"착하게 산다는 것은 힘들어 ...... 네가 고통스러워하는 것은, 네가 착하고 마음속 깊이 착한 사람이기 때문이다."
"...... 저는 그렇게 착한 사람이."
"약속하마. 만약 아가씨가 너에게 돌을 던진다면, 나도 마음을 단단히 먹고 너에게 돌을 던져줄게. 하지만 그 이후 몇 년이 걸리더라도 아가씨의 오해를 풀어주겠어. 세상에서 가장 아가씨를 생각하고 사랑해 준 사람은, 다름 아닌 너, 레이지라고."
그것만으로도 충분했다. 쿡 씨가 그렇게 말해주는 것만으로도, 나는 마지막 미련을 버릴 수 있었다.
"다녀올게요."
"그래. 갔다 와."
나는 식당을 나와 숙소 2층으로 올라갔다.
투숙객이 없는 건지, 아니면 다들 나가서 활동 중인 건지 조용히 고요했다.
열린 창문으로 햇살이 비치고 희미하게 피어오르는 먼지가 보인다.
라르크가 있어야 할 방 앞에 서서 노크를 했다.
"ㅡㅡ뭐야, 쿡이야? 배가 별로 안 고프니까, 빵을 가져와도 곤란하다고."
목소리가 들려왔다.
퉁명스럽고, 소녀스러움 따위는 전혀 없는 라르크의 목소리.
나와 말다툼을 할 때의 애절한 외침이 아닌, 평소 라르크의 목소리.
(아 ...... 나아지고 있어. 최악의 상태는 벗어났어).
그렇게 생각하는 것만으로도 가슴이 꽉 막힐 것 같아서, 나는 이를 악물고 내가 해야 할 일을 떠올렸다.
"나야. 레이지."
숨이 멎을 것 같은 기운이 확 느껴졌다.
지금부터 라르크의 입에서 나오는 것은 거절인지, 아니면... 모르겠다. 그 후 미미노 씨가 라르크와 이야기를 나눈 것 같지만, 라르크는 나보다 훨씬 더 강단 있는 사람이라 그렇게 쉽게 자신의 생각을 굽히지 않을 것 같았다.
"나, 들어가도 ...... 괜찮을까?"
라고 말하려는 순간이었다.
문이 바깥쪽으로 열리면서 내 얼굴에 부딪힐 뻔했는데, 거기에는 라르크가 있었다.
얇은 삼베로 짠 잠옷 차림에 발은 맨발이었다. 병적으로 하얀 피부는 약간 혈색이 좋아졌지만, 확실히 라르크가 있었다.
"동생 군 ...... 무사했어?"
"아, 응."
이 반응은 너무 예상치 못한 것이어서, 나는 얼빠진 대답밖에 할 수 없었다.
"〜〜〜〜"
초점이 맞지 않는 라르크의 눈은, 그녀의 시력이 아직 회복되지 않았음을 보여준다.
하지만 그 눈빛이 촉촉해졌다고 생각하자, 그녀는 내 가슴에 오른 주먹을 가볍게 부딪쳤다.
"바보 녀석 ...... 날 위해 무모한 짓만 해대기는 ......"
그대로 쓰러지듯 앞으로 숙인 라르크의 이마가 내 가슴에 닿았다.
"...... 미안, 동생 군. 나는 좋은 누나가 아니었어 ....... 나는 동생 군을 지키기 위해 [영왕마검술]의 힘을 얻었는데 ...... 그 힘을 내 것으로 착각하고, 이번에는 너를 위험에 빠뜨리고 ...... 나는....... 네가 살아 있고 건강하다면 그것으로 만족했을 텐데......."
그 말을 듣고서, 나는 그전까지 생각했던 설득의 말을 모두 잊어버렸다.
"미안, 라르크. 나도 바보였어. 내 가족은 라르크밖에 없는데, 내가 옳다고 생각하는 것을 강요하려 했어."
"...... 아직도 나를 누나라고 생각해 주는 거야......?"
"당연하지."
"고마워 ......"
레이지라고, 누나는 작게 중얼거렸다.
생각보다 순조롭게, 아니, 내 각오와 쿡 씨에게 한 말이 뭐였나 싶을 정도로, 라르크는 [영왕마검술]의 파괴를 승낙해 주었다.
"오, 너냐. 동료들은 다 불러 놨다고."
나를 라르크에게 보냈던 쿡 씨는, 평온한 목소리로 그렇게 말하며 2층에서 돌아온 나를 반갑게 맞아주었다.
스카우트, 열쇠공, 엔지니어 3명이 있었다.
"저기...... 그......."
"잘 됐지? 뭐, 괜찮다고는 생각했지만."
"...... 그랬어요?"
"하지만 너는 진지한 표정이었고, 물을 끼얹는 것도 미안하고 생각해서 분위기에 맞춰준 거다."
"............"
세상에.
나만 괜히 설레발친 느낌이잖아, 이거 .......