하나의 창문이 열려 있었으며 그곳에서 한 남성이 얼굴을 내밀고 있었다. 그리고 내가 보고 있다는 것을 알았는지 손짓을 했다. "저기요, 위에서 누가 이리 오라고 하는데요." "음? ㅡㅡ예하!" 레그산 사제가 목소리를 내며 그 자리에서 무릎을 꿇었다. 리비에라 씨와 논 씨도 서둘러 똑같이 무릎을 꿇었다, "ㅡㅡ빨리 올라와!" 라는 말이 떨어지자, 서둘러 레그산 신부가 리비에라 씨를 이끌고 본당으로 들어갔다. 전 세계에 흩어져 있는 교회 조직의 넘버 2라는 것은, 역시 대단하다는 생각이 들었다. 정교하게 디자인된 두툼한 문을 열고 집무실로 들어서자, 눈에 들어오는 것은 멋진 스테인드글라스였다. 그 빛이 쏟아지는 곳에 놓인 진열대에는 오래된 술잔, 보석이 박힌..

광천기사 왕국의 왕도는 내가 본 것 중 가장 아름답고도 친근한 도시였다. 푸른 산맥에 둘러싸인 도시는 육각형 모양으로 잘 정돈된 도시가 펼쳐져 있었다. 왕도 중앙에 위치한 것은 기사왕이 있는 거성(居城)인데, 여러 개의 첨탑이 하늘을 찌를 듯이 솟아 있다. 거성 근처에 있는 것이 왕도 교회다. 이곳은 '대성령 예배당'이라 불리는데, 교회의 수장인 교황이 있는 총본산 다음으로 규모가 크다고 한다. '대성령 대성당'은 말 그대로 교회 제2의 성지인 추기경의 저택인 것이다. "지나가는 자들, 멈춰라" 리비에라 씨를 필두로 논 씨, 미미노 씨, 그리고 내가 '대성령 예배당'에 도착하여 입구까지 긴 돌계단을 오르는 도중에, 목소리가 들려왔다. 깔끔한 광천기사 왕국, 얼룩 하나 없는 하얀 돌계단. 그런 곳에서 수도..

"...... 레이지 군, 네가 상상하는 것보다 석화로 죽어가는 사람이 더 많아. 지금까지는 경미한 부상 외에는 치료할 수 없었거든. 그걸 네가 알고 있는 지식으로 치료할 수 있다면 ......" "............" "만약 위험한 것을 사용하고 있다면, 내가 내 이름으로 치료법을 찾았다고 발표할게~ 이 약에 대해서는 실비만 청구하고, 교회도 이걸로 돈 벌지 않기로 할게. 그래도 안 될까~?" "............" 그렇게까지 말하면 어쩔 수 없다. 이 사람에게는 라르크의 목숨을 연장시켜 준 은혜가 있고 ...... 라르크 때문에 일부러 이 마을까지 찾아와 준 것이다. "알겠습니다....... 정말 저에 대해선 비밀로 해 주실 거죠?" "물론이지. 나, 남자아이와의 약속은 지킬 거야." "그럼 ..

"우, 우리도 따라가도 되는 거냐? 아니, 하지만 앞으로는 동생이랑 ...... 아니면 동생도 같이 가려고?" "바보 같은 소리 하지 마. 레이지는 할 일이 있다고. 이 녀석은 큰일을 해야 하니까." "그건 뭐 ......" "그래서? 어때? 따라올 거야? 안 올 거야?" "갑니다!!" 한 목소리로 말하는 그들의 표정은 밝았다. 이때까지 나는 그들의 생각을 모르고 있었다. 이들은 나라는 인간이 나타난 이후로 자신들이 라르크의 삶에 '방해가 된다'고 생각했던 것 같다. 그들도 과거의 상처가 있는 사람들이기 때문이니까. "이거 기쁜데! 연회다!" "멍청아. 출발한다고 했잖아. 빨리 짐이나 싸!" "예이!" 라르크의 일행은 일제히 자기 방으로 달려갔고, 여관 여주인은 "뛰지 마!"라고 소리쳤다. "........

