6장 1 그때와 같은 얼굴로(1)

 

　혼자로도 괜찮다고 말했던 것은 나다.

　그래서 미미노 씨와 논 씨에게는 시장과 교회 조직의 간부인 리비에라 씨에게 이야기를 전해달라 부탁하고, 나는 혼자서 라르크가 있는 숙소로 돌아왔다.

　이제부터 나는 라르크를 설득해야 한다.

　그녀에게 [영왕마검술]의 천부를 돌려주고, 그 대신 그것을 파괴하는 것을 승낙받아야 한다.

　라르크가 자고 있는 사이에 할 생각도 했지만 너무 비겁하여, 어쩔 수 없이 나와 라르크의 사이가 틀어졌을 때의 최후의 수단이라고 생각했다.

(라르크에게 【영왕마검술】은 광산을 빠져나오기 위한 힘이었고, 라르크는 나보다도 천부주옥이 훨씬 더 중요하다는 것을 알고 있었다. 그래서 그녀에게 ...... [영왕마검술]은 그녀 자신이나 마찬가지다)

　그것을 버리게 하는 것이 얼마나 어려운 일인가.

"...... 하지만 겁먹고 있을 수는 없어."

　나는 숙소에 들어갔다.

　아침 식사와 체크아웃 시간이 지난 카운터에는 아무도 없었고, 식당으로 시선을 돌리니 라르크의 동료인 쿡 씨가 있었다.

"너는..."
"좋은 아침입니다. 드디어 돌아왔습니다."
"...... 다른 파티 동료들은, 글렀냐?"

　내가 심각한 표정을 짓고 있었기 때문일까, 쿡 씨가 물었다,

"아 ...... 아뇨, 그쪽은 괜찮습니다. 모두 무사히 돌아왔거든요."
"그래?　그럼, 현자님과의 대화가 ......?"
"...... 라르크의 몸을 되돌릴 수 있는 방법에 대해서는 들을 수 있었습니다"
"뭐라고!?"
"다만 조금 어렵기 때문에 ...... 제가 라르크와 이야기할 수 있게 해주시겠어요?"
"알았어. ...... 미안하구만."
"왜 사과를 하세요. 오히려 저는 쿡 씨에게 감사하고 있는데요."

　광산에서 나온 라르크가 어떻게 이들을 동료로 만들었는지는 거의 듣지 못했지만, 외로웠던 그녀에게 곁을 지켜준 쿡 씨들에게 감사할뿐, 사과받을 일은 없다.

"아가씨는 우리의 목숨을 구해줬다. 그래서 아가씨한테 무슨 일이 생겼을 때 우리가 목숨을 걸고 나설 차례라고 각오하고 있었는데....... 아무것도 할 수 없었지"
"그런 일은"
"너 같은 작은 남동생에게 모든 걸 맡겨버린 게 너무 분해서 말이야 ......"

　현자를 만나러 간다는 단계에서 쿡 씨도 동행을 희망했지만, 라르크의 곁에 누군가가 있어야 한다는 점과 순수한 전투 능력으로 생각해도 '은의 천칭'에 미치지 못한다는 점, 그리고 시간이 없다는 점 때문에 쿡 씨 일행은 남게 되었다.

　그렇게까지 신경 써줄 여유가 없었다고 해도 과언이 아니다.

"......그럼, 부탁이 있습니다."

　소년인 내가 서툰 위로를 건네면 오히려 더 자존심을 상하게 할 것 같다.

"뭐야?　우리가 해줄 수 있는 건 뭐든지 말해줘."
"감사합니다."

　정말, 라르크는 좋은 사람들을 만났구나.

"저는 어떻게든 라르크의 몸을 고쳐주고 싶습니다. 그때, 라르크는 저와의 연을 끊을지도 모릅니다."
"무 ...... 무엇을 하려고?"
"그건 아직 말할 수 없습니다. 하지만 ...... 저와 라르크의 사이가 틀어졌을 때, 쿡 씨는 라르크의 곁에 있어 주세요. 부탁합니다."
"그런 건 너무 쉬운 부탁인데..."
"절대입니다. 절대로 절대, 라르크를 도와주세요. 필요하다면 저에게 돌을 던져주시고요."
"너 ......"

　최후의 수단을 취했을 때, 라르크는 나와 연을 끊을 수도 있다는 각오를 하고 있었다.

　아니, 이제야 비로소 준비가 되었다고 해야 할까.

　이들이 있다면 라르크는 괜찮을 것이다.

　나와 라르크가 남남이 되더라도.

"...... 나는 말이지, 빌어먹을 짓만 하고 살아왔다고 생각해. 필요악이라는 말로는 설명할 수 없는, 남의 재산을 빼앗고, 생활을 위협하며 살아왔다. 아가씨를 만나고 나서 많이 달라졌지만 ...... 그래도 그런 삶을 살아왔기 때문에 알 수 있는 것도 있거든."

　쿡 씨는 손을 뻗어 내 오른팔을 툭툭 두드렸다.