골드 상회 브랜스턴 왕국 본사의 제1회의실. 왕도를 빙 둘러싸고 있는 성벽의 정문에서 왕궁 앞 광장으로 곧게 뻗은, 이 나라에서 가장 번화가인 대로변에 늘어선 상점들 중에서도 유난히 눈에 띄는 백자 건축물의 어느 방이다. 지난 몇 년 동안 눈부신 발전을 거듭하며 부지를 조금씩 넓혀가며 증축과 개축을 거듭한 결과, 어느새 웬만한 대학병원 정도의 규모를 갖추게 된 탓인지 '골드 성'으로 불리는 건물의 중심부에는, 골드 상회의 간부들이 모여 있었다. "골드 마트의 강도 격퇴율은 전월과 마찬가지로 100%를 유지. 각국 경찰서 및 각국 기사단으로부터 감사장이나 표창장 같은 것이 경비부에 도착했습니다." "좋아. 격퇴 유공자에게는 금일봉을 철저히 지급하도록. 금액을 전 점포에 공개하고, 도난 등이 발생하면 즉시 ..

◆◇◆◇◆ "오늘은 정말 뜻깊은 시간을 보낼 수 있었어. 고마워, 호크 군" "아니요. 우연히 여행지에서 아는 아저씨와 마주쳤을 뿐이니 제가 감사할 일은 아니죠." "네, 그래요. 말씀하신 대로랍니다." 피클스 님과 로사 님, 로건 님의 즐겁고 유쾌한 수다 시간도 끝나고, 고급 호텔에 숙박하는 로건 님의 일행과 그대로 헤어진 우리 새끼돼지부는 부활동의 경비만으로도 인원수만큼의 숙박비를 충당할 수 있을 만큼 저렴한 서민용 오두막집으로 향했다. 물론, 피클스 님의 호위 기사들도 동행하고 있다. "어쨌든 우리는 큰 비장의 수를 얻을 수 있었다" "패는 항상 많이 가지고 있는 것이 좋으니까요." 비장의 수란, 가지고 있는 것에 의미가 있는 것이다. 한 번 써 버리면 더 이상 나중에 쓸 수 없게 된다. 이쪽에는 ..

"호크~!" "야호! 선배~!! 반 군~!" "린도 양! 너무 속도를 내면 위험한데요!?" "괜찮아, 괜찮아! 내 운전 실력만 믿으라는 거야!" 크레슨과 둘이서 서핑을 즐기고 있는데, 최근 마마이트 제국에서 개발되어 수입되었다는 수상 오토바이와 비슷한 탈것을 경쾌하게 타고 달리는 린도와 그 뒤로 견인하고 있는 바나나보트에 밀착해서 타고 있는 민트 선생님과 멜티 양과 메아리가 즐겁게 이쪽을 향해 손을 흔들어 주길래, 이쪽도 손을 흔들어 주었다. 맨 뒤에 타고 있는 민트 선생님은 큰 소리로 린도에게 주의를 당부하고 있지만, 린도는 처음 타보는 수상 오토바이가 재미있어서인지 제멋대로 날아가는 것 같다. "모처럼 왔으니 저 사람들처럼 즐기지 않으면 손해라니까요." "그래, 이것도 청춘의 한 페이지일지도 모르겠군..

"라르크, 이거 가져가" 나는 도구 가방에서 가죽 주머니와 솜으로 엄격하게 포장한 푸른빛을 내는 돌을 꺼냈다. "...... 예쁘네." "인형마석이라고 하더라. 예쁘기는 한데, 힌가 노인의 이빨에 박혀 있던 거야." "켁. 드러워~" 라르크의 말투가 마치 옛날에 힌가 노인을 공부할 때와 똑같아서, 나는 무심코 웃음을 터뜨렸다. "웃을 일이 아니라고. 그 할아버지의 이빨이냐고, 이거." "뭐, 그런 거지. 라르크가 가져가." "...... 그래도 이건 네가." "아니. 다음에 만날 때 돌려주면 되니까. 불어넣은 마력을 3~4배로 돌려준다고 하던데, 이렇게 작으면 쓸 일이 없을지도 몰라." "............" 라르크는 조금 망설이는 듯했지만, 받아들였다. 이것이 마지막 이별이 아니라는 의미를 담은 것..

손을 쥐었다 펴면서, 라르크는 그 자리에서 펄쩍펄쩍 뛰며 말했다. 아무리 회복했다고는 하지만 방금 전까지만 해도 누워있었던 그녀였기에 나는 긴장했고, 결국 다리가 엉키면서 라르크는 초원 위에 주저앉아 버렸다. "괘, 괜찮아!" "...... 응. 완벽히 건강하다는 건 아니지만, 이제 보통의 생활 정도는 할 수 있겠어." "정말? 무리하지 않았어?" "그래. 이거면 술집이나 항구에서 일할 수 있을 것 같네." 라르크는 웃으며 말했지만, 내 [삼라만상]은 다른 정보를 알려주고 있었다. 그녀는 상당히 무리하고 있다. 물론 시력까지 잃었을 때와 비교하면 건강도 좋아졌겠지만, 소위 말하는 '건강한 몸'에는 아직 멀었다. (...... 나한테 걱정시키고 싶지 않나 보다). 섭섭하다고 생각했다. 나와 라르크는 남매인..

"라르크. 그럼 간다." 천부를 파괴하는 가게로 굳이 갈 필요도 없었고, 그 가게 주인이 [오브시(オーブ視)] 같은 걸 가지고 있으면 곤란할 것 같아서 만약을 대비해 언덕으로 향했다. 라르크를 안고 있기 때문일까, 왠지 모르게 미소 짓는 듯한 눈빛으로 쳐다보고 있지만, 신경 쓰지 않고 계속 나아간다. [보조마법]을 쓸 필요가 없을 정도로 라르크가 가벼워서 슬펐다. 언덕은 일단 마을 안쪽에 있지만, 마을을 내려다볼 수 있는 곳일 뿐 별다른 볼거리도 없는 곳이었다. 낮에는 언덕에 사람이 거의 없어서, 나는 라르크를 데리고 전망 좋은 초원으로 찾아왔다. 앞바다로 튀어나온 곶의 작은 언덕과 등대가 보인다. 바람이 불어오자 풀냄새가 코끝을 스쳐 지나간다. 나는 그녀를 풀밭 위에 내려놓았다. "뭐야, 풀 냄새나는 ..

"그렇게 실망하지 마. 네 생각으로는 최악의 경우란 것도 있었을 거 아냐?" "그건 ...... 뭐 ......" "그럼, 잘 돼서 다행이라며 웃으라고." "...... 그것도 그렇네요." 나머지 동료들도 "다행이다, 다행이다"라며 웃고 있다. 이걸로 괜찮은 거겠지.. "그래서, 아가씨는 다 나았냐?" "아니요, 이제부터입니다." 나는 내가 하려는 일을 설명했다. 별 6개짜리 천부주옥을 파괴한다고 했을 때는 쿡 씨도 휘파람을 불었고, 엔지니어는 "어, 어, 어...... 아가씨를 살리기 위해서라면 어쩔 수 없겠지...... 그래 ......"라며 눈을 굴리고 있었다. 그만큼 별 6개짜리 천부주옥은 귀한 것이니까. 하지만 쿡 씨는 가죽 가방에 넣어두었던 [영왕마검술]을 내게 건네주었다. "그리고 한 가지 ..

"착하게 산다는 것은 힘들어 ...... 네가 고통스러워하는 것은, 네가 착하고 마음속 깊이 착한 사람이기 때문이다." "...... 저는 그렇게 착한 사람이." "약속하마. 만약 아가씨가 너에게 돌을 던진다면, 나도 마음을 단단히 먹고 너에게 돌을 던져줄게. 하지만 그 이후 몇 년이 걸리더라도 아가씨의 오해를 풀어주겠어. 세상에서 가장 아가씨를 생각하고 사랑해 준 사람은, 다름 아닌 너, 레이지라고." 그것만으로도 충분했다. 쿡 씨가 그렇게 말해주는 것만으로도, 나는 마지막 미련을 버릴 수 있었다. "다녀올게요." "그래. 갔다 와." 나는 식당을 나와 숙소 2층으로 올라갔다. 투숙객이 없는 건지, 아니면 다들 나가서 활동 중인 건지 조용히 고요했다. 열린 창문으로 햇살이 비치고 희미하게 피어오르는 먼..

혼자로도 괜찮다고 말했던 것은 나다. 그래서 미미노 씨와 논 씨에게는 시장과 교회 조직의 간부인 리비에라 씨에게 이야기를 전해달라 부탁하고, 나는 혼자서 라르크가 있는 숙소로 돌아왔다. 이제부터 나는 라르크를 설득해야 한다. 그녀에게 [영왕마검술]의 천부를 돌려주고, 그 대신 그것을 파괴하는 것을 승낙받아야 한다. 라르크가 자고 있는 사이에 할 생각도 했지만 너무 비겁하여, 어쩔 수 없이 나와 라르크의 사이가 틀어졌을 때의 최후의 수단이라고 생각했다. (라르크에게 【영왕마검술】은 광산을 빠져나오기 위한 힘이었고, 라르크는 나보다도 천부주옥이 훨씬 더 중요하다는 것을 알고 있었다. 그래서 그녀에게 ...... [영왕마검술]은 그녀 자신이나 마찬가지다) 그것을 버리게 하는 것이 얼마나 어려운 일인가. "